土道風塵，江家的馬隊徐徐行進。
海新年默默跟在眾人身後，不時顛兩下肩上的行李卷兒，間或回頭張望，倒不是戀家，而是生怕不小心掉落了什麼東西。
儘管都是些破爛玩意兒，卻也是自己的全部家當，光是背在身上，心裡就感覺踏實。
從離開沈家店以至現在，馬隊始終靜悄悄的，隻顧悶頭趕路。
誰都能看出來，江連橫有點不痛快，至於其中的原因，大家也是心照不宣。
東家不說話，其他人自然不敢開口玩笑，原本就很枯燥的行程因而顯得愈發沉悶。
對於現狀，海新年倒也看得明白，知道江連橫認他當義子，更多是為了找補海家，而不是把他當成了什麼材料。
每每想到此處，他便不由得乜了幾眼趙國硯。
少小離家，舉目無親，海新年雖不至於提心吊膽，卻也難免惶惑茫然，對於所謂的前程，更是兩眼一抹黑。
他隻知道，老爹說江老板是個能人，於是便決心追隨，同時謹遵父訓——少說多做。
除此以外，作為一個沒見過世麵的鄉下少年，心裡便再無其他臆想。
馬隊行至下晌，江連橫突然抬起胳膊，轉身吩咐道：“沒多遠了，都歇會兒吧！”
眾人鬆了口氣，翻身下馬，來到路旁飲水歇腳，彼此閒話。
山間秋意來得早，樹葉全都變成了深綠色，風一吹便“沙沙”作響。
海新年沒人搭理，便自顧自地牽馬走到路邊，從行李卷兒裡摸出水壺，正要喝時，卻見楊剌子等人忙衝他擠眉弄眼。
“小夥兒沒點眼力見，沒看見你乾爹還沒喝水麼？”
海新年愣了一下，緊忙湊到江連橫身邊，恭恭敬敬地遞上水壺：“乾爹，你喝水！”
江連橫接過水壺，咕咚咚灌了兩口，還回去，又點上一支煙，見這小子沒走，就問：“還有彆的事兒麼？”
“沒有，你還有彆的事兒麼？”海新年直愣愣地問。
一聽這話，大家便立馬笑了起來。
“笑什麼？”海新年莫名其妙，轉頭說，“乾爹，有事兒你叫我，沒事兒我就先回去了！”
這小子也是真不會來事兒，實誠人，說著起身就要往回走。
“等下！”江連橫叫住他，指了指身旁道，“坐這！”
海新年應聲坐下，真就隻是坐著，木頭樁子似的，半句廢話都沒有。
江連橫繃不住笑了，拍了拍他的肩膀，說：“新年，不用這麼緊張，以後就要跟我去奉天了，你沒啥想問的麼？”
本以為，海新年會問些關於衣食住行、生計著落之類的事，不料他想了半晌兒，卻問：“乾爹，我這趟跟你去奉天，以後還能回家麼？”
“咋的，這才剛走，你就開始想家了？”
“那倒沒有，要不是因為我姐，就那破家，我早就不想待了。”
“哦？這話怎麼講的？”江連橫問。
海新年突然有點激動：“我爹不稀罕我，嫌我礙眼。我哥也是，嫌我吃的多、乾的少。走了也挺好，省得聽他們窮叨叨！”
眾人接話說：“小子，你爹要是不稀罕你，就不會費勁巴拉地讓你拜咱東家當乾爹了！”
海新年撇撇嘴，小聲嘟囔道：“那是你們沒聽過他以前說的話！”
眾人好奇，紛紛問他，海潮山以前到底說過什麼。
海新年卻把頭一低，恨恨的，不想解釋。
江連橫皺了皺眉，抬手彈飛煙蒂，低聲催促道：“新年，有話就說，彆老藏一半露一半，吊誰胃口呢？”
聽乾爹這麼說，海新年隻好如實招來，將其中的緣由簡略概述了一遍。
原來，這小子本是自幼喪母。
大年初一風雪夜，海家媳婦兒客途產子，海新年在娘肚子裡不老實，先出來一條胳膊，等到墜地啼哭時，媽就已經死了。
幸虧有隨行的大哥四處奔走，求來鄰裡幫襯，否則就連海新年這條小命，恐怕都難以保全。
此番經曆，海新年原本並不知情，怎奈村裡人多嘴雜，又有“男怕初一”的老令兒，漸漸就起了風言風語，說這小子八字太硬，剛出生就克死了親媽，往後不定還要妨害多少旁人，且得留神躲遠點兒。
久而久之，這小子就成了村裡的災星，人人唯恐避之不及，海家沒法再待下去，隻好辭鄉遠走。
人走了，謠言卻始終如影隨形。
遠近十裡八鄉，不論海家走到哪，都不受人待見，打算租地謀生，更是門兒也沒有，想都彆想，隻能靠進山打圍賺點嚼穀。
在此期間，海新年便由小青拉扯帶大。
按說兩人年歲相差無幾，但窮人早當家，田間地頭，若是偶然瞥見有小姑娘領著個小屁孩兒，不用猜，準是這姐弟倆沒錯。
後來到了沈家店，大少爺喝過洋墨水，說這是封建迷信，終於力排眾議，留下海潮山，一家人這才算是有了容身之地。
眾人聽罷，紛紛點頭：“怪不得你爹的脾氣倔巴楞登，敢情是因為這事兒呀！”又說，“但這也不能說明他不稀罕你，彆瞎想！”
“那是他現在上了歲數，喝不動了！”海新年氣憤道，“他以前的脾氣可暴了，喝點酒就罵我，說要不是因為我，我媽就不會死，非得我姐出來懟他兩句，他才能消停！”
“氣話，都是氣話，你也說他喝酒了麼！”
“酒後吐真言，我看那才是他的心裡話，這回好了，他也不用再嫌我礙眼了。”
“拉倒吧，沒看你爹拿你寫的那些字兒，可金貴了，不知道的還以為是傳家寶呢！”
“他那是為了給自己顯擺，我還不知道他？”
“得得得，小屁孩兒，啥也不懂，懶得跟你強。”眾人笑著擺了擺手，“不過，話說回來，大過年的深更半夜，老往外頭瞎跑啥呀，老實擱家待著，可能就沒這些破事兒了。”
海新年拿著水壺，往地上狠戳了兩下，小聲嘟囔道：“聽我大哥說，我爹那天幫人平事兒去了，半夜沒回來，我媽著急，帶我大哥去找他，他也好意思賴我……”
“嘟囔啥呢？”大夥兒沒聽清。
“沒什麼！”海新年搖了搖頭，岔開話題問，“你們晚上在哪吃飯呐？”
江連橫就坐在他身邊，聽清了，但卻沒有理會，轉而按住小子的肩膀，起身吩咐道：“國硯，牽馬，我乾兒子餓了，早點回縣城！”
眾人應聲站起來，拍了拍屁股，撣下二兩黑土，隨即紛紛上馬，便又繼續朝著日落的方向徐徐行進……