當天夜裡，江連橫等人酩酊醉態，晃晃悠悠地回到沈家店莊外土房。
屋內油燈未熄，燈油卻已將近乾涸，火苗上躥下跳，更顯躁動不安。
趙國硯繞著土炕來回踱步，見幾人推門進屋，便急忙迎上前，問：“東家，怎麼才回來？”
江連橫兩眼一眯，打了個酒嗝，拍兩下趙國硯的肩膀，笑道：“國硯，我今天給你辦了件大事，抽空好好謝謝我吧！”
油燈一閃，趙國硯忙問：“什麼事兒？”
“這你先彆管，反正到時候你就全明白了。”江連橫故弄玄虛，跌跌撞撞地直奔炕頭兒，“明天收拾東西，後天上路，就這樣，時候也不早了，都趕緊睡吧。”
說完，徑自和衣而臥，不再動彈。
眨眼間的功夫，鼾聲便漸漸響了起來。
餘下幾人紛紛笑而不語，莫名道一聲“恭喜硯哥”，隨後便也各自睡下。
然而，賣關子沒用，上門提親這件事，早已昭然若揭。
趙國硯不傻，憑想也能猜出個大概，於是立馬拽起二麻，硬生生將其拖到屋外，關上房門，沉聲質問：
“你們是不是去海家提親了？”
二麻還挺得意，嘿嘿笑道：“大哥，你看你，說出來就沒意思了，大夥兒還想給你個驚喜呢！”
“放屁，誰他媽要驚喜了？”趙國硯突然翻臉，一把薅起二麻的領口，將其頂在門板上，“說話，是不是你攛掇的東家，讓他去找海潮山提親？”
二麻一呆，臉上的笑意頓時凝住，似乎有些不解：“哥，你這麼激動乾啥？郎有情，女有意，這是好事兒呀！你看江老板多夠意思，親自幫你上門提親，海潮山要啥給啥，我要是有這樣的東家，做夢都能笑醒，你……你咋還不樂意呢？”
“我就問你，是不是你攛掇的？”
“是，是啊……”
“你他媽的！”趙國硯虎口一緊，厲聲恫嚇道，“我警告你，再敢跟著瞎摻和，我他媽抽爛你的嘴！”
二麻有點惶惑，眨了眨眼，問：“哥，你不是稀罕海家那丫頭麼？”
“我說過麼？”
“這還用說麼，大、大家都看得出來呀！”
話音剛落，趙國硯猛地抽出一把匕首，將刀尖抵在二麻的眼袋上，問：“你哪隻眼睛看出來的，嗯？”
“彆彆彆，大哥，咱彆動刀啊！”二麻踮起兩隻腳，慌忙躲避鋒刃，“老弟也是一片好心，算我做錯了還不行麼，再怎麼說，你也犯不著一刀攮死我吧？”
“滾蛋！”
趙國硯伸腿使絆，掄臂一甩，立刻將二麻掀翻在地，隨後氣衝衝地走進土房，“砰”的一聲，關上房門，反鎖。
二麻餘驚未定，呆愣愣地坐在地上，尋思了半晌兒，也沒鬨明白趙國硯的態度，眼瞅著天色已晚，便自顧自地理順兩下衣襟，找了個牆根兒蹲下去，不由得小聲嘀咕起來。
“明明就稀罕人家丫頭麼，這又是唱得哪出呀……”
…………
一夜未眠，轉天清晨。
趙國硯起了個大早，頭沒梳、臉沒洗，便蔦悄地推開房門，直奔田間地頭去了。
鄉下人晝長夜短，天剛蒙蒙亮，田地裡便已能看見不少耕作的身影。
趙國硯快步邁過地壟溝，找來幾個佃戶，逢人就問：“鄉親，看沒看見海家的小青？”
大家都說沒看見，問的多了，村民的臉上就漸漸浮現出曖昧的笑容。
幾個成家的村婦膽子大，遠遠地笑著調侃道：“彆那麼著急，是你的人，她就跑不了，這都是命中注定，緣分呐！”
一聽這話，趙國硯心裡更急。
看來，沈家店終究太小，根本裝不下任何秘密。
江連橫上門提親這件事，已在聯莊會漸漸傳開，如今人人都知道，海家的丫頭就要出嫁了。
鄉親們豔羨之餘，難免多了幾分嫉妒，鬨著鬨著，就有眼紅的人開始陰陽怪氣，說長道短，嚼起了舌頭根子。
聽他們的言外之意，無非就是想說：海家的小青，其實也就那樣兒，某某方麵，還不如咱家姑娘呢！
凡此種種，趙國硯自然懶得理會，更不願爭辯什麼，索性辭了眾人，獨自去找小青。
未曾想，從清晨找到晌午，彆說小青的人影了，就連海潮山父子幾人的下落也沒找到。
殊不知，海家人一早就出門上墳去了。
趙國硯本想托人打聽，可往往沒等開口，就迎來眾人的一通調笑：“哎呀，那姑娘還能飛了不成，一天都等不了了？”
照這勢頭問下去，恐怕隻會推波助瀾，倒把沈家店的熱鬨氛圍烘至頂點，欲靜不止了。
趙國硯彆無他法，隻好歎了口氣，悻悻地頹然作罷。
一天光景，倏然而逝。
待到入夜時分，眾人忙著打點行李，聯莊會大門緊閉，趙國硯更是難以抽身去找小青。
如此一來，整個人的臉色就愈發陰沉，話少，悶悶的像在糾結什麼。
怎奈大夥兒一邊忙叨，一邊計劃回到寧安縣城以後要吃什麼、玩什麼，都在興頭上，自然無人留意趙國硯的異樣。
…………
徹夜渾夢，仿佛剛剛入睡，窗外便已雞鳴天亮。
眾人緊忙打水洗漱，手提行李包裹站在趙國硯麵前，笑嗬嗬地說：“老趙，走啊，接你媳婦兒和小舅子去！”
“行行行，彆鬨了，咱趕緊走吧！”趙國硯裝傻充愣。
“嘖，誰跟你鬨了，東家早就幫你談好了，小青那丫頭跟咱走！”眾人哄笑道，“不信，你問東家去！”
說話間，江連橫恰好走過來，抬抬手道：“行了，國硯，你也彆磨嘰了，不就是個娘們兒麼，你還打算在這待多長時間，趕緊領回去拉倒，省得你心裡刺撓。”
眾人的馬匹尚在聯莊會內寄養，橫豎都得再回去一趟，可趙國硯卻有點猶豫，人坐在炕上，吞吞吐吐，有口難言。
江連橫不耐煩了，緊接著又催：“走啊，平常挺痛快個人，今天咋回事兒，比那黃花大閨女還艮！”
“東家——”趙國硯醞釀片刻，終於開口道，“我有幾句話想說，你的這份好意——”
“咯嗒咯嗒……”
話猶未已，窗外卻先傳來一陣馬蹄聲響。
緊接著，楊剌子推門進屋，四下看了看，說：“東家，高麗棒子來了。”