回到客房，趙國硯做的第一件事，就是把懷裡的手槍掏出來，遞給江連橫。
“東家，這槍還是你拿著吧！”
趙國硯說：“我總感覺這莊上有點兒邪乎，一大家子都神叨叨的，不行咱明兒還是搬出去吧，跟劉快腿他們待著，人多也好有個照應。”
然而，江連橫卻搖了搖頭，說：“目前看來，他們隻是防著我，又沒說要害我。晚飯的時候，我剛跟沈老爺說，打算在這多住幾天，那幾個丫鬟也聽見了，明兒就走的話，反倒容易讓人生疑，搞不好就弄巧成拙，反而把自己害了。”
“那現在咋辦？”
“裝傻！”
趙國硯有點猶豫。
仔細想想，儘管沈家店聯莊會疑雲重重，處處反常，但目前為止，確實看不出這裡的人對江家有任何歹意，最多隻是不太歡迎，若是反應過激，的確有可能適得其反。
“關鍵咱們現在就這一把槍！”趙國硯往前遞了遞，“東家，你拿著吧，防人之心不可無啊！”
江連橫想了想，卻把手槍推了回去，說：“槍在你手裡，更有利於我的安全，你揣著吧！另外……明天下午三點，你去見沈少爺。”
“什麼意思？”趙國硯有些不解，“東家，你不去了？”
江連橫點點頭，旋即解釋道：“我是東家麼，客隨主便，我估計明天一早，沈老爺就會帶著我參觀碉樓，不會讓我離開他的視線，到時候我抽不開身，其實最好你也彆去，但彆人我信不過，隻能你去了。”
“什麼借口？”
“到時候，你就說去找劉快腿，告訴他們還得多待幾天。”
趙國硯點頭默記下來，隨後掏出懷表，小心擰了兩圈兒，又對了下時間。
今天有夠忙的，趕了大老遠的路，一直折騰到現在，轉眼已是後半夜時分了。
江連橫難免有點兒困倦，打了幾個哈欠，隨即將衣裳脫下來搭在床頭，自顧自地先睡了下去。
趙國硯揉了揉眼睛，卻沒有走，而是相當自覺地拖過來一把椅子，坐在門口兒，把腿抵在門上，一手悄悄入懷，一手托住下巴，斜靠在椅子裡，默不作聲，半睡半醒。
…………
一夜無話。
果然，待到次日清晨，沈老爺便早早地候在餐廳，等著江連橫一行人下樓用飯。
沈誌曄身為二少爺，照例出席作陪，餐桌上隻顧悶頭喝粥，一句話也不說，更不敢有眼神接觸，多少有些刻意了。
席間，沈家的幾個女眷，也都逐一見過了。
沈老爺的原配死得早，如今隻剩下二房，似乎不太得寵，整日吃齋念佛，人便愈發顯老。
大少奶奶模樣端莊，但眼神如同乾枯的河床，一看就是守了多年的活寡。
二少奶奶帶著個小孩兒，話也不多，跟沈誌曄貌合神離，看不出半點親近，若有，豈能分房而睡？
總而言之，這一大家子都怪怪的，聚在一起時，不見歡聲笑語，氣氛反倒有些壓抑。
唯獨沈老爺還算健談。
“江老板，昨兒晚上睡得還好？不擇床吧？”
“挺好，挺好！”
江連橫笑著說：“沈老爺太客氣了，人要是累了，沾枕頭就著，哪還顧得上擇床呀！”
“累就多多休息！”沈老爺忙說，“少時不知養生，老了難免一身病。留得青山在，不怕沒柴燒，身體才是本錢。江老板操持這麼大的生意，絕不能意氣用事，凡事還得斟酌掂量，切莫因小失大呀！”
老爺子話裡有話，顯然就是不想讓江家繼續追查下去。
江連橫不願搭茬兒，自顧自地吃完了早飯。
隨後，沈老爺也果真如昨晚料想那般，領著江連橫四處參觀碉樓內部。
時而走到畫像前，談起祖上的光輝歲月；時而走到觀景台上，介紹起老爺嶺的風俗物產；時而行至莊園庭中，憶起當年修築碉樓時的盛況，以及抵禦匪患的戰績——就是不聊劫貨的事兒。
這原本也不算奇怪。
畢竟，沈家已經得到了賠償。
而且，正如沈老爺所言，他根本不指望賣糧食掙錢。
地主家的大頭兒收益，永遠都是放租、放貸，趁著小災小荒，利滾利，兼並土地才是掙錢的營生。
可是，老爺子明知江家是為了劫貨案而來，卻始終閉口不談，就無論如何也說不通了。
江連橫揣著明白裝糊塗，也不心急，隻是默默地跟在旁邊，時不時奉承幾句。
吃過午飯，下晌時候，幾人又相繼走出碉樓。
大院兒裡雖然安靜，但卻完全不像私產，處處都彌漫著煙火氣息。
聯莊會的男人們下地乾活兒還沒回來，隻剩些老弱婦孺坐在各自門口兒，閒話家常。
趙國硯跟在江連橫身後，本來不過是隨性參觀罷了，卻總覺得周圍的婦女在用異樣的眼光打量著他，大約是把他當成了色狼，所以都有些防範。
沈老爺經過時，老弱婦孺便立刻停止交談，囁喏著起身問安。
“老爺……”
“好好好，你們聊著！”沈老爺嗬嗬笑道，“大夥兒都挺好的吧，家裡有什麼困難，隨時來找我。”
“多謝老爺……”
幾個女人悄聲回應，直到沈老爺走遠，方才重新坐下來竊竊私語。
江連橫見狀，不由得低聲奉承道：“沈老爺家財萬貫，卻能庇佑一方，實在是功德無量，晚輩佩服！”
“誒，世道艱難，人人都不容易，沈某也隻是儘了點綿薄之力，隻求百年以後，能留個好名聲，哪敢談什麼功德無量啊！”沈老爺文縐縐地說，“老夫這也是遵循先賢聖訓——窮則獨善其身，達則兼濟天下罷了！”
說話間，忽見海潮山帶著幾個壯漢，從不遠處快步走過來。
“沈老爺，賣皮貨的來了。”
“哦，讓他們進來吧！”
沈家不僅自己養貂剝皮，也是老爺嶺這片地界兒收買皮草的大買家。
遠近的獵戶零敲碎打，有料不成貨，進趟城也不容易，若是碰見上好的皮草，便統統賣給沈家周轉。
不多時，就見三五個中年獵人，頂著炎炎夏日，肩上搭著各式皮草走了過來。
粗略一看，兔皮最多，狐皮次之，另有兩張鹿皮。
幾人將皮貨搭在架子上，展示成色，忽然操起一口生硬的語調，說：“沈老爺，東西都是好的，現在很需要錢，你多給我們一些行不行？”
江連橫眉頭一皺，總覺得對方這幾句話說得不太順溜，忍不住問：“哥幾個是從哪來的，聽口音不像是關外人呐！”
沈老爺聽了，連忙笑嗬嗬地解釋道：
“江老板，這幾位都是高麗人，隔三差五的，就翻山過來給我送貨……”
本章完
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