明憲宗成化八年九月三十日，王陽明出生於浙江餘姚的一個名門望族，係晉朝光祿大夫王覽之後，書聖王羲之的族裔；
六世祖王綱，以文才武略著稱；
祖父王倫一輩，亦是當地名士；
及至父親王華，弘治年間官拜學士、少詹事；
正德初年，升任禮部左侍郎；
後因太監劉瑾遷怒，王華調任南京吏部尚書、右侍郎；
劉瑾敗露後，王華官複原職。
作為家中長子，王陽明自幼被寄與厚望，5歲時更名守仁。
“明憲宗成化十七年，王華應試中狀元；”
“次年，時年11歲的王陽明，隨父親遷居京師。”
“成化十九年，王陽明正式就讀私塾；”
“王陽明13歲時，母親鄭氏逝世，幼年失恃對他來說是一個重大打擊，一度使其有了修道學佛的念頭。”
“及至成化二十二年，時年15歲的王陽明，在目睹明王朝內憂外患的局勢後，轉而決心立誌報國。”
“他先後遊曆考察了居庸關、山海關，縱觀山川地理，研習造堡備禦之策，師從胡人學習騎射，留下了《夢謁馬伏波廟》的詩篇。”
“歸家以後，憂心忡忡的王陽明屢次想要上疏，陳奏《邊務八事》針砭時弊，後因祖父王倫勸阻未能成行。”
“明孝宗弘治元年七月，時年17歲的王陽明，奉父母媒妁之命前往南昌，與外舅江西布政司參議諸養和之女成婚。”
“婚後一段時間，王陽明閒居南昌，天天臨池學書，其間書法精進不少。”
“及至次年，王陽明攜夫人諸氏返回餘姚，船過廣信時，前往拜謁大學問家婁諒，習得宋儒“格物”學說，研究哲學的動機開始萌發。”
“隨後，王陽明又師從大軍事家許璋，研習了不少天文、地理及孫、吳韜略。”
“弘治五年秋，王陽明參加浙江鄉試。”
“而後，一心求賢的王陽明遍覽朱熹著作，認為朱熹所言“格物致知”正是修身成聖的關鍵，於是邀約好友錢氏一同去“格竹子”。”
“然而，他一連格了七天七夜，始終一無所獲，反因勞累過度而大病一場。”
“格竹的失敗，使得王陽明對程朱理學漸生質疑，並就此改變了自己的看法。”
“明孝宗弘治六年，王陽明進入國子監讀書；”
“同年春，鄉試中舉的王陽明赴京師參加會試落榜；”
“向來器重王陽明的時任會試主考、太常寺少卿李東陽邀請他即興作《來科狀元賦》，一首詩文詞章令王陽明贏得了不少讚許，但也招來了不少嫉妒。”
“弘治九年，王陽明再次赴京師參加會試，因遭官場嫉妒而再次落榜，轉而開始結社弄詩、研讀兵學。”
“弘治十二年春，時年28歲的王陽明高中進士，受官場鬥爭影響，退居南宮第二，賜二甲進士出身第二人，受命觀政工部。”
“明孝宗弘治十二年秋，王陽明奉旨離京為威寧伯王越治喪，待其回京複命時，恰逢北地邊事緊急，王陽明遂上陳早年所作《邊務八事》疏，雖其諫言最終也未被采納，但他的聲望卻與日俱增。”
“不久王陽明便被擢升為進士上第，出任刑部雲南清吏司主事，奉命前往直隸、淮安府等地，會同各巡按禦史審判重囚。”
“其後一段時間，王陽明日子過得十分清閒，經常與文壇領袖李夢陽等對詩作賦，一度沉溺於詞章仙佛之間。”
“明孝宗弘治十五年，31歲的王陽明幡然醒悟，隨即上書告病還鄉，築室於紹興會稽山陽明洞潛心靜修。”
“其間時常與恩師許璋共參道妙，並自號為陽明山人，王陽明這個名字從此進入了曆史。”
蘇軾：陽明洞的經年靜修，使得王陽明得以大徹大悟，終棄佛老之學皈依儒家正統，繼而開始積極入世致用。
明孝宗弘治十七年夏，王陽明回京複命時，恰逢山東鄉試在即，遂被聘為鄉試總裁，其間所有《試錄》皆出其手，一時之間名聲大噪，王陽明就此開始廣收門徒、授業講學。
同年九月，王陽明改任兵部武選清吏司主事，官秩不變。
弘治十八年，王陽明與翰林院庶吉士湛若水在京師一見如故，二人旋即約定共以昌明聖學為事。
明武宗正德元年冬，宦官劉瑾亂政，眾文官上疏彈劾，文淵閣大學士劉健諫言遭貶，南京給事中禦史戴銑等人被捕。
同年十一月，王陽明上疏勸諫營救戴銑等人，觸怒劉瑾；
次月，王陽明被罰廷杖四十、羈押入獄。
正德二年春，王陽明謫官貴州龍場驛丞；
赴任途中又遭遇錦衣衛追殺，險些命喪舟山，幸得鄰居沈玉殷相助逃脫；
隨後，王陽明又從福建輾轉至南京，探視了受其牽連而貶官的父親王華。
明武宗正德三年夏，王陽明赴任龍場時，那裡還是一片荒莽之地，且瘴疫盛行，他先是棲身在蔓荊從棘中，而後覓得一石洞築草庵居住，陽明小洞天也由此而得名。
安頓之後，王陽明又率人伐木築室，先後建有何陋軒、君子亭，其間他還曾作詩自詡《君子亭記》。
自幼錦衣玉食的王陽明，在遭遇一係列人生變故後，突然於貴州龍場頓悟，創造性地提出了“良知”“心即理”“知行合一”說，史稱龍場悟道。
伴隨著陽明學說的漸次傳播，貴陽提學副使席元山聞言率先拜謁王陽明，兩度求教朱熹、陸九淵學說之奧妙，這也是王陽明首次講授知行合一思想。
同年，王陽明受邀前往貴陽書院執教講學，並在此提出了著名的教條示龍場諸生的教育主張，即：立誌、勤學、改過、責善。
這一年，王陽明38歲。