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對於接待西夏使節，宋朝也是使出了渾身解數。
由章越這位宰相接待，也算是超規格待遇了，由此可見官家對此的重視，以及爭取李秉常的勢在必得。
這幾日這位西夏使節都在宋朝活動，並提出要訪問宋朝街市的要求。
這令接伴使很是苦惱，不過官家對這位西夏使節有求必應，允許對方觀一觀中國之風俗。
當然對此朝臣是有異議了，認為西夏使節如此窺探中國風俗，有不利於我之心。但官家已是決斷，沒有聽從官員們的勸諫，允許西夏使節在伴使的陪同下在汴京中自由出入。
官家的行事作風也是越來越雷厲風行，一人獨斷。
所以這幾日西夏使節受到的待遇以及禮遇可謂是超規格的，甚至超過了遼使。對方不僅見了許多宋朝大員，甚至連宰執都見到了。
章越受天子命款待西夏使節，他沒有選擇在使館裡，而是選在馬行街的熱鬨處。
正月之中，汴京大放關樸三日。
馬行街，潘樓街以州東宋門，州西梁門及州南一帶，皆劄彩棚，是最繁華熱鬨的地方。這彩棚附近都是販賣著冠梳、珠翠、頭麵、衣著、花朵、領抹、靴鞋、玩好等物。
汴京的男男女女便在彩棚下挑選心水的貨物，彩棚下的市場都是通宵達旦的營業，一直到了次日白晝方散。
章越是晚間出來的，這時候馬行街上車馬交馳，上下達官貴人，下至平民百姓皆往關樸或遊賞玩物。
章越舉目望去酒肆店鋪，婦女亦大大方方地入內與男子同飲。
章越與西夏使節見麵的地方，是馬行街上歌舞場所。
章越入內後見一處水榭處五六名豆蔻年華的舞女正撐著傘舞蹈，而一旁有歌女正抱著琵琶彈唱。
如今汴京風靡的小曲已不是柳詞了，已是時興蘇軾的小詞了。
起舞弄清影，何似在人間……在坊間幾乎人人都能哼兩曲。
章越，西夏使節在二樓的雅間坐下後，對方目睹此時此景，忍不住道：“滿天下之繁華熱鬨，十之有九都在這汴京城中了。”
一旁的引伴使等宋朝官員聽了都是笑了。
章越也是這個打算，你既然是要看我們大宋朝如何，我索性就大大方方讓你看個夠。
“貴使請坐！”
章越與對方在前排落座，宋朝與西夏其他官員都坐在二人身後的兩排椅子上。
眾人臨軒欣賞歌舞，都覺得人生之樂到此已是至極了。
這名西夏使節頭戴小金冠，身穿紅窄袍，腰係金蹀躞。此人名叫李清，乃是漢人。他在西夏國內的身份不高，差不多宋朝一個縣令相當，但據說非常得李秉常信任。
換了以往能與章越這樣的宰相平起平坐，絕對是不可想象的。
不過李清卻絲毫沒有膽怯之色，麵對大國宰相仍是侃侃而談。
章越看似閒聊地問道：“貴國國主也喜歡用漢人嗎？”
李清道：“章相公是宰相何出此言，敝國國主沒有華夷之分，無論漢臣還是蕃臣都是視為一家，一並重用。”
“若真是如此，貴主又何必改為漢製呢？據我所知夏國先主（李諒祚）便曾改漢製，當初貴國使節正旦時朝見先帝時，我記得其腰間是佩魚袋的，如今倒是不見了。”
李諒祚時便進行過漢化改革，當時富弼稱其‘得中國土地，役中國人力，稱中國位號，仿中國官屬，任中國賢才，讀中國書籍，用中國車屬，行中國之製’。
李清道：“這後來正是由太後所改，非國主之意，若非敝主心慕漢化，也不用遣我到此了，請大宋天子援手了。”
“援手？”
李清點點頭道：“正是如此，去歲宋夏交兵，宋朝聽了邊境的和市，而且敝國去年遭到天災，不少地方百姓顆粒無收，所以請求宋朝天子能夠撥給錢財，稍加救濟。”
“若是如此敝主願永服漢化，改以漢製，從此兩國再無交兵之事。”
章越心道，好嘛，你乾嘛不說是來化緣的。早說嘛，你為什麼不早說。
章越道：“貴主說心慕漢化，但為何國書上自稱不用本朝國姓，而前朝賜姓？”
李清道：“此在先主國書上已是言明，敝主不會再回複。”
“那我如何見得貴主的誠意？”
“改為漢製便是敝主的誠意，否則便隻好附遼製宋了！”
麵對李清的威脅，章越不由失笑道：“可以，但加上一條西夏必須放棄蘭州之地。”
李清目光一閃道：“此強人所難了。”
章越見對方拒絕之意不甚堅決，笑道：“貴使不必著急答複，如此良辰美景，咱們不必錯過這等上好的歌舞。”
從這西夏使者的表現，章越心道，這李秉常倒真有議和之心。
當夜看了一晚歌舞，西夏使者這才在宋朝官兵的護衛下，浩浩蕩蕩地返回都亭西驛的驛館中。
為了擔心出現意外，這護衛西夏使者的隊伍，簡直有數百人之多，堪比得上宰相的儀仗了。
章越在庭院處目睹此景略有所思，這時一人道：“相公，與夏使談得如何？”
章越一看說話之人乃是開封府知府孫固。
“是府尹！方才為何沒見得你。”
孫固道：“官家讓我策應西夏使節安全及出入保密之事，我怎敢怠慢。是故這些日子，我一直在安排這些事，但又恥於相陪。”
章越聞言笑了。
一名區區西夏使節不僅令一名相公相陪，甚至連開封府知府也被驚動了。
“這些事吩咐下麵的人來辦就好了。”
孫固道：“那日我見官家頗有用挑動西夏內亂之意，利用李秉常來反對梁氏兄妹，此策就算成了，未必能滅夏，不是一勞永逸地解決之道，一旦事情敗露，宋夏之間則是不死不休的死仇，從此刀兵連綿，陝西各路再無平靜之日。”
“我心憂至此，故而才等在這裡，問一問章相公的意思。”
章越見孫固之意，如實道：“不瞞孫府尹，西夏國主確實有借用本朝之力，根除梁氏兄妹之心。”
孫固聽了失色道：“如此便是壞了，那日在禦前我也聽了章相公所言，這李秉常根本毫無勝算，國中的元老重臣不會支持他的。”
“一旦李秉常事敗，梁氏兄妹知道我們支持其國主，還不興師問罪？”
章越聞言沉默，孫固道：“章相公，陛下久有滅夏之誌，此事萬萬不可與他實話實說。如此便是為蒼生社稷著想了，孫某懇求章相公。”
章越還未答允，一旁有人道：“孫府尹何出此言？”
但見一人走出，說話之人卻是今日陪同章越接見西夏使者的官員，也曾是章越的曾經幕僚徐禧。
徐禧經過李憲，童貫的引薦，被官家賞識，提拔入中書為戶部學習公事。這一次夏國來使，天子讓徐禧全程陪同，窺探夏國虛實。
章越知道徐禧建功立業之誌極大，這些日子想必是就他一直在遊說官家，言李秉常真有附宋之心。
所以勸說官家離間李秉常和梁太後母子的關係，以為日後圖謀西夏的大計。
而今他全程聽了章越與西夏使節的談判後，正要追出來與章越說兩句，哪裡知道正好看見孫固與章越聊天的一幕。
徐禧當即出麵揭破。
孫固看了徐禧一眼，哪會與他分辯，當即一頓足便上馬離開。
章越看著橫插出來的徐禧，忍不住道：“德占啊，德占！”
徐禧垂下頭道：“章相公對徐某恩重如山，但徐某以為在此時，章相公當如此奏報官家，不當有所隱瞞。”
章越道：“我有說我要隱瞞嗎？”
徐禧道：“是我以小人之心度君子之腹，我擔心相公不欲陛下成就滅夏此蓋世之功！”
“混賬！”
章越怒斥一聲，徐禧神色大變，倉皇跪倒在章越麵前！
本章完