台上藝人連連道謝，俯身要去撿錢，低頭一看，卻是三五個槍子兒，臉上就有些僵了，不敢多嘴詢問。
眾胡匪酒酣耳熱，高聲喝道：“唱，接著唱，讓你停了麼？”
藝人不敢怠慢，連忙接著唱下去，唱的是《韓湘子討封》，應景兒的大戲。
話說韓湘子隱居終南山上，潛心悟道，隻待一場機緣，便可位列仙班，某日掐指一算，正當唐皇壽宴，於是騰雲駕霧，直奔長安，施法術，顯神通，博得唐皇龍顏大悅，終於受賞成仙。
戲，仍在唱著。
席，也仍在吃著。
江連橫提起酒杯，左右招呼道：“來來來，預祝莽哥也能像這韓湘子一樣，封功受賞，終成正果！”
酒菜已經吃了大半個時辰，眾胡匪陸續停下筷子，改換抿酒壓驚，一來二去，漸漸有些微醺。
二麻等人坐在鄰桌，更是喝得滿嘴冒胡話，槍在身上，不得動彈，戳在桌邊，不得爭食，索性撂進桌下，踩在腳底不管。
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老莽繃了半晌兒，始終未見異樣，幾口酒下肚，終於漸漸鬆弛下來，將酒杯一頓，免不了要說幾句掏心窩子的話。
“江老板，你彆以為我是成心跟你作對，真沒那個意思，江家勢大，可你也得給其他人留口飯不是？我這生意，不比其他，走私軍火，買家總共就那些，你全都把在手裡，也彆怪弟兄們心裡有怨氣。”
“是是是，剛才國硯跟我說完，我也仔細琢磨了，莽哥其實也是給我提了個醒兒。老弟年輕，氣盛，光顧著自己劃拉，倒顯得不仗義了，我改，要是莽哥不打算去當兵，那以後關外的軍火市場，咱哥倆兒一人一半！”
野老道聽了，連忙擺手：“江老板，咱沒你那麼大的靠山，占一半，就算你答應，官府也不答應啊！”
“哦？”江連橫點了支煙，“軍師，那你說應該怎麼辦？”
“江老板要是真有這份心意，咱們占兩成就夠。”
“你埋汰我！”
“不不不！”
“看不起我？”
“沒有沒有，真沒那個意思！”野老道說，“彆人不知道，我可是心裡門清，張大帥的軍營裡，每年換下來的舊槍，那都是江老板幫著包銷的，咱們占你的份額，那不是搶張大帥的生意麼！”
老張有令，關外匪患，需三省父老齊心協力，凡是地主，不論大小，皆強令備槍，防範胡匪作亂。
地主家裡備的槍，多半就是官府退下來的二手貨。
江連橫點點頭，說：“可是……我手上的貨，確實不如你們的貨好，真要競爭起來，我恐怕不如你們呐！”
野老道頓時來了興頭，忙說：“這有什麼難的，咱們把貨交給你，你來包銷抽成，掙來的錢，足夠平了張大帥的帳，而且還有富餘，這不是兩全其美的好事兒麼！”
江連橫聽罷，身子往後一仰，環顧左右，忽然笑道：“你們瞅瞅，到底是軍師，鬼主意就是多！”
說完，忽又探出身子，隔著老莽問那野老道：“那你們的貨源在哪呢？”
野老道正要開口，眼珠一轉，卻又縮了回去，嗬嗬乾笑兩聲，不再言語。
老莽接過話茬兒，卻道：“貨源的事兒，就不用江老板操心了，見貨收錢，一筆是一筆，省心，省事！”
“也對，也對！”江連橫笑了笑，不再追問，轉而又說，“嗐，莽哥要是早有這份提議，何必還有這場誤會，早點跟我談不就完了麼！”
“江家的門檻兒高啊！”老莽怪聲怪氣地說，“我又不是沒嘗試過，可江老板哪是想見就能見的？”
江連橫不急不惱，忙賠笑道：“是麼，那想必是怪我疏忽了，事多煩身，還請莽哥多多擔待，彆的不說，都在酒裡了！”
說著又儘一杯酒，過去的，不再提了。
江連橫拿起筷子，端出東道主的做派，熱情招呼道：“來來來，大夥兒接著吃，待會兒還有硬菜沒上呢！”
說著就衝北邊大喊：“硬菜咋還沒好呢？”
灶旁有人應聲：“快了，馬上！”
江連橫咂咂嘴，歎口氣道：“三十來桌，不好整，各位再等等吧？”
眾人擺擺手，都說吃飽了。
“那就喝酒！”江連橫一邊嚷著上酒，一邊挑肥揀瘦，“慢慢喝著，時辰還早，東西都做上了，不吃也是白瞎。”忽然撂下筷頭，話鋒一轉，“莽哥，剛才我聽國硯說，怎麼你還知道高仕儐和盧永貴在哪？”
老莽點點頭：“知道，但我得等著見到張將軍以後，才能說。”
“怕老弟跟你搶功勞，是不是？”江連橫笑著打趣道，“行，不說就不說，我跟張將軍挺熟，過兩天直接帶你去見他！”
眾人推杯換盞，上頭灌酒，下頭跑水，憋不住了，就起身奔附近的田間地頭，嘩嘩響幾聲，接著又回來繼續。
說話間，《韓湘子討封》這出大戲就唱完了。
正戲不容易，台上的兩個藝人順腦門兒淌汗，淌進眼睛裡，辣得睜不開，可台下的胡匪還沒聽夠，肚裡裝點酒，人就犯起渾來，晃晃悠悠的，不知是誰朝天上開了一槍，把涼棚崩出個窟窿，嚷聲就罵：
“他媽的，繼續唱，敢停下，老子一槍崩了你！”
旁人雖勸，但要求是一樣的，酒沒喝完，戲不能停。
二人轉是兩人一副架，倆男的，一個本色出演，一個男扮女裝，扮女裝的實在喊不動了，另一個還算仗義，急忙在台上拱手抱拳，連連賠罪道歉，說：
“各位軍爺，我這老弟身板兒不行，實在是累了，容他先下去緩緩。”
“你讓他下來，我看他敢下來！”有酒蒙子端槍叫囂，腳底下都快站不穩了。
那藝人也是老江湖了，雖然嚇得膽顫，嘴上卻一刻不停，忙說：“彆彆彆，各位軍爺，出來混口飯吃，都不容易，您多多擔待，多多擔待。他先歇會兒，還有我呢，我給大夥兒單出頭，來段見能耐的大戲——陰魂陣！”
說完，忙衝樂班使了個眼色，當即就有三節板飛到台上，被他接了個正著。
藝人片刻不待，抄起三節板，劈裡啪啦就報板兒唱了起來。
報板兒獻唱，快了講字兒，慢了講味兒，快而不亂，慢而不斷，沒有其他樂器遮醜，果然是見真章、亮能耐的時候。
這邊已經唱起來了，方才那酒蒙子還沒回過味，正要衝上前去找茬兒，卻被旁人攔了下來，急道：“行了行了，趕緊消停一會兒，都唱起來了，先聽著再說。”
什麼叫江湖經驗？
這就叫江湖經驗，光在台上賠不是，沒用，得拿真功夫壓場，一旦唱起來，糊裡糊塗的，也就昏過去了。
江連橫回身看了看，不禁小聲提醒道：“莽哥，今兒可是大喜的日子，你得攔著點，彆鬨出了人命，掃了大家的興致。”
老莽點點頭，衝野老道一撇嘴，叫他去安撫眾人，彆出幺蛾子。
江連橫這下才算放心，停了酒杯，起身抱拳道：“莽哥，老弟先失陪一下，我去方便方便。”
老莽沒說什麼，繼續坐在那裡看戲。
江連橫見狀，便又囑咐道：“國硯，腿子，幫我好好招待莽哥，彆怠慢了。”
兩人都說當然。
袁新法側身給江連橫挪了下椅子，正要隨同而去，卻被江連橫勸下來，說：“撒尿你就彆跟著了，我去給老沈家施點肥，馬上回來。”
說完，起身探出涼棚，朝聯莊會圍牆上望去一眼，便哼哼著小調兒，奔田間走去。
老莽看他遠去，突然給桌上的幾名心腹提了個醒兒，用大拇哥指指身後的涼棚，幾人便抬起腳，鬆開桌下的步槍，回頭看了看沈家店的碉樓，大門依舊緊閉，沒有任何異樣。
…………
月黑風高，四周忽然靜下來。
江連橫晃晃悠悠，走到田間地頭，挑了個順眼的地壟溝，解開腰帶，嘩嘩放水，末了抖兩下，體格不輸當年。
正方便著，忽聽頭頂後方傳來一聲尖嘯：
“啾——”
江連橫皺了下眉，回身張望，發現那聲音竟源自土道旁的一棵老榆樹上，是一隻貓頭鷹！
鴞，也即是梟。
夜貓子進宅，無事不來，就見那隻貓頭鷹踞在樹枝上，單閉上一隻眼，歪頭看向江連橫，似乎有點好奇，“啾啾”叫了兩下，聲音沙啞，仿佛鬼哭。
江連橫望著它，忽然想起老爹，正要邁步上前，腳下卻有脆響。
貓頭鷹受了驚嚇，啾啾又叫兩聲，到底“撲棱棱”扇動翅膀，飛走了。
這猛禽跟彆的不同，飛行時，隻在起降的一瞬間，才稍稍有些聲響，一旦騰空，便悄無聲息，仿佛不是飛，而是在飄。
貓頭鷹掠過沈家店，掠過聯莊會門前的三頂涼棚，掠過紅燈籠映襯下的臨時戲台，人太多，不敢停，便又繼續往前飄。
山色晦暗，到處都是一片黑。
貓頭鷹最終飄進了東南方向的林子裡，尋一棵樹停下，回過頭，又“啾啾”叫了兩聲，一雙金瞳猛睜，倒映出無數漆黑的人影，那是一支隱在密林中的馬隊。
孫向陽策馬上前，聽了聽，才說：“大當家的，唱《陰魂陣》了。”
李正點點頭，手至腰間，鏘啷啷樸刀出鞘，臉上閃過一絲寒光。
旋即，刀聲漸密，如同推波助瀾，寒光陣陣，殺氣熏天。
林間野鳥，霎時驚飛；荒山走獸，倉皇遁逃！
李正橫刀立馬，大步當頭，吉時已到，閻王點卯！
本章完
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