楊大頭兩年後拿了十畝授田便在熙河路長住下來，陸陸續續幾年內，他在熙州不斷購置田地。
熙河路土賤，牛馬也賤。
不少當初隨楊大頭至熙河路的募民都買了田和牛馬。楊大頭擔心被官府升自己的戶等故不敢買田連屋子也不敢修，隻是買了一頭騾子，除了自己十畝地其餘租人田地來耕日子倒也過得。後來他還與一名啞女成了家，生了幾個孩子。
成家對於楊大頭而言，曾是一輩子也不曾奢望的事。
不過後來熙河路年年興兵，楊大頭數度被征發勞役。
他記得自家祖上在秦州也算是殷實，但最後因朝廷年年征發徭役而成了破落戶。家裡田少丁口多，他才不得不來到了熙河路。
熙河路也是年年征發徭役，在熙河路大舉修堡築城，又是運糧運物的，他日子也經常不好過。這兩年僅是湟水河穀，他就趕著自家的騾車走了不下三趟。
但每當自己覺得日子要艱難起來時，朝廷就會下一道減役免賦的命令，這讓他又可以喘幾口氣。
他在服徭役時朝廷不給錢，牛馬壞了也就壞了，不聽話還有性命危險，路上還要忍受胥吏的壓榨。
後來聽說朝廷有個王相公實行了募役法，說是可以用上戶役錢貼補五等戶。
自從楊大頭日子好過了，每次徭役都可以領些許錢財貼補。
更沒料到的是數年後朝廷將募役法改為免役法，索性連五等戶的助役錢也免去了，而且役錢是越補貼越多。
三次去河湟築城，楊大頭第一次拿了兩貫錢，第二次拿了三貫錢，最後一次是去築什麼震武軍城，他呆了整整三十日，最後竟拿了十吊錢。
這還不算騾車的口料錢。
楊大頭問鄉人這一次去湟州為何拿得如此多錢？鄉人告訴他朝廷派了個‘範青天’，‘孫青天’來治熙河路，熙河路官吏以後再也不敢貪墨給百姓的役錢了。
如此楊大頭安下心來，不再像以往因為徭役擔驚受怕。
這一次出征涼州？涼州在哪裡，他這個老白姓完全不知道，隻是聽保長說，這一次朝廷免去熙河路一年的稅賦，同時給納役的每個百姓十吊錢，出騾車的給二十吊，口料錢給雙倍。
若是騾馬病死了，車壞了，朝廷給你賠一個新的。
楊大頭突然問了一句道：“若人死了呢？”
人死了總不能賠個新的吧。
保長道：“棺材後事朝廷都給你辦了，再另給八十吊撫恤。”
楊大頭聽了有些意動，其實他上一次剛去了震武軍城，這次可以不去，甚至下一次抽役也可不去。有鄉人偷偷與他說這次朝廷給得如此多錢，此趟涼州之行必是凶險。
之後保長又講了一番大道理，什麼國家中興，皇恩浩蕩這樣的話。這話楊大頭完全聽不懂，他肚子隻在盤算著其他事。
楊大頭回了家後對著大著肚子的渾家看了半天。
渾家見他張口閉口絮絮叨叨說了一堆話，隻是笑著點頭。
楊大頭看了一眼破屋頂上那幾片爛茅草，想著等孩子出生了葺一個不會漏雨的瓦屋。
所以次日楊大頭到保長那報了名，保長一拍楊大頭的肩膀笑道：“屬實有你的，平日放屁都不響，這一趟倒也敢豁出去！”
“要不是少你那大青騾，這一趟本輪不到你的。”
說完保長先給了他三分之一役錢道：“先安頓好家裡。”
楊大頭回了家中，喂好了他這口大青騾。他這頭大青騾通人性，氣力大，陪他走了三趟河湟河穀，每次都穩穩當當地完成了朝廷的差役。
到了家裡，渾家不會說話也仿佛知道他會走了一般，給他遞來一雙鞋子。
楊大頭才想起為何渾家這些日子白日都要偷偷摸摸的乾活，原來是為他打一雙鞋子。
楊大頭將鞋子穿上格外合腳。
……
半個月後楊大頭穿著新鞋，懷揣舊鞋趕著騾車走在莊浪河穀上。
左右都是同保的鄉人，那個勸他不要去涼州的鄉人也趕了輛騾車在他一旁。
除了鄉人外前後都是浩浩蕩蕩的大軍，漫長的河穀裡行進的軍馬，一眼望不到頭。
赤色的旗幟如海一般！
到處都是沙沙沙的聲音，分不清是莊浪河流水聲還是無數人的踏地腳步聲。
大軍除了車馬外，甚至連守城用的重弩床，石砲也搬到了車上，連馱載的幾頭健牛也是吭嘰吭嘰地喘著粗氣不堪重負地走在河穀中。
楊大頭心想，這運載一架床弩怕是就要動用一百個青壯吧。
但這樣的弩床和石砲在隊伍的前前後後還不知道有多少，幾乎每隔一段就要見到一具。
楊大頭趕著空騾車走在路上也覺得格外有勁。
到了夜裡宿營，楊大頭喂好了牲口就睡在騾車邊，這時官兵派人來給餅子，每名民役都給三個餅子和一碗米湯。
以往朝廷是不給民役在路上的吃食的，後來去湟水河穀才給每人每天兩個餅子，而這一趟居然給了三個餅子和一碗米湯。
不過就算不給餅子，楊大頭衣裳裡還縫著渾家給塞好的炒米。
不過這是最危急時才能動用的。他聽說過以往官兵有缺糧的時候，還殺他們這些民役來當糧吃。
楊大頭大口大口地啃著餅子，這餅子不僅厚實上麵居然還撒了少許芝麻，這令他舍不得吃，於是又揣在懷裡。他想這一次回去後給自己渾家和孩子們嘗一嘗這芝麻胡餅的味道，自己餓一日還撐得住。
他這個作父親的沒有出息，唯有做這些小事。
楊大頭看左右鄉人都是大口大口吃著胡餅，至於一旁看押得輔兵弓手則吃著香噴噴地米飯。
夜裡天一下子就涼了，半月高掛天邊，山裡還不時傳來狼嚎。
士卒和民役們天南地北地閒聊著，楊大頭靜靜聽著他們言語。
負責押解糧草穿著棉衫的輔兵隊頭，原來是滄州人看押軍資時不小心走了水，就被發配到熙河路來，後立了一些功勞便作了隊頭。他說妻子已是帶著孩子改嫁，但他想在熙河路立了些許功勞再回滄州看看他們。
還有一人則是在渭州犯了罪，便被徒留到此充軍。此人倒是毫無牽掛，不過聽說很多人在熙河路一刀一槍地搏出功名來，也好回去光宗耀祖。但他也自嘲自己不擅長武藝膽子又小，此機會實在渺茫。
還有三名番兵弓手說著半通半不通的漢話，他們都是已經授田的熟番，他們還有一些族人不肯下山。不肯下山的族人仍過著半饑不飽的日子，但他們已是吃上了乾飯和米酒。
一人甚至直白地說想娶一位美貌的漢家女子，此話遭到了眾人的取笑。
數日後楊大頭至莊浪河邊碼頭上領到了軍糧裝滿了騾車。
領糧時一旁的文書仔細記錄著楊大頭的名字，運了多少糧，最後給了他一個寫滿字的竹籌讓他回去鄉裡後拿這去保長那兌賞。
楊大頭小心翼翼地將竹籌揣入懷中與昨日的胡餅，新鞋一起放好，然後趕著大青騾子穿著舊鞋彙入人潮。
大軍中無數人也是與他一般，懷著各種各樣的念想，在朝廷一聲號令下，他們就要背井離鄉埋頭地離去。
這日夜裡，楊大頭躺在車邊聽著一位老卒唱起了山坡羊的詞。
這首詞聽聞是朝堂上某位大官所作，但沒有得到承認，但在百姓間卻流傳得很廣。
楊大頭雖聽不懂詞裡的意思，但也懂得跟著唱幾句。
但聽老卒淒涼地唱道。
峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。
望西都，意躊躇。
傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。
興，百姓苦；
亡，百姓苦！
就算有章相這等念著百姓的賢相又如何？百姓仍是苦！