一旁徐禧道：“這裡一馬平川，羌人如何埋伏？”
遊師雄道：“此處看似一馬平川，但藏著不少草甸，羌人深悉地情，若藏在其中埋伏我軍將領，則防不勝防。”
章越點點頭道：“知道了，我聽你的便是。”
當夜紮營時，突然亂起。
軍營緊張了一陣後，有兵卒來報章越道：“鬼章派軍藏著草甸後伏擊我軍，張鈐轄帳下折了幾十人，張鈐轄亦差點遭其所傷。”
聽得張守約無事，眾人都是鬆了口氣。
也是感歎蕃人真是詭計多端。
若是一開戰即折了張守約這樣的大將，對軍心士氣無疑是一個很大的打擊。
想到這裡章越不由後怕，戰場之事變化莫測，一個小小的變故都可以使原本穩操勝券的戰役告負。
古往今來陰溝裡翻船的軍隊還少了嗎？
此番自己雖是獅子搏兔，但也是不可大意。有訓練有組織的部隊，絕對可以防止意外。
章越對左右道：“幸聽了遊景叔所言！”
次日中午宋軍抵達踏白城下。
木征，鬼章沒有守城，而是在踏白城下修築了三座城砦，聚兵防守。
這一幕令章越想起當初景思立的熙河第一軍與鬼章交戰時，鬼章也是將兩萬人馬擺作了這樣三座城砦，引宋軍來攻。
最後景思立攻了幾十回合沒有打破城砦，反被鬼章驅兵殺敗。
不過章越看鬼章立足城砦，顯然是擺明了防守的心思，等待宋軍進攻，如此就不會趁己立足未穩之際進攻。
所以章越並沒有焦急，索性在鬼章麵前下寨。雙方都是離開了堅固的城池，麵對麵地擺開陣勢，一副尋求戰略決戰的態勢。
兩軍相隔十裡地。
在大軍安營紮寨之際，章越帶眾將舉行觸敵後的第一次軍議，順便視察地形，換句話說為日後的大戰先踩個點。
軍議大體都是如此張守約，王厚二人在說，其他人主要是在聽。
章越擔任經略使數年，雖說已經不是一竅不通，但自己確實沒有領兵的天賦，大多的時候隻能旁聽。
比起官家和蔣公，章越在自己不懂的事上，絕不越俎代庖和臨陣微操。
他將戰事的決定權和商議權，完全下放給將領們和幕僚們。也不是要單獨倚重於某一個人，隻要是經過充分討論的集體決策，都是可以采納的。
這與王韶的做法截然相反。
不過王韶在此，章越倒是省事了，他不在自己就不能特彆地倚重誰了。
平心而論章越其實更想做個甩手掌櫃的。可惜王韶不知忍耐二字，還對自己生了怨恨之心，所以便不能用了。
張守約身為老將，自是經驗豐富，章越心底自是絕對尊重對方的意見。不過眼見王厚議論了幾句便敗下陣來，章越也覺得不妥。
張守約言道：“踏白城下便是草灘，看似一望無際，但其實卻溝壑縱橫，下麵有不少溪水縱橫，還有蘆葦草甸可以伏軍，若以兵馬輕出，則容易中伏。”
徐禧問道：“我軍能否抵近立寨？”
張守約搖頭道：“抵近立寨，若鬼章襲我後路糧道如何是好？這裡都是草灘，我軍地情不熟，還是顧全糧道為先。”
聽張守約言語，軍方將領都是以他馬首是瞻，至於徐禧，王厚幾人論戰陣經驗都遠不如對方，隻好閉上嘴巴。
此刻種師道和章楶都不在這……章越對一旁的遊師雄問道：“景叔你看如何？”
一直悶不作聲的遊師雄道：“依下官看，鬼章既是故技重施，等著我們攻過去，如此不是中了他的計謀，我看倒不如讓他攻過來便是。”
張守約道：“你的意思是等我軍攻下錯鑿城，截斷鬼章退路？”
遊師雄道：“正是如此。”
張守約沉吟道：“錯鑿城未必能攻得下，就算攻得下，鬼章也未必要退兵。”
遊師雄道：“鬼章一定會退兵，錯鑿城若有失，一公城則無險可守。一公城是當年溫逋奇
迎唃廝囉，鬼章大本營所在。鬼章得知錯鑿城失守八成會魚死網破與我軍決戰。”
張守約沒有言語。
章越暗喜，向張守約問道：“老將軍以為如何？”
張守約想了想，終於鬆了口道：“末將以為此策可以一試！”
章越點點頭道：“那便這麼辦，另外傳令全軍，生擒鬼章，木征者，賞作刺史，賜錢十萬貫！”
……
當日紮營後，宋軍遣使向鬼章搦戰。
鬼章沒有回複，而是再度斬殺宋軍來使，將宋軍使者的無頭屍體馱在馬上送回。
宋軍和番軍都不願意主動進攻，決定戰事主動權的並非在內，而是在外。
鬼章已是向董氈求援，董氈催促與鬼章齊名的另一位青唐蕃部大將冷雞樸出兵踏白城增援鬼章與宋軍決戰。
不過冷雞樸與鬼章素來不睦，對於董氈之命陽奉陰違。
至於宋軍亦派出了種師道，章楶攻錯鑿城，如今消息不知，不過之前圍剿南山蕃部的宋軍偏師現在一路又一路地抵至踏白城。
至於在踏白城及鬼章所修的三座城砦下，宋軍不斷派出斥候抵近偵察敵軍虛實同時查探戰場地形。
鬼章，木征自也是派出手下精兵阻截埋伏宋軍斥候。
如此小規模的戰鬥下，兩軍每日都出現數十人傷亡。
這樣的戰鬥，也是評估兩軍實力的一等方式，在傷亡差不多的前提下，蕃部占了地利及以逸待勞的優勢，所以張守約等將很容易得出了宋軍單兵戰鬥力要勝過鬼章，木征兵馬的結論。
這也是在意料之中的。
不過這樣的纏鬥隻是大戰前的序曲而已。
在踏白城下，宋軍的兵越聚越多，已是增至了三萬人以上。從南麵北麵包抄而來的宋軍便沿著宋軍東麵大營的兩翼立寨，遠遠地對踏白城形成了包圍之勢。
兵馬雖多，但也使得宋軍軍糧吃緊，河州城至踏白城的宋軍糧道，運送軍糧的車馬絡繹不絕。
對峙了五六日，宋軍一門心思地等鬼章來攻，鬼章也一門心思地等著宋軍來攻。
章越也不免心想，這一幕被王韶看到絕對是要被他笑死，兩軍都缺乏主動性，完全是一副菜雞互啄的對局。
章越心想自己既不是用兵之才，所以至少在防守上比進攻出錯的概率會少。
如今他隻要等待一個時機！
……
而踏白城下，木征也是越來越心焦與鬼章道：“宋軍的兵馬是咱們的兩倍，兵卒也強壯過我們，可卻是死活不戰，縮在寨裡擺出一副死守之狀。”
“你鬼章也是精明無比的人，一肚子詭計壞水，難道在宋軍的麵前饒是一點辦法也沒有嗎？”
鬼章陰沉著臉，他擺出了三座城砦就是引宋軍來攻，自己占一點地利的優勢，但沒料到宋軍連這點地利的優勢也不給他。
鬼章冷笑道：“宋軍就是依仗著兵多糧足與我在城下死耗，這算什麼英雄好漢？”
鬼章想起了景思立，人家至少是堂堂正正的出兵進攻，而眼前的宋軍就是不和你打，等著你進攻。
木征道：“如今河州的部落八成都降了漢人，我與你困守在這踏白城下，既缺糧也缺兵，這戰我看打不贏！”
鬼章道：“怕什麼，等冷雞樸一到，咱們便點起兵馬殺過去！”
木征道：“冷雞樸？他還有幾多日子才到？”
“不遠了。”
“報！”但見一人帶著哭腔和驚慌道：“傳來消息，宋軍打破了錯鑿城，如今已在包打一公城了！”
鬼章一聽消息，頓時色變。
他的一家老小都在一公城，還有他軍中將領的老小家當都在一公城呢。
逢此驚變之時，鬼章沉聲道：“眼下隻有打了，否則消息一旦傳出，宋軍還沒打，我的人馬就要崩了。木征你還是先去降漢吧，我一個人帶自家兒郎殺出重圍去。”
木征罵道：“這時候說這些做什麼？要麼一起打破眼前的漢軍，要麼一起死在此處便是了。”
……
熙寧六年三月五日。
鬼章與木征率領一萬多名蕃軍將士離開了構築數月的城砦向宋軍展開進攻。