一聽這話，不等西風表態，南風就先從副駕駛座位上轉過頭來，驚問道：“哥，咱不是要緩和線上的關係麼？”
“是啊！”江連橫神情坦然。
“那為啥還……還要插了老船？”
王正南和李正西互相看了看，眼裡愈發感到困惑。
顯然，兩人剛才都不知道江連橫的暗中盤算。
借老船之手，清掃沈水河麵兒，的確是原定計劃，但卸磨殺驢卻有些出人意料。
畢竟，如此鳥儘弓藏、兔死狗烹的安排，倘若走漏風聲，恐怕隻會繼續激化線上的不滿。
江連橫目不斜視，見兩人吞吞吐吐的樣子，不禁搖了搖頭，卻問：“怎麼，難道你們真以為，隻要江家退讓，就能緩和線上的關係麼？”
“這……就算不能緩和，起碼也不會激化矛盾吧？”王正南小聲嘀咕。
李正西也說：“哥，既然老船同意合作，咱又何必非得下死手呢？”
“他不是同意合作，而是隻能合作。”江連橫糾正道，“你們倆給我記住，從江家決定創辦砂石廠那天開始，咱們跟盜采河砂的混子，就已經有矛盾了，而且這種矛盾，根本沒法調和。”
“為什麼？”
“因為砂石行當是暴利！”江連橫強調道，“這行不像飯莊、娼館和綢緞鋪子，需要經營；河砂就在水裡，隻要挖出來，衝一衝、篩一篩，轉手就能賣錢。換句話說，砂石行當的本質，就是撐死膽大的，餓死膽小的，根本沒什麼經營可言！”
斷人財路，殺人父母！
砂石行當如此暴利，老船等人必然不會輕易放手。
王正南明白其中的道理，但卻仍舊想不通，江家為什麼非得插了老船。
“哥，咱們已經給他開過條件了。”他說，“老船跟咱們合作，雖然隻能賣出半價，但隻要傍著江家，就相當於有了官府許可，以後可以隨便開采，就算薄利多銷，也照樣夠他賺的了，他怎麼可能反悔？”
“是啊，老船如果反悔，不就相當於沒有開采許可了麼？”李正西同樣不解。
江連橫搖搖頭，說：“問題在於，就算沒有官府許可，他們照樣可以盜采河砂，無非就是產量少了點。實際上，隻要江家進入砂石行當，不論我怎麼退讓，在他們眼裡，都是來爭地盤、搶財路的。”
聞言，王正南和李正西不禁愕然。
仔細想想，這倒也是事實。
儘管投靠江家可以提高產量，但同時也意味著，這幫河盜日後必須要按江家的規矩行事。
商業而言，這是合作；幫派而言，此乃吞並。
王正南眉頭緊鎖，卻道：“哥，話是這麼說的，可我覺得咱們退讓得已經夠多了……”
話沒說完，江連橫便抬手打斷：“南風，你腦子雖然活泛，但想法太像商人，你不能指望線上的合字都像商人那樣，凡事都講利益為先，隻要有的賺，彆的就全不顧了。”
“哥，那你的意思是，老船可能跟咱們耍心眼兒？”李正西問。
“他有實力跟我耍心眼兒麼？”
“那你……”
這下，王正南和李正西都不說話了。
江連橫沉吟半晌兒，終於開口道：“你們倆始終沒明白一件事——他們對我不滿，有時候跟事實沒關係。”
“什麼意思？”兩人齊聲發問。
“江家現在線上關係緊張，不是我退讓，他們就能領情的，就像那幫刁民總盼著老財主暴斃一樣，你以為他們是大義凜然？其實，他們當中的大多數，隻是不想看見有人過得比他們好。他們恨的不是老財主，恨的是自己為什麼不是老財主。這種時候，你就算施粥舍米，他們也隻會覺得，你家裡還有更多的糧食，還沒拿出來。”
“貪得無厭？”
“有這方麵的原因，但也不是全部，而是他們隻願意相信自己腦子裡臆想出來的情形。”
“比如？”
“比方說，我現在創辦砂石廠，去掉各種成本，頭一年的淨利潤，隻有一萬塊大洋，你覺得他們會信麼？”江連橫自問自答，“他們不會信，他們會覺得我其實賺了十萬塊，而那根本不存在的九萬塊大洋，原本應該均攤到他們手上。”
“這不純粹是想當然了麼？”李正西皺了皺眉。
“彆不信，這就是人，都覺得自己吃虧了。”江連橫幽幽歎道，“你彆看老船現在挺樂嗬，等到這沈水河麵兒上隻剩下我和他兩家的時候，他就會開始胡思亂想了。”
王正南咂咂嘴，試探著問：“哥，這話是不是有點嚴重了？”
“不嚴重！”江連橫篤定道，“江家現在就是線上的假想敵，什麼臟水都能往我身上倒，尤其是砂石生意，這不是收保護費那種小打小鬨，就算我真退讓了，他們就真能相信麼？”
“照這麼說的話，這件事根本無解？”李正西問。
“有解！”江連橫拍了拍他的肩膀，“給他們畫個靶子就行了！”
“讓那些河盜把矛頭對準老船？”
“對，老船在沈水地界兒欺行霸市，我身為奉天總瓢把子，出來主持公道，總不過分吧？”
李正西仔細想了想，總覺得有點兒懸，便問：“可是，如果老船把合作的事兒抖落出來，彆人知道他背後是江家，那不就全泡湯了？”
“放心，他不會抖落出來的。”
“哥，你是不是有點太相信老船了？”
“不是我相信他，而是把這件事抖落出來，對他沒有任何好處。”江連橫解釋道，“你想想，如果你是采河沙的，老船去找你的麻煩，而你恰好知道他背後是江家，你會怎麼辦？同時跟我和老船開戰？”
“我……大概會托關係，找個機會跟江家談談。”
“找我談什麼？”
“談、談合作吧？”李正西思忖道，“我肯定會說，老船能答應的條件，我也可以接受！接受了好歹還能分一杯羹，不接受的話，這砂石行當以後哪還有我的位置啊？”
江連橫忽然笑了笑：“從這時候開始，你心裡那些不滿，大部分就已經從我身上，轉移到老船身上了。”
李正西不禁一愣——是啊，怎麼說著說著，好像就突然變成是老船逼得我去找江家合作了？
明明知道是江家想要進軍砂石行業，就因為中間多了個老船，心裡的不滿，竟立時減輕了不少。
其間的轉變相當細微，莫說是不明緣由的河盜，就連李正西都沒覺察出轉變的時機。