沈家店碉樓高牆窄窗，回廊裡配有射擊孔，本就是為了抵禦胡匪而建，佃戶村民自是日夜操演。
功夫不負有心人，如今突遭變故，全莊上下卻能慌而不亂，武裝隊行動更是按部就班，有條不紊。
伴隨著緊促、刺耳的鑼聲，老弱婦孺先行湧進碉樓，儘管吵吵嚷嚷，彼此卻並未推搡、踩踏。
小孩兒最不消停，哭個沒完沒了，平常調皮搗蛋的時候，大人就總嚇他們：要是再不聽話，夜裡胡子來了，就要把他們劫走。
如今胡匪真來了，小孩兒便都哭著向大人求饒。
緊接著，又有幾個“管直”的武裝隊年輕人提槍衝進來，快步搶上樓梯，奔向角樓，臨高狙擊。
很快，沈家老小也紛紛從房間裡跑出來。
沈老爺顫顫巍巍，拐棍兒都來不及拿，懷裡卻捧著一隻木匣，裡頭裝的大概是田產地契，總之奉若珍寶，視如己命。
二房老太太披頭散發地來到走廊，手裡捏著念珠，一見窗外夜景，嚇得立馬緊閉雙眼，嘴裡急念：“阿彌陀佛，菩薩保佑……”
“媽，彆念了，快走！”
沈誌曄湊上前，一把拽過生母，一把扯住妻兒，急慌慌地朝走廊側梯奔去。
無奈兩個女人都是小腳，一路跌跌撞撞、步履蹣跚，形狀狼狽至極。
大少奶奶無依無靠，霎時間落了單，一晃兒就被十幾個村婦堵在了走廊裡，進退不得。
凡是碉樓，必有密道，隻是佃戶未必知曉。
沈少爺倉皇逃命，實在是人之常情，倒也無甚指責，可沈老爺卻巋然不動，而是略顯固執地同鄉民站在一起。
老爺子儘管懷裡死死抱著木匣，卻還能分出心神，朝眾人高聲寬慰道：
“鄉親們不要慌，不要怕，我這碉樓固若金湯，潮山他們能擺平的，大家安靜點，彆吵，彆吵。”
這位老鄉紳的話，似乎有種神力，許是千百年來尊卑秩序的緣故，三言兩語間，原本躁動的氣氛便漸漸平複下來，眾人仿佛忽然尋到了某種精神支柱。
於此同時，江連橫等人也紛紛跑了過來。
走廊裡頓時更靜了。
寂靜之中，隱隱透著一絲敵意。
儘管佃戶村民什麼也沒說，但那埋怨的意味，卻早已在眼中畢露無疑。
大夥兒似乎已經認定，正是眼前這幾位不速之客，招引來了窗外的胡匪。
眾怒難犯，即便是麵對老弱婦孺，趙國硯等人仍舊不敢掉以輕心。
“江老板——”
沈老爺站在窗邊及時解圍，衝江連橫等人招了招手：“來來來，快這邊請！”
村民聞言，很不情願地側身讓出一條路。
“沈老爺，什麼情況？”江連橫邊走邊問。
“不太清楚，你來看看吧！”沈老爺同樣困惑，“自打海潮山編練武裝隊以後，我這莊上，已經有好些年沒遭過胡匪了。”
這話顯然加重了江連橫等人的嫌疑。
村民不說話，眼裡卻暗暗藏了刀子，形容舉止也變得愈發古怪。
江連橫在趙國硯等人的護送下走到窗前，俯身一看，不由得心頭一緊。
…………
窗外渾天黑夜，卻見一夥山賊胡匪疾聲咆哮，策馬奔來，看不清人數，隻知那馬隊中的火把密如繁星，映紅了整座老爺嶺。
如水瀉地，似火燎原。
聯莊會大門緊閉，海潮山帶著武裝隊，親立牆頭督戰，三個兒子左膀右臂，小青荷槍據守哨塔。
院內其餘青壯男丁，儘數守在門後，列陣排開，槍不夠用，便抄起鋤頭、鐵鍬、糞叉子，彼此兼顧，不離不棄。
碉樓的瞭望台上，另有武裝隊成員舉目遠眺，實時觀察牆外動向，並朝樓下高聲彙報。
然而，局麵上還不僅僅是這兩股勢力。
劉快腿那二十幾個兵痞聽見動靜，也紛紛從田野間的土房裡衝出來，跑到聯莊會大門前，仰著腦袋大喊：
“喂——老哥，彆鬨了，快開門呐！”
海潮山不聲不響，仿佛根本沒聽見。
劉快腿急了，破口就罵：“海潮山，我操你媽！前頭至少百八十號‘橫把兒’，見死不救，你他媽還是人麼！”
百八十號胡匪並不可怕，可怕的是這幫胡匪個個騎馬。隻此一點，便足以見得，這股綹子已經闊到了什麼地步。
關鍵在於，劉快腿等人的馬，先前都被牽進了莊園裡喂料。
眼下步兵隊騎兵，慘狀如何，想都不敢想。
耳聽得蹄聲漸近，劉快腿心慌意亂，疾聲又喊：“不開門，那就痛快把咱的馬還回來！”
話音剛落，身邊就有兵痞低聲提議道：“腿子，跟他廢什麼話，不讓進就砸門！”
“你敢！”
海潮山耳朵尖，聽了這話，頓時橫眉立目，眼冒凶光。
於此同時，牆頭上“哢嚓哢嚓”的拉栓聲，也隨之響成了一片。
劉快腿厲聲喝道：“海潮山，咱們可是官兵，你敢跟張鎮守使叫板動手？”
“你他媽愛誰誰！”海潮山毫不退讓，“你要是敢砸門，老子一槍先斃了你！”
劉快腿聞言，不禁暗自掂量了一番，發覺天時地利人和，自己樣樣不占，心裡便打起了退堂鼓，既不敢火並，又不敢違抗軍令，隻好抻脖衝碉樓上大喊：
“江老板呐，你可全看見了啊！不是哥幾個不幫忙，是這大老趕他不開門，拿弟兄們當炮灰使，老弟先——”
“砰——”
話還沒說完，牆頭上突然乍起一聲槍響——小青開的槍！
劉快腿應聲縮了下頭，正要翻臉開罵時，恍然卻見姑娘的槍口瞄準的並不是他。
“哪個山頭來的人？”小青衝遠處高聲質問，“知不知道沈家店聯莊會，識相的，滾遠點兒！”
劉快腿轉頭張望，這才發現遠處的胡匪已呈雁陣合圍，距離碉樓竟已不足百米。
火光衝天，景物搖曳，看不清匪頭子的麵容。
整座老爺嶺頓時陷入一片死寂。
沉默了片刻，匪幫那邊忽然幽幽傳來一聲提議：“盤道，盤道？”
“有屁就放！”小青又喊。
聲音極其清亮，以至於傳了很遠也未曾失真。
匪幫靜了一會兒，武裝隊屏氣凝神，紛紛豎起耳朵，靜待匪首回話。