“呂端明罷相了！”
王厚拿著邸報對副將遊師雄，監軍蔡卞言道。
遊師雄沉默半響。
呂公著數度反對章越從熙河路出兵涼州的主張，力求避免宋與遼國直接交惡，最後被章越罷相後改判河陽府。
呂公著可是章直的嶽父，章相的姻親。
自當初與章直一起死守鳴沙城後，遊師雄是在城破前離開，隻有王贍與章直一起留在最後。
遊師雄事後也編了很多理由來想向章直和章越解釋，但一紙詔令抵至……平調遊師雄為他路同官。
遊師雄認為自己在鳴沙城堅守至最後一刻之功，不該因最後的猶疑而覆前功，故心底有些怨懟。
之後章楶寫信來寬解自己，表示對自己信任如故。遊師雄很是感激。
現在章直嶽父呂公著也被罷相了，章直也是被閒置至今。他不知章越為何會如此處置，以現在他的級彆不能問，也不敢問，隻好以丞相此舉必有深意來寬解自己。
當初救下章直的彭孫，王贍一路升遷。彭孫以詔安將今官拜涇原路經略副使，而王贍也是一路升遷，現在已是熙河路路鈐轄。
遊師雄心底不平衡，最不能理解的是，統帥熙河路攻涼州主力的大將，既不是深得軍心的章直，也不是天生將才的章楶，甚至不是宦官中知兵第一人的李憲，而是才乾及各方麵都顯得平庸的王厚。
遊師雄想到這裡，抱著寧可前途不要的想法，寫了一封長信給章越質疑此安排。
信中指責朝廷選人選將有問題，要麼讓章家兩位經略相公或是李憲將兵，如果沒有人選，請章越本人以宰相之尊親自到蘭州將兵，主持攻伐涼州之戰。
遊師雄一番長篇大論，最後附上鬥膽直諫數字。
遊師雄寫完這封給章越的書信忐忑不已，他認為自己也曾是章越幕府裡出來的有說這個話的權利，他同時也抱好丟官的打算……結果遊師雄等來的又是一封詔令。
加遊師雄為秦鳳路兵馬府副總管，作為這一次出兵熙河路的副將。
這是什麼？自己的直諫不僅沒有被批評，反是升官……而且還是戰前升官。
官場上戰後升官的意思不用多說，但戰前升官則顯得非常意味深長，甚至有一些獎懲並用的意思。
這與遊師雄當初堅守至最後一刻前離開鳴沙城，有些異曲同工。遊師雄現在與被看不起過的王厚共事，不過王厚似對此並不知情，反而是欣然接納了自己。
王厚名如其人——厚道。
現在呂公著因直諫被罷，自己因直諫反升官，想起章越的手段令遊師雄不由心中戚戚。
遊師雄對王厚道：“節帥，熙河路八將。如今西路的王贍率第五將；東路苗授率第二將，第七將。”
“本路則為第一將及第三，四，五，六，八將，其中第八將乃新設，不僅兵馬不足，也缺乏操練。而本路軍中最善戰，兵力最雄厚的第一將則為中軍不可輕易。如此前鋒之事便落在第三將上。”
“某願率第三將為前鋒！”
王厚，蔡卞二人聽了略有所思。
將兵法後熙河路最早設三將，第一將正將是景思立，第二將是苗授，第三將是王君萬。
景思立戰死，王君萬被貶，王厚補為第一將，種師道補為第三將。
這是熙河路起家的兵馬，也是戰鬥力最強的三將，之後章楶為經略使後擴充為五將，攻取湟州後又擴為七將八將。
但前三將是老底子的部隊，戰鬥力最強，兵馬也最多。其餘各將都是五千至一萬上下兵力，唯獨前三將是一萬人滿編。
需知這一萬人是完全脫產的正兵，而不是輔兵及地方弓手。
三將兵馬放在整個西軍中，整個天下裡也是王牌序列。
從蘭州出的中路軍，便有第一將和第三將。
遊師雄主動請纓，以副將身份帶第三將為前鋒，王厚與蔡卞都是欣然答允。
……
炎日高懸，炙烤著莊浪河穀。
宋軍騎兵如旋風一般掠過，上千名宋軍騎兵追著數千名黨項騎兵。
宋軍騎兵中漢軍已普遍不用馬槊了，馬槊較貴，而軍器監有製式武器下發。
宋軍騎兵多使用譬如長柄斧和鈍物，番軍出身的騎兵善用藏矛。
漢唐皆以騎兵平胡虜。章越雖用淺攻進築之法，但也注重騎兵培養，隻可惜對宋朝而言，缺乏牧馬地導致騎兵太貴，後期馬政又是敗壞。
所以章越初期隻好以堡寨為主，騎兵輔之。
但在青唐部完全投靠宋朝後，宋軍騎兵終於可以成建製配置。宋軍有了大規模騎兵後，反而是宋朝步軍不再畏騎如虎。
方才黨項騎兵攻宋軍步陣失敗後，在氣勢受挫之際，遊師雄命騎兵反擊。
過去宋軍隻有二姚一種的騎兵令黨項畏懼，但現在熙河軍騎兵同樣如此。
“副帥，之前破蓋朱城已出乎意料，未料到連黨項的囉卓監軍司，也一戰就敗下陣來！”熙河第三將高永能如此言道。
高永能在兩路伐夏追隨種諤左右。在慘敗之後，高永能雖未處罰，但兵馬儘失。他被李舜舉舉薦給李憲，在李憲麾下屢立戰功，提拔為熙河路兵馬都監，第三將主將。
遊師雄見此一幕感慨道：“不是黨項弱了，而是……高將軍治軍有方！”
高永能身為七旬老將，曆史上他與徐禧一起戰死在永樂城城下。
城破之時旁人勸高永能逃出，高永能道：“吾結發從事西羌，未嘗一敗。我今年已七十歲，受國大恩，無無以報，此永樂城乃吾死所也。”
這個時空高永能乃烈士暮年，壯誌不已。
此番攻涼州臨行前，老將對子孫道，若平涼州，死亦足矣。
眼下他見到矯健的黨項騎兵被宋軍所破的一幕。高永能道：“種大帥沒於大漠時，某也曾以為此生無望與黨項再爭高下。但沒料到章相主政不過兩年，今攻守之勢易也。章相真天人也！”
遊師雄失笑道：“取涼州後，以章相之能，這黨項五年內可滅。”
高永能聞言嘖嘖有聲似不敢置信，但又道：“可是章相三年後便要退了。”
遊師雄道：“宰相焉有長久，如此也擋了後人上進的路。老將軍，這話不是你我可以言語的。”
“正是。”高永能心道，妄議宰相更替，這不是他們該說得話。
遊師雄道：“擊敗卓囉軍監司不難，難得是如何過古浪峽。”
高永能道：“副帥，末將有一策可以驅役附近番部堆城！”
遊師雄目光一凜心道，為將者果真沒有幾個良善之輩。
不過以往黨項攻宋也常用這一招。
“老將軍儘管去辦，便當我不知道此事。”
擊敗了囉卓軍監司後，宋軍攻古浪峽隘口，老將高永能驅役了穀裡黨項番部上萬人強攻隘口。
在宋軍強弓硬弩的壓陣下，被驅役黨項的番部百姓隻好赤手空拳地衝擊隘口。
隘口裡有不少本地番部的兵卒，眼見自己族人被宋軍逼迫攻打隘口，當下不顧統軍大將的嚴令爭相棄械而走。
宋軍前鋒在遊師雄和高永能指揮下，輕而易舉地就突破了堪稱天險的古浪峽隘口，之後又破數城，北上攻打涼州最後一道入口濟桑。
而從湟水而下和從蘭州出發的宋軍水師，利用黃河和莊浪河水運不斷將糧草運抵至河穀深處。
……
近十萬名從熙河路征發來民役，從沿河停靠的糧船上扛起糧袋裝入雞公車或騾車，驢車中。
楊大頭也是其中一員。
他當年是秦州一名百姓，那時候熙河路正開邊，他聽說熙河路募民安置還給安家費。
他拿著安家費買了一雙鞋後其餘都給家中，便孤身一人到了熙河路。一開始朝廷答允他的是，給吃給喝給穿地墾荒，兩年期滿後再授田十畝或拿錢走人。