徐達出生於一個貧寒的農民家庭，艱苦的生活使他更早地了解百姓疾苦，培養了他堅毅沉穩、英勇果敢的性格。
徐達自幼習武，長大以後高大魁梧。
至正十二年，定遠郭子興聚眾舉義，攻取濠州，濠州人湯和率壯士十餘人參加。
朱元璋受湯和的邀請，同樣投身郭子興部。
至正十三年，朱元璋奉郭子興命令回到家鄉招募士兵，二十二歲的徐達毅然從軍，與朱元璋初見之時，二人相談投機，便加入到朱元璋的麾下，開始了他的戎馬生涯。
當時的濠州城中，紅巾軍有五個元帥。
“郭子興一派，孫德崖與其他三個元帥一派，兩派之間矛盾重重。”
“朱元璋見濠州城諸將爭權奪利難成大事，遂於至正十四年率徐達、湯和等二十四人離開濠州，南進定遠，途中先後奪取了定遠張家堡和橫澗山招撫、招降約兩萬三千餘人，後一舉攻下滁州。”
“在此過程中，徐達勇猛地衝鋒陷陣，在軍隊中有了一定的威望。”
“至正十五年二月，徐達和朱元璋一舉攻取了和州。”
“因郭子興抓走孫德崖，孫德崖軍也抓走朱元璋。”
“徐達提出用自己替代朱元璋，朱元璋得以歸來，不久徐達也逃脫回來。”
“奪取和州後，徐達升任鎮撫，地位在其他將領之上，成為朱元璋麾下一名得力乾將。”
“三月，郭子興去世，朱元璋逐漸掌握了郭子興所領導的紅巾兵的統帥權，徐達也更受朱元璋的重用。”
“六月，朱元璋率徐達等人渡江南下，攻占了軍事要地采石、太平，攻占太平時，四麵皆是元兵，元中丞蠻子海牙、右丞阿魯灰等用巨艦攔堵了采石與姑蘇口，元將陳也先及其將領康茂才，水路分道包圍，徐達、鄧愈率兵出城，以奇兵襲擊他的後麵，設下埋伏在襄城橋，擒元將陳也先，收伏康茂才及其部下。”
“八月，徐達奉朱元璋命攻取溧水、溧陽、句容、蕪湖等地，所到之處，所向披靡。”
“至正十六年二月，徐達回師與常遇春合擊元中丞蠻子海牙，確保朱元璋進入太平。”
“三月，徐達與朱元璋攻下集慶，並以集慶為根據地，改名為應天。”
“朱元璋坐鎮應天，命徐達為大將東攻鎮江，一日便攻取下來，攻取鎮江後，徐達對士卒嚴令不得焚掠殺戮，後朱元璋授其淮興翼統軍元帥。”
“七月，朱元璋稱吳國公，封徐達為僉樞密院事。”
“至正十八年，朱元璋親征婺州，徐達奉命留守應天。”
“至正十八年二月，朱元璋派徐達水路並進，西征陳友諒據守的皖城。”
“至正十九年，徐達會同院判俞通海的水師攻克池州，擒其守將洪鈞等人，並繳獲其全部戰船。”
“至正二十年五月，陳友諒派重兵進攻池州，徐達與常遇春設下埋伏，在九華山下大敗陳友諒軍，斬首一萬人，生擒三千人。”
“常遇春為避免後患主張殺三千俘虜，徐達不同意，二人僵持不下，於是把情況向上報告朱元璋，請其裁決。”
“朱元璋也不同意殺死俘虜，但未等朱元璋裁決回來，一天夜裡常遇春便擅自下令殺死了近一半的俘虜，朱元璋雖不悅，但也隻能下令放掉剩餘的俘虜。”
“在此之後，但凡征戰隻要徐達出馬，就讓他一人掌權，統帥將領。”
“至正二十一年八月，朱元璋率徐達等大將討伐陳友諒，與其大戰於江州，陳友諒不敵，退至武昌，徐達又乘勝追擊，因軍功升任江南等處行中書省右丞。”
“朱元璋以應天為根據地後，通過幾年的東征西伐，逐漸形成了與張士誠、陳友諒三強並存的局麵。”
“因陳友諒素性驕傲，而張士誠器量狹小，如果先出擊陳友諒，張士誠未必會出援。”
蘇軾：因此朱元璋決定先攻打陳友諒，再剿滅張士誠。
至正二十二年，駐軍洪都的原陳友諒降將祝宗、康泰舉兵叛亂，徐達帶領漢陽的軍隊進行攻打。
至正二十三年，徐達隨朱元璋帶兵渡江，北上安豐，馳援遭到張士誠進攻的韓林兒、劉福通，陳友諒糾集六十萬大軍，集中兵力猛攻洪都。
朱元璋親自帶兵迎擊，雙方在鄱陽湖激戰。
期間，徐達率兵力戰，挫敗陳友諒軍前鋒，斬殺一千五百多人，並繳獲一艘巨艦。
經此一役，軍隊士氣高漲，雖有打敗陳友諒的把握，但因擔心張士誠偷襲後方，於是徐達應朱元璋之命回守應天。
徐達回到應天後，嚴加防守，訓練士卒，加強東線守備，使張士誠不敢妄動，朱元璋因此得以解除後顧之憂，全力對付陳友諒，陳友諒戰死，大軍慘敗，標誌著鄱陽湖戰役的勝利。
至正二十四年正月，朱元璋稱吳王，徐達升任左相國。
二月，平定武昌。八月，他會合參政楊瓊等人略取荊湘諸路，攻下江陵、夷陵等，肅清了陳友諒的殘餘勢力。
張士誠早年販賣私鹽為業，元末發動鹽徒起義，於至正十四年在高郵稱誠王，建國號為周，建元天佑。
高郵之戰後，張士誠趁機擴張地盤，成為全國舉足輕重的割據勢力。
至正十六年七月，張士誠派水師進攻鎮江，徐達出兵抵禦，在龍潭擊敗張士誠水師後，朱元璋命徐達率兵攻打張士誠所在的常州，張士誠派其弟張士德援助常州，徐達知道張士德為人狡猾，決定智取並親自督戰。
徐達命人在城外設下埋伏，又令大將王均用為騎兵從側麵衝入敵戰，戰鬥打響後，張士德軍隊被騎兵衝亂，又被伏兵斬殺，多有死傷，張士德也被活捉了，這場常州之圍持續了多月。
至正十七年三月，常州守將呂珍趁夜逃走，徐達率軍終於占領了常州。
隨後，徐達又奉命率兵攻克寧國、宜興、常熟等地，至此距離張士誠的統治中心平江已經不到一百裡。
朱元璋攻打張士誠的軍事攻勢是分三步走：一是先取淮東，翦除其羽翼，逼迫張士誠的勢力收縮到長江以南；
二是掃蕩浙西，切斷其肘臂，形成合圍平江的態勢；三是最後合圍平江，消滅張士誠。
至正二十五年，徐達麾師攻取淮東，很快攻取泰州、高郵、淮安等地，並在徐州擊退元軍主力的進攻，俘斬元兵萬餘人。
僅半年時間，淮東諸地均被攻克，張士誠的勢力已被壓至江南地區，完成了朱元璋籌謀的第一階段。
朱元璋在征討張士誠過程中，右相國李善長認為出兵條件尚未成熟，出兵難以取得勝利，徐達則精辟地分析到故得出的結論，就連李善長也不能與之相爭。