官家已是決定泰山封禪。
官家命蔡確，章直二人輔佐太子監國，命王珪為禪禮儀使。
儘管之前，蘇轍等官員因反對而被出外，隨後司馬光又上疏引用宋真宗當年封禪之事，時不時降下天書，祥瑞等批評至‘一國君臣如病狂’，但官家仍是不聽。
不過封禪泰山之前，官家還是主持對永樂城築城之事。
官家的話語在殿內回蕩，章亙在起居注上奮筆疾書。
右正言彭汝礪奏道：“陛下，臣方聞陳睦之子陳彥文私遞陳睦絕筆至通進司，狀告當朝宰執構陷大臣，禦史台大理寺竟無一人呈交禦覽，此非盛世所當有。”
官家卻道：“此事已有禦批，且候台諫勘劾再論。”
彭汝礪繼續再進言道：“陛下，如今禦史台被蔡相蒙蔽下，發往地方的詔劄早已涉密，變生肘腋隻在轉瞬。”
章直聯絡數名言官一並彈劾蔡確。
彭汝礪耿直敢言，與章直是意氣相投。之前彭汝礪為禦史數度直言被外放，這一次被章直召回京中。
彭汝礪看不慣蔡確所為，彈劾修築永樂城的戰略乃以戰固位之舉，試圖用軍事冒險的行動來掩蓋之前的陳睦之死。
“台諫官員莫非都是蔡相黨羽？安敢聒噪！”作為王珪心腹的尚書左丞張璪出言。
章直見張璪出言，知道在這一場政爭中，王珪已是隱隱站到了蔡確一邊，準確的說是官家身邊。
呂公著出班道：“黃河三次大規模決堤的直接救災成本已逾千萬貫，朝廷以賑災為當務之急。”
“同時在河東方麵雖擊退遼軍，但也是勞民傷財。機速房密告，遼軍在邊境仍陳列的十五萬騎軍。”
“這時候朝廷再大舉發動永樂城之戰，萬一不勝，引來遼軍再度介入，如何是好？”
“陛下，天命所歸者，非恃強兵，而在仁德！”呂公著慷慨陳詞道。
蔡確從始至終對彭汝礪的攻訐和呂公著的反對不作理會，其實這些日子百官言語相論，他何嘗不狼狽。
蔡確此刻道：“陛下，臣主張將對遼歲幣從五十萬提高到七十萬，以換取遼國的支持。”
大臣們聞言都是側目，這話也敢說出來，對遼國歲幣豈可一漲再漲，而且還是在宋軍擊敗遼國的前提，居然還主動納幣。
但官家似已鐵了心已推動修築永樂城事宜。
章亙想到陳睦臨死前的呈疏，耳邊則聽得章直在殿內高聲爭論。
章亙聽出黨爭的苗條在彼此質問中暗長蔓延。接著傳出官家的聲音：“此事容後再議，退朝！”
眾臣皆道：“陛下保重龍體，臣等告退。”
宰執和言官魚貫出殿，蔡確為首等官員袍袖帶風，落在最後的呂公著與章直則步履沉重。
章亙看著章直離去心底也是格外不好受。
但他看著殿上之狀，官家固然有效漢武唐宗之誌，發收服漢唐故土宏願；而他眼中的‘奸相’蔡確好似也是憂國憂民，並不是大奸似忠之人。
章亙隨著官家進入退至偏殿。
官家一臉疲倦，用巾帕拭臉後，看了一眼伺候在旁的章亙笑道：“陪朕聊一聊。”
“是。”
官家道：“聽說你這幾年在西北吃了不少苦，還手刃了幾個西賊？”
章亙道：“臣保疆土儘職分，不敢言苦。”
內侍捧著藥盞匆匆轉出。許是禦藥局新增了朝鮮參，刺鼻藥氣裡混著一絲異樣的甘苦。
官家閉著眼睛一飲而儘，然後臉上似恢複些許血色。
內宦奉上果脯佐藥。
官家注視著盤中色澤鮮豔的果脯道：“此臨潼石榴杏脯，乃章卿素日最愛作茶點。卿且嘗一嘗！”
章亙心底對天子這等推心置腹的相待，不由感動言道：“臣謝過陛下。”
官家將藥盞放在一旁道：“為君不易，天下之勢，如逆水行舟，順人意而為何不美哉？可奈何如此治不了天下。”
“帝王家非無情之輩，但有時用心不能太直白。因為言語道斷，一說就錯。”
“卿將西北事情，事無巨細，一一與朕說來！””
章亙稱是。
一旁的石得一感慨不已，隔開多年，官家對章家父子的禮遇仍然。
殿中，章亙正在滔滔不絕地講述他在西北所經曆的一切。
官家聽著章亙的講述，對方絲毫不帶主觀臆斷地陳述，卻有千鈞之重。
章亙言下之意，宋軍在西北的處境，能支撐起如此戰役級彆的戰爭嗎？
章亙最後道：“陛下，臣此番私自回京麵陳機宜，還有一事不得不言，永樂城之戰勝算難料。”
章亙等待說話，但官家卻遲遲沒有回答。
章亙叩首待罪：“臣狂悖胡言，請陛下責罰！”
官家歎道：“卿據實而言，何罪之有。”
……
遠處傳來民夫夯土的號子聲，混著猛烈的西北風，像是大地在嗚咽。