北風剛進玄關，宋媽便急忙迎過去，接了手提包，恭敬地問：“四爺回來了，是先坐下歇會兒，還是這就吃飯？”
“吃吧，這都幾點了？”趙正北指了指腕表，“不是說過麼，到點就吃飯，我要是回來晚了，隨便熱點剩菜就行！”
宋媽笑道：“那可不成，夫人特意吩咐了，四爺正是養身體的時候，凡事都得由著你來。”
“吃飯，吃飯！”趙正北忙催兩句。
宋媽不敢怠慢，當即叫來英子上樓，去請胡小妍等人到餐廳用飯。
這話傳進海新年的耳朵裡，小子也不傻，立刻覺出四叔在江家的地位非同一般，又見對方身穿軍裝，更不禁肅穆三分，於是緊隨東風身後，快步迎到玄關近前。
正要躬身行禮，卻見趙正北摘下大蓋帽，竟伸出手來，笑嗬嗬地問：“是叫海新年吧？”
握手？
海新年頓時愣住，緩了緩，才回過神來，忙點點頭，中氣十足地回道：“是！”
趙正北握住侄子的手，可勁兒晃了晃，同樣中氣十足地說：“你好！”
“呃……四叔好！”
海新年雖然及時應聲，但看起來總是有點不大習慣。
他本能地感到，四叔跟這宅子裡的其他人相比，到底有些不同。
趙正北看看新年，旋即抬起眼皮，衝東風笑道：“東哥，這小夥兒還挺精神。”
張正東點點頭，對這小子的評價倒也簡單：“實誠人。”
說話間，就見趙國硯也從客廳裡迎出來，見了北風，點頭招呼道：“傷怎麼樣了，好點了沒？”
“謔，老趙，咱倆可有老長時間沒見了！”趙正北笑著問，“你倆啥時候來的？”
“剛到，我聽東家說你負傷了，前幾天我出差，去了趟寬城子，也沒來得及去醫院看看你，都挺好的吧？”
“早就沒大礙了，你看我現在，除了怕抻著，再沒彆的毛病了。”
“還是仗著年輕，好得快！”趙國硯轉頭提醒道，“新年，這就是你四叔，管直得很，在營裡當校官，數他最有出息！”
“拉倒拉倒，彆老拿我開涮！”趙正北連忙推辭，緊接著說，“來來來，咱們先吃飯，上桌再嘮！”
眾人淨了手，便說說笑笑地擁進餐廳，趁著保姆仆從上菜的功夫，坐下來彼此寒暄閒話。
等不多時，許如清、花姐和江承業就已相繼下樓。
大家都對北風在講武堂的情況很感興趣，於是便追著他多問了幾句。
趙正北似乎有點抵觸，擺了擺手，卻說：“嗐，彆提了，也不知道整理處到底是怎麼想的，竟然請了一幫鬼……”
話到此處，北風立時頓住，猛然想起許如清還在座上，當即慌忙改口，含糊了兩句，隨口胡謅道：“請了一幫沒上過戰場的書呆子，來教咱們打仗，這不是紙上談兵麼！”
眾人不予置評，緊接著又問：“那你還得念多長時間？”
“快，就念一期，有三兩個月就差不多了。”趙正北說，“我這種情況，比較特殊，屬於被迫肄業，這次回去重修，也就是讓多看看講義，能把考試糊弄過去就行了，另外每天還有兩小時的強製閱讀，說是要提升單兵文化素質。”
“強製閱讀？”大家笑了笑，“你都看什麼呀？”
“隻要是學校閱覽室裡有的，報紙雜誌硬皮書，想看什麼都行，省府公文、國際形勢、戰爭案例，還有那些亂七八糟的畫報，反正隻要看了就行，沒有太多要求。”
趙正北自我調侃幾句，引得大家連連說笑。
不覺間，桌上的飯菜便已齊了。
左等右等，卻始終不見胡小妍下來，心裡掛念，便又吩咐英子上樓去問問情況。
未幾，英子回來說：“夫人今天頭疼，說是不用等了，待會兒她和大小姐在屋裡吃小灶。”
“怎麼又頭疼了？”趙正北立時起身，“我上樓去看看！”
英子連忙勸阻道：“夫人說了，不用多心，沒什麼大礙，剛才我上樓的時候，她還在書房跟大小姐說話呢！”
聽了這話，眾人才算鬆了口氣。
趙國硯喃喃說道：“最近換季，倒是容易風寒，可剛才還好好的，總這樣也不是個事兒，哪天讓賈大夫來看看吧？”
這時候，許如清忽然接過話頭，輕輕歎了一聲，卻說：“請了也沒用，小賈已經來多少回了，每次也看不出什麼。小妍老害頭疼，歸根結底，其實就是累的。她小時候吃過苦、受過凍、遭過罪，畢竟是個女兒身，本來就有些病根兒，還不珍惜。”
眾人默然。
事實也的確如此，胡小妍看起來整日輕鬆悠閒，無非是在書房裡坐坐，翻翻賬冊，規劃各房開銷，統籌各處生意，雖然沒有刀光劍影，可那一筆一劃，卻也字字煎熬心血。
常言道：表壯不如裡壯！
持家守業，絕非易事，江家能有今天這般殷實，胡小妍可謂功不可沒。
話說到這裡，花姐也不禁感慨道：“現在生意這麼多，早就應該請個管家分憂了。”
張正東搖了搖頭，悶聲說：“這話大哥也提過，但是嫂子不同意。”
“唉，嫂子心太細，總怕手底下有人蒙她。”趙正北歎聲道，“其實要我來說，‘廚子不偷，五穀不收’，誰家的賬房不貪點兒，隻要不過分就行了，何必非得把自己整得這麼累呢？”
聞聽此言，許如清不禁反問：“你們還真以為，小妍不雇管家，就是因為害怕被人貪了錢？”
“不然呢？”眾人訝異。
“白養你們，一個都不懂她！”許如清輕聲責備，旋即抬手招呼道，“行了，都趕緊吃飯吧，待會兒我上去看看她！”
眾人誠惶誠恐，靜了許久，這才戰戰兢兢地動起筷子。
許如清今晚精氣神足，吃著吃著，就忍不住多問了幾句，說：“最近這段時間，我看家裡常來電報，是不是又在張羅什麼生意了？前幾天，我聽見點耳音，是要辦什麼砂石廠嗎？”
張正東在心裡掂量片刻，終於點點頭說：“是，打算要辦個小廠子，加工骨料。”
“順不順？”
“順，您放心，開采許可都已經辦下來了，往後就是按部就班，出不了什麼岔子。”
趙國硯想起剛才大嫂的話，便問：“要辦砂石廠，那是準備包山麼？”
“最開始是這麼想的，但最近幾天，南風去周邊看了看，現在又改主意了。”張正東說，“奉天周邊的礦山太少，就算有，也早就被鬼……早就被彆人占了，包山的話，算上人工、物料、運輸之類的，嫂子覺得成本太高，不劃算。”
趙正北點點頭說：“奉天周圍就沒幾座像樣的山，要想開采骨料，還是得奔海城、撫順和本溪那邊去。”
“那現在是怎麼打算的？”許如清問。
張正東想了想，的確沒遇到什麼麻煩，便放心道：“上次南風派來電報，聽說是從官府手裡拿到了開采河砂的許可，一年期限，到時候視情況再續，就在城南沈水采砂，離得近，方便照應。”
河砂這東西，質量遠超旱砂，是當今蓋樓架橋不可或缺的物料，隻要手裡有貨，就絕對不愁買家。
奉天日益擴建，南北市場日漸繁榮，各式工廠紛紛拔地而起，市麵需求極大。