汴京蔡府。
夜漏三更。
燭影在蔡確清瘦的麵龐上跳動，他擱下批閱至亥時的劄子，揉了揉發脹的太陽穴。書房外傳來三聲規矩的叩門，長子蔡渭捧著熱騰騰的參湯趨步而入。
蔡渭將青瓷盞輕置案頭，聲音壓得極低：“現在滿朝都在傳"金盞傾則天命改"的讖語。官家墜盞之事，官員們皆以為不祥，都說以金甌無缺代指天下。”
蔡確執勺的手在空中凝住半息，參湯熱氣模糊了他眼底的陰翳：“禮部周穜是吃乾飯的？明日就讓太常寺出告示，凡傳"側金盞"俗樂者，以大不敬論罪。“
“兒子已命人查訪教坊司，那曲調原是西京舊樂.“蔡渭話未說完，忽見父親抬手製止，銅漏聲在寂靜中格外清晰。
蔡渭抬頭看了一眼蔡確，又重新低下頭。
蔡確道：“沒有實據不要亂說。”
蔡渭道：“據河南府奏報，司馬十二上月與文彥博在獨樂園賞梅三日。”
“司馬十二修畢資治通鑒，自是清閒。這一次官家病倒，朝野不免對章建公，司馬君實寄予厚望，重新啟用甚至重用之聲日益高漲。”
蔡確看了一眼蔡渭道：“皇太後器重司馬君實！”
“你的嶽丈也是司馬君實的好友。”
蔡渭是前宰相馮京的女婿。
蔡渭道：“雖說司馬君實曾言嶽父為中立不倚之士，但實則批評他未曾在與王章二相列朝反對新法，略有微詞。”
父子沉默片刻。
蔡確忽然冷笑：“呂晦叔昨日進宮侍疾兩個時辰，皇太後賜了先帝禦用的青玉藥杵。“
燭芯爆出朵燈花，蔡確繼續道：“官家若真到了要托孤那步，第一個要防得司馬十二與呂晦叔！“
蔡渭聞言猶豫了下道：“爹爹，福建路轉運副使王子京上奏，建州茶商似醞釀民變。請從兩浙路調兵入閩鎮壓。”
蔡確道：“王子京辦事旁人道他急於功利，務為掊克，甚至連建州百姓自食之茶也不許存留。連章子厚也稱他，儘奪民食，其害甚於。但建州刁民挾私販，抗拒官法早已成風，也是不爭事實。”
“王子京能以身當國，我偏要支持他到底，否則以後誰肯替朝廷辦事？”
蔡渭道：“孩兒想章越屢辭建州路節度使一職，若民變一起，到時候……難辭其咎。”
蔡確微微點頭。
“還有一事章建公之子章丞冒籍入國子監中舍就學，占去寒家子名額……”
蔡確伸手一止道：“古今為官通達之道，莫過於晏相公《解厄鑒》裡所言的藏鋒於拙，隱智於愚。不要學我，爹爹我是沒得選。”
蔡渭聞言赧然而退。
……
南峰寺。
章氏族學。
再臨故地，章越滿是感慨。
走在滿是桂樹的林蔭道上，章越很想找一找自己當年讀書時的塗鴉處，可找來找去，也是半點痕跡不見。
門子不知哪去了，章越步入族學內，射圃等物依在。
晝錦堂堂前章氏子弟進士題名刻石碑依舊醒目。
排列第一乃南唐狀元郎章穀。
前宰相章得象排在第四。
到章越離開族學時，已有十五人，名字皆耳熟能詳；其後則是他入京後新增。
第十六位則是嘉祐二年，千古第一龍虎榜的狀元章衡。
第十七位則是嘉祐四年進士章惇。
第十八人則是……自己。
章越看到這裡百感交集，伸手摩挲石刻。
忍不住用手指沿著石刻上凹陷處，一筆一筆地書寫自己的名字。
章越抬頭看了一眼晝錦堂，當年穿著麻鞋蹲在堂外隔著一道垂紗簾偷聽講書的自己，亦得名列此間。
如今進士題名碑已有二十五人。
三十年間，章氏子弟又添十人及第矣。
硯池邊桂葉輕旋。
晝錦堂下擺放鞋履的地方如今空空，章越掀開垂簾，堂上擺設已是陌生，唯獨正中‘道者，天地之母’字帖不變。
此乃先師章友直親筆。
章越脫去鞋襪於石階下小心翼翼地放好，走入堂中對著老師的字帖鄭重一拜。
穿堂風襲來，庭軒四麵薄紗隨之掠動，紗擺正好拂過章越眼前。
這時堂下腳步聲傳來，十餘名背負書篋章氏弟子趕來，見到一個陌生人站在堂上不由驚訝。
不過他們見章越雖穿著普通，但那份氣度非凡夫俗子所有，也沒有出聲嗬斥。
為首族學弟子施禮道：“這裡是晝錦堂，乃前宰相郇國公親手所建，敢問尊駕？”
章越對著字帖道：“此字帖乃吾師伯益先生所書，故拜於此。”
眾族學弟子聽了都是釋然：“伯益先生從不課外人，如此說來足下亦是我章氏族學的子弟了。”
章越聞言苦笑：“我雖是友直先生弟子，但從未納入族學門牆之下。”
章越當年在章氏族學時，自始至終都隻是一個旁聽生而已。
隻因他是寒門，疏族。族學中都是官籍子弟。