七月的開封府。
天已從酷熱開始轉涼。
崇政殿外，三人正輪流等候官家的召見，他們不是彆人正是這一次在陝西立下大功的章直，章楶，蔡確三個。
韓絳雖被罷相，但走的時候沒有忘記這三人。
章直，章楶幫他平定了慶州兵變，而蔡確，章楶又是他的幕下，出力甚多。
所以韓絳改任時上疏極言三人之功。
官家一聽召三人回京賜見奏對。
三人都不是第一次麵聖，但章楶和蔡確二人心情都有些激動，唯獨章直倒是還好。
內侍不時從殿前台階下來吩咐交代幾句覲見時要說的話，要注意的地方，比如到第幾處青磚要下拜等等。
章直覺得以往麵聖似沒有這麼多規矩的，但如今倒是繁文縟節……不對，是官家的威儀是越來越重了。
想起二人同窗的日子，二人身份懸殊不可同日而語。
但他至今還念著這份交情，可官家呢？
片刻後三人得準入對，章直進入殿中，卻見十幾名官員站在殿中，其中紫袍占了多半。
章直看了裡麵有文彥博和王安石。
參見下拜之後。
官家在禦座上言道：“你們都是從陝西來的，有什麼軍情，民情，大可奏來供朕與大臣們參詳。”
官家說完三人一時不敢答。
王安石道：“如今攻略橫山，或從秦鳳或出河湟之間尚有爭議，你們先將此事與陛下道來。”
章楶出麵道：“啟稟陛下，自趙元昊作亂以來，便屢出鄜延、環慶兩路，之所以如此是這兩處利於西夏進兵，而不利於我守。反觀我軍要攻西賊，即便是攻克橫山，但也要麵對七百裡瀚海，難以深入，實為勞師遠征。”
“反觀黨項若出秦鳳路攻我，亦為勞師遠征，故而趙元昊至趙諒祚起兵至今，沒有大舉攻過秦鳳路一次，便是這個道理。”
“臣聽聞兩軍要在利於我軍之地與敵搏殺，而不是利於敵軍之地進行交戰，若黨項從鄜延、環慶出兵，我軍亦從這兩軍進軍，豈非中了黨項人之謀，相反我軍能經營蘭會站穩腳跟，再渡過黃河北進，黨項則顧此失彼了。”
聽完章楶這一番話，官家點了點頭。
一旁馮京則問道：“陝西之募役法如何？聽聞民生艱苦可有？這為百姓者本是稅供已重，坊郭戶和官戶不加稅賦，卻加百姓之稅賦可行否？”
蔡確答道：“確實如所言，陝西民生頗苦，如果所稅的民戶不應使多，而應使少，這才是便民之意。”
“可是我見陝西民生雖苦，但不至於如傳聞中太過於艱難。臣以為朝廷可以於年景好的時候多收一些稅，使剩錢有富裕，到了凶年之時，再多賑濟百姓，這是合於先王之法的。”
“若說陝西稅賦到底重不重，臣以為是不重的，但是兼並卻是過重，加之眼下天災之故，令不少兼並家竊取了朝廷的恩惠。其實以陛下與政府對百姓的恩惠，還要更勝過三代之時，可是如今豪強之暴戾，卻遠遠勝過亡秦之時。”
蔡確此言一出，文彥博，馮京等官員不由側目。
馮京方才問這話是什麼意思？
韓絳之所以要辭相的原因之一，便是在收取下戶免役錢和免役寬剩錢上與王安石意見相左。韓絳擅自在陝西拒絕此法，導致了王安石的不悅。
但是呢？
蔡確受到韓絳舉薦之恩，如今麵君卻幫了王安石說話，這不是捅了韓絳一刀嗎？
不過蔡確這一奏對，卻極合官家的心意。
右班官員之首的樞密使文彥博道：“這幾日在京師聽說不少，說董氈，木征，俞龍珂等一向恭順本朝，自先帝時，這幾人便時時進貢不絕。”
“王韶一到青唐，說是收複了俞龍珂，倒不如說他本就是宋臣，甚至還逼反了董氈，木征，這功勞從何議起。在古渭七八年，用了朝廷這麼多錢，便是討伐這些效忠於我宋室的蕃部嗎？”
“你們三人誰可以將情況與官家道來？”
章直一愣當即奏道：“此為不實……”
章直此言一出，文彥博便有些不高興，這話不是指的自己堂堂樞密使在說瞎話嗎？章直定了定神道：“啟稟陛下，青唐蕃部雖多是漢種，但蕃化已久不知華夏之禮，故而畏威而不懷德。”
“董氈，木征之前雖是恭順，但貪圖的不過是本朝的封賞而已，實無真正效忠之心。臣以為要真正以青唐為根本，進取黨項，必須在當地編戶齊民，或者在熙州，會州，通遠軍行府兵之製……”
章直這話聽得文彥博，王安石都皺起了眉頭。
文彥博不高興，自不用多說，王安石也不高興是因為在陝西設立府兵之製是韓琦建議實行的，王安石主張則是保甲法。
保甲法在熙寧三年時，便已推行。
王安石道：“而自古皆募營兵，遇兵事息即罷，本朝冗兵冗將之多，正在於不罷。如今朝廷行保甲法正可以革除此弊，既可與募兵相參，還可省卻養兵財費。”
“府兵之製實不必再舉。”
章直聞言與辯，這保甲法推行在內地還可以，但推行在秦鳳路卻不行。
章直正要出言，卻見上首的官家動了動身子……
幾位宰執們便停了言語，宦官示意三人可以結束奏對了。
隨後章直三人則告退出了殿外。
之後官家退至便殿，王安石一人卻請留身奏事。
王安石留下後對官家道：“陛下，臣請求去！”
官家聞言心想不知道王安石又受哪門子氣了，來找自己請辭。
官家安撫道：“風俗敗壞，難以矯正，事有牽頭，卿為何求去？需體念朕的意思，不必聽那些人言。”
王安石道：“陛下，是臣材薄，恐誤陛下之意。陛下請看曆代中興之主，豈有為政數年至今仍風俗不變，綱紀不立否？臣為執政已兩年仍是如舊，實難勝任。”
官家道：“前代之主都是衰敗方生，人情急迫，故而解之不難，而本朝積弊已是百年，更之哪裡有一朝一夕之功。如今當力行不改，隻要徐徐為之，人情漸變矣。”
王安石道：“當今所患乃小人猶不肯洗心革麵，若陛下能洞見一切，操利害而馭之，哪裡小人敢為邪。隻要朝廷之人不肯為邪，則風俗立變。”
官家心想，王安石求去，是否因韓絳之故？
“西北邊事？卿如何見？”
“陛下當初許韓絳舉一方之事屬之，以此運籌邊事無礙，以後皆可為之。至於橫山未下，乃是契丹陰出兵之故，非戰之罪，何況章越，王韶收蘭會二州之地數百裡，此為意外之喜，此皆仰仗陛下廟劃得當。”
頓了頓王安石又言道：“臣以為陛下憂勤眾事，可謂至極，然而事兼以德，德兼以道，陛下要明道禦眾，而不應該憂勞治事，若無道正之，雖憂勤然卻不能事事皆治也。”
“陛下與臣討論帝王之道，垂拱無為，觀眾臣之情偽……”
官家聽著王安石之言語，心底感慨。
他觀眾禦下的眾大臣中或多或少都有權位之心，唯獨兩個例外，一個是王安石，另一個則是章……章直，當然司馬光也可以算一個，不過他卻與自己不是一條心。
他們這幾人是真正以治道為己任，一心一意為了國家社稷，而不是為了自己權位而謀劃。
官家與王安石相處越久，越是能夠明白這一點，這樣的臣子何其難得。自己能得之何其有幸。
似王安石與自己說這番話，全然是治國之道，換了第二個臣子是不會與自己講的。王安石如今是有求退之心，但他更希望作為皇帝的官家能代他行變法之事，自己便可以放手了。對於王安石來說，全無戀棧權位之心。
可是如今官家們心自問，自己還是真離了王安石不行，至少身邊沒有一個臣子可以頂得上。