三天後，劉快腿帶人返回沈家店，並捎來喜訊：
老莽所言不虛，“討奉軍”禍首已在琿春被捕，並上報給了奉天當局，張效坤不日回國，行將親自督斬高、盧二人。
關東叛亂風波，終於塵埃落定。
老莽不再有任何利用價值，似乎也終於可以解脫了。
這時節，他已經挨了三天“穿花”，受儘百般折磨，人不像人，鬼不像鬼，彆無所願，但求一死。
所謂“穿花”，即是夏秋之際，把人扒光了綁在荒郊野嶺，任由蛇蟲鼠蟻百般叮咬，算得上是關東綹子的常見酷刑。
聽起來不過爾爾，可誰要覺得這不算什麼，不妨自己先去找個草窠，光腚進去躺兩天再說。
這可是能要人命的大刑！
誰若遭了“穿花”，說他一夜之間就被蚊蟲吸血而亡，大概有點誇張，但也並非絕無可能。
蚊蠅小咬，螞蟻瞎牤，雖說個頭不大，而且並不鮮見，但在山裡成群撲過來，那就是毒蟲，趴在身上，可不隻是吸血那麼簡單，末了渾身紅腫瘙癢，疼痛難耐，碰見身板兒弱的，隔天就要發燒，後天就要下世。
哪怕是鐵打的壯漢，一宿折騰下來，先不管身體有無大礙，精氣神就先垮了。
老莽的體格一般般，原本經不住這般蹂躪，可胡匪故意吊著他一口氣，見他快不行了，就放他下來緩緩，緩好了，便又重新綁起來，繼續“穿花”。
不過三兩天的光景，老莽渾身便已紅腫潰爛，整個人“胖”了一圈兒，從頭到腳，更是奇癢難耐。
每每此時，孫向陽就拎著馬鞭湊過來，嗬嗬笑道：“老莽，刺撓不，兄弟幫你解解癢？”
說完，就聽“啪”的一聲慘絕人寰。
馬鞭沾涼水，一鞭下去，皮開肉綻。
接連幾鞭子抽下去，老莽身上的皮肉就像逆翻的魚鱗似的，已能見到血肉的紋理。
血腥味兒又引來更多的蛇蟲鼠蟻，死死地趴在身上，大快朵頤，揮之不去，尤其是那些細小的螞蟻，成群結隊，順著腳指頭往上爬，恨不能直接把人活啃了搬進洞裡，更彆提還有那些食腐的猛禽，盤踞在樹上，目露凶光，靜靜地等著人死燈滅。
老莽在山林裡嚎了三天三夜，聲音越來越小，最後隻有湊到他嘴邊才能聽清楚，他嘴裡反複念叨的是：
“給兄弟個痛快吧……給兄弟個痛快吧……”
然而，不論他怎樣苦苦哀求、認錯服軟，卻始終沒再見到江連橫和李正的身影。
兩個大當家的不發話，其他弟兄自然不敢擅作主張，輕易放過老莽，於是仍舊按照吩咐，繼續鞭打折磨，仿佛有始無終。
直到劉快腿返回沈家店，驗明了老莽的供詞確鑿，“穿花”大刑才終於暫且停了下來……
…………
時值正午，山林似乎要比以往安靜了許多，有腳步聲漸漸傳過來……
老莽赤膊上身，被人反綁在一棵老鬆樹下，腦袋無力地垂搭著，渾身上下，體無完膚，至今仍有幾隻瞎牤正趴在他的肩膀上，拚命吸血，吸得肚子鼓溜溜的圓。
聽見聲響，老莽緩緩地斜抬起頭。
他的左眼皮不知被什麼毒蟲蜇了一下，如今腫得厲害，像個鴨蛋，把眼睛擠成了一條黑漆漆的縫兒。
“咋樣兒，得勁兒了？”
李正帶人走上前來，用手中的盒子炮挑起老莽的下巴，死死抵在其背後的樹乾上。
老莽一見來人是他，不等開口，胸腔就已劇烈起伏，吭哧吭哧地喘息起來，連帶著嘴裡不斷呼出血沫。
李正見狀，忽然笑了笑，冷冷地問：“怎麼，你還有脾氣，還不服？”
老莽斜著一隻眼，仍舊大口喘息，心裡似乎有話，卻硬憋著不敢說出來。
孫向陽嘴角一抽，掄圓了胳膊，上前就是一嘴巴，指著老莽的鼻子罵道：“瞪眼！你他媽再給我瞪眼！”
老莽把頭一歪，緊忙捯氣兒，明明隻挨了一耳光，卻好像渾身上下都跟著疼，赤腳在地上摩挲幾下，兩條腿內扣著打顫，想要蜷縮起來，身體卻被麻繩勒得黢紫，如此猛喘了許久，肩膀隨即顫抖起來，竟忽然哭了。
沒錯，就是哭了。
頂大個老爺們兒，精氣神全都垮了，哭得有氣無力，時斷時續，最後又猛把後腦往樹乾上撞。
可惜，麻繩綁得太緊，不留空餘。
憑他那種撞法，就算撞到大年初一，也未必能把自己撞死。
老莽一哭，眾胡匪哄然大笑。
哪怕有人笑不出來，也得跟著硬笑，想要在線上站穩腳跟，先把自己那點惻隱之心丟掉再說。
孫向陽用槍托杵了一下老莽的肋巴扇，罵罵咧咧地說：“憋回去，你爹我還沒死呢，少他媽的在這哭喪！”
老莽抽抽搭搭，既像哭，又像笑，反反複複地念叨著：“整死我吧……整死我吧……”
“你說啥？”老哨子把耳朵貼上去，笑嗬嗬地說，“我耳朵背，聽不清，你再大點聲！”
“各位兄弟，行行好，給我個痛快，整死我吧……”
“誰他媽是你兄弟，叫聲爹聽聽！”
老莽像隻繭蛹似的，靠在樹上來回蛄蛹，醞釀片刻，終於放聲喊道：“爹，求求你們了……殺人不過頭點地……給兒子個痛快吧！”
眾胡匪又是一陣哄然大笑，占了便宜，卻不辦事兒。
落架的鳳凰不如雞，何況隻是區區一個投了“討奉軍”的胡匪？
老莽尊嚴喪儘，如今隻有任人宰割的份兒。
李正眼裡顯出不屑，沉聲追問：“老莽，說實話，服不服？”
“服了，服了！”老莽上氣不接下氣，魔怔似地再三強調，“我真沒撒謊，高仕儐和盧永貴就在琿春，整死我吧……”
李正撇撇嘴，上下打量幾眼，忽然湊得很近，在老莽的耳邊冷冷笑道：“我知道你根本沒服，你隻是怕了，對不對？”
老莽渾身打了個寒顫，驚恐地看向李正，連連搖頭：“不對不對，我服了，我真服了……李當家的，我真服了……”
因為太過恐懼，他的聲音隻停在喉嚨裡，如同一扇破舊的門板，發出“吱吱呀呀”的呻吟。
李正不予理會，後退兩步，最後上下打量幾眼老莽。
孫向陽等人湊過來，問：“大當家的，怎麼處置？”