成州城中。
王韶坐在城門旁的一處齋廬中喝著酒，桌上除了酒，還擺著一個羊頭，一盤羊肝，一根羊蹄。
一般而言，貶官當給半俸，以王韶的待遇本用不了這麼好的。
但他不僅吃得起，而且還養著一百多名心腹，以及幾十個妻室子女，家中伺候的下人還有幾十人。
雖說衣食無憂，地方官員對他也是客氣，但心底的鬱悶惆悵也是無處可去。
夕陽西下，遠處鈴鐺響起，商人從遠方趕來。
王韶抬起頭看了商隊一眼，任由路邊馬蹄踢起的煙塵翻滾，他又將一杯酒飲下。
王韶的目光凝重，悠遠地看著西北的方向然後繼續吃酒。
又過了片刻一隊騎兵向城門處疾馳，城門處的兵卒攔住了對方，那名騎兵喝罵道：“我有緊急谘文，汝安敢攔我？”
兵卒道：“城門處不許疾馳……”
“誰定的規矩？老子非抽他一鞭不可！”馬上騎兵罵道。
“我定的。”王韶將酒杯一砸，從齋廬處走到城門處，眼中綻出銳色斥道，“你要抽我一鞭嗎？”
對方見王韶氣勢不凡，猶豫了下不敢接話。
王韶道：“老夫當初統兵時，似你這般的斬得沒有幾十個，也有幾百個！”
王韶說完，此人左右隨從都是大笑。
“這老頭發了昏，還當他是經略相公不成？”
“做什麼夢啊！”
王韶聽到經略相公幾個字，臉上露出了鬱鬱之色，然後自嘲地苦笑。
但為首的騎兵卻似想起什麼問道：“莫不是閣下是王副經略使？”
見王韶沒有承認也沒有否認，對方神色一變與左右都是跳下馬來參見口中言道：“小人有眼不識尊駕。”
王韶甚是落寂擺了擺手道：“王某如今雖貶作城門官，但規矩不可改，你們此去傳什麼谘文？”
對方一臉恭敬地道：“好教王公曉得，章經略相公已於昨日從河州城出兵，直取踏白城去了！”
王韶聞言吃了一驚揪住對方道：“此事當真？”
對方被王韶這凶狠的樣子嚇住了言道：“小人有幾條命怎麼敢騙王公呢？”
王韶聞言一怔，表情亦是轉為了沉思，隨即他似想起了什麼放下了這名騎兵，飛快地奔進齋廬之中，用一根草棍在地上指畫什麼。
眾人見此一幕都是麵麵相覷，然後大著膽子跟隨王韶入內看對方到底在畫些什麼。
但見地上擺著一大盤的沙子，上麵標畫了城池，河流，山川，道路之樣，而王韶已是蹲在沙圖麵前，雙手抱頭露出沉思之狀，口中喃喃地說著些如何如何進兵用兵的話語。
“王公？”
“王公？”
對方問了一句，卻見王韶絲毫不覺，完全沉浸在眼前的沙圖中。
見到這一幕，眾人都覺得此人好生可憐。
大家相視一眼，默默無聲地退出齋廬一並上馬。
為首之人對左右笑道：“我道是如何不得了的人物，不過如此而已。”
眾人一陣哄笑，然後策馬揚鞭離去。
而此刻王韶依舊蹲在沙圖前不住地喃喃自語了半晌，旁人都聽不清他說什麼話。
唯有幾句反複念叨的聽清了。
‘我還道他會念及舊情。”
“我王韶此生起複無望了’。
……
踏白城下，木征，鬼章同坐一間帳幕內。
帳幕之內，各自的親隨都是手持利刃，打量向對方的目光中透著幾分警惕和不善。
鬼章好整以暇地道：“我聽說漢人中有個叫班超的，他出使彆國時聯合對方君王攻打匈奴，哪知匈奴的使者亦在此刻抵達。此國君王便在漢和匈奴間左右搖擺。”
“你道這班超作何？他竟帶著手下三十七人殺了匈奴使者一百多人，最後與這君王道，你看匈奴的使者都死了，你隻好跟著我們漢人皇帝乾了。”
木征聽了神色鐵青，然後道了一句：“智緣不是一般的使者。”
鬼章道：“那又如何？我殺了景思立已是結惡於宋了，但我又是如何結惡於宋的？還不是聽了木征的一句話。如今你要與宋和談，要不要問問我的意思？”
木征怒道：“我木征從未想過與宋和談，接待智緣隻是出於敬仰而已。”
鬼章大笑道：“敬仰？一個死了的和尚比活著的和尚更值得令人敬仰。好了，不說這些，我想宋軍的出兵就在這幾日了。”
木征心道，廢話，你殺了智緣，宋軍肯定是要興兵來打的。
兩邊爭論時，一騎突來稟告道。
“河州城的宋軍動了！往踏白城來了！”
“什麼？”
鬼章，木征皆是一震。
鬼章大喜道：“三個月了，宋軍終於出兵了！”
“宋軍有多少？”
斥候氣喘籲籲地言道：“宋軍的斥候很多，但城南城北處，也看到了不少宋軍旗號！”
“廢物！”鬼章怒斥一句，“再探！”
木征目光低垂，他知道智緣一死，他隻能依附鬼章了，可是他的部屬多是敬仰智緣，因鬼章殺了對方，兩邊已是結下死仇，但如今宋軍攻來隻能再議了。
木征道：“鬼章我與你再爭也是無益，你不是心疑我，咱們索性立一個文法一起打漢人！”
文法就是盟誓。
吐蕃人最重盟誓。
木征這麼說，鬼章的疑心立即消去大半。
……
縱橫四流的溪流，稀疏遼闊的草灘，宋軍的兵馬沿著土道行進，偶遇的犛牛群隨之驚散，牧民約束犛牛之後，卻見宋軍紀律嚴明，秋毫無犯地通過。
章越在河州城誓師祭旗後，即率宋軍主力一萬五千人出河州城，從閻精穀直趨踏白城，尋敵決戰。
這些都是從西北五路調來的精兵，另有三五萬的民役押送糧草輾轉於河州和踏白城。
章越驅策著戰馬行至一小‘山包’上，說是山包也是極是勉強，從河州城至踏白城這裡是一片草原，起伏極小。
章越駐馬在山包之上遠眺大軍行進。
幾十裡距離徒步行軍是很考驗部隊素質的，似大決戰電影裡的黃維兵團那等場麵已是經典。
騎兵速度快，步兵速度慢，輜重部隊更慢，如何進行協調，這都是文章。也不是章越這等紙上談兵的人可以知道的。
在宋軍中唯有張守約這等老將方能安排妥當。
一旁的蔡京忍不住感慨道：“我軍軍容強盛，實為壯觀！”
徐禧哂笑道：“西北五路的精兵儘皆在此，遼國，夏國都可以平，何況區區的木征，鬼章！”
章越看到這裡驅馬走下山包，正好數百名騎兵都在一旁歇息，看到章越的帥旗忙是皆站起身來。
章越一看番號原來是遊師雄所率的數百質子軍。眼見質子軍軍紀嚴明，章越點了點頭。
遊師雄見章越抵此上前參拜道：“參見大帥。”
章越對遊師雄問道：“景叔是武功人士？”
“回大帥的話，下官正是武功人，少年時便拜在橫渠門下。”
章越道：“你與處道（王厚）都是書生從戎殊為不易，這一戰本帥要倚重你們了。”
遊師雄道：“隨時候大帥差遣。”
章越點了點頭正欲前行，遊師雄道：“啟稟大帥，這裡左近會有羌人斥候埋伏，你切不可離大軍太遠。”
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