霹靂二十三年十月十日，在這秋高氣爽的日子，簡樸而隆重的中華帝國開國典禮開始了。典禮的第一部分為帝國高層的就職典禮，舉行的地點在揚州城中央的帝國大會堂。與傳統的木製建築不同，帝國大會堂主要用石頭和磚建造，並用鋼和水泥加固，故不僅麵積廣闊也十分高大，足可容納三千人，這也是為開國典禮修建的唯一建築，也是花費最多的項目——足足用了三十萬兩白銀。歐陽軒本不同意花費如此之多費用修建。唐順告訴他，大會堂不僅能體現展現帝國的威儀，今後也將作為議會和元老院的辦公場之用。在帝國權力結構中，議會和元老院的有著特殊作用，正因為這個理由讓歐陽心中一動，再加上唐順執坳地反複請求，他終究還是同意了
在歐陽軒的帶領下，一眾高級官員層走**台，麵向會場進行就職宣誓。雖然大會堂在設計時考慮了建築的擴音功能，但由於**台位置有限，故參加就職宣誓的隻有歐陽軒在內的數十名高層。包括元首府下屬的幕僚總長、情報總長；政府的總理餘柱及副總理、各部部長；議會議長李爽、副議長及各專門委員會的委員長；軍方則是參謀長曾勇及在揚州的夏大根等高級軍官。曹軒、董虎、張玨、昝萬壽、廖泥鰍等將軍因領兵在外，均對未能參與典禮十分抱憾。科學院長楊輝雖然官職不及以上高層，但鑒於科學事業的極端重要性和保密性，作為科學屆代表上台宣誓。
隨著司儀唐順宣布開始，眾高層在歐陽軒的帶領下，皆右手按胸，左邊拿著憲法條文，高聲誓言遵守憲法、捍衛憲法，高昂整齊的誦讀聲傳遍整個會場。宣誓完畢後，台下隨即響起了熱烈的歡呼聲。台下坐著的除了議員、元老院成員外，還有士農工商各階層的代表，總計人數約二千人，這當中有為勤政愛民的基層官員，有為糧食豐產穩產的農技專家，有工礦企業的技術能手，還有長年與風浪博鬥的商隊海員。按照規定，所有霹靂軍的官員在就職前，均應在當地的議會進行宣誓活動。
典禮的第二個環節是在城郊的帝國大學。由於帝國大學已經建成並開學，典禮隻是歐陽軒對大學牌匾進行揭幕，並率眾人在大學校園內遊曆一圈。新建的帝國大學綠樹成蔭碧水環繞，教學樓、實驗樓、辦公樓、宿舍樓、圖書樓、實習基地、運動場所一應俱全，能容納五萬人就學。學校共分為孔子學院、理學院、工學院、醫學院、農學院、商學院六所學院，今年入學學生人數為一萬人。這些學生來自各省和海外領地，還有不少藩屬國送來的王族和達官貴人的子弟。所不同的是，各省的學生要經過本省和學校兩次遴選考試，合格者可以選擇任意學院和專業。海外領地選拔的學生必須是帝國公民，需要經過所在總督區的遴選考試，也隻能學習當地所急需的專業，如要調整專業，需經過嚴格審批程序。藩屬國的學生則隻能在孔子學院學習，如果要在其它學院學習，需要先成為公民。
歐陽軒清楚，技術的擴散是個不可避免的過程，他所要做的是儘量延緩這一過程，並在此過程中保證帝國的科技霸主地位。他也明白，天才是隨機分布的，也會出現在其他國度。隨著文明開化的進程，世界各國會不斷湧現出創新者和科學異人，帝國需要及時將這兩類人納入麾下，為我所用。故在其力推之下，帝國議會通過了《歸化法》，目的是將天下英才儘攬之。歸化法的核內容是：對在數學、物理、化學、天文、生物等理工方麵有特殊天賦者，大大放寬入籍條件，還可以給其家眷和三代以內直係親屬公民身份，並給其提供免費的房產土地，以供其在本土省份成家立業。
帝國大學的典禮結束之時，時間已到晌午時分。眾人匆匆用罷午餐，便前往長江邊準備參加典禮的第三個環節。不管是巴蜀、江南還是北方漢地，除少數富裕階層外大部分人還是日食早晚兩餐，並沒有午餐。霹靂軍不管是普通職員還是高層，也是如此。唐順之所以安排了午餐，除了今日是開國慶典外，也因隨同的還有大量的藩屬國使者。能成為出使天朝上國的使者，皆是所在國的達官顯貴，他們養尊處優又隨著奔波了半日，早已餓得前胸貼後背。唐順準備的午餐雖然隻是些尋常菜蔬和肉食，卻也讓他們狼吞虎咽。作為主人，帝國一眾人員雖然不餓，卻也陪著將飯菜吃了個乾淨。“浪費糧食可恥”，這是歐陽軒等人常掛在嘴邊的一句話。
唐順眼見時辰已到，便揮動了手中的令旗。隨著二十四聲禮炮響起，下遊幾裡處駛來一艘大船。這船奇怪之處在於通體鐵黑，既桅杆也無風帆，卻冒出濃濃的煙柱，還傳來低沉的隆隆聲，不時還如水牛般昂聲哞叫。黑船來勢極快，不到一刻鐘的時間便駛過了五裡距離，駛到了觀禮台前方的江麵之下。唐順又一聲令下，命人打起了旗語。旗語剛罷，黑船的舷窗打開，露出了黑洞洞的炮口，粗大的炮管在陽光下閃耀著刺眼的光芒。隨即炮口火光連閃，巨響如睛空霹靂般接連炸響。這突發其來的變故驚嚇了眾人，不少藩屬國使者更是嚇得臉色慘白，有人甚至嚇得跌倒在地，還有人轉身便欲逃走。隻不過他們見了歐陽軒等人麵色自若紋絲不動，隻得訕訕停了腳步，重新走上觀禮台。
黑船無帆還能以遠超普通船隻的速度溯水上行，已超出觀禮來使的想像，更讓人心驚膽顫的是其裝備的威力巨大的火炮。雖然為了防止走火其發射的都是空包彈，但可以想象的是如果實彈射擊，威力絕對是山崩地裂。隨後上船的實地參觀，更讓來藩屬國使者們驚駭——黑船竟然是鐵做成的。不僅船殼是鐵，連船的甲板、舵等也由鐵製成。他們無法想像，為何鐵製的船也能浮在水麵，憑借著一台噴出水汽的機器和船後部旋轉的葉片，便跑得飛快。但他們可以想像的是，這船如果出現在海上將是何等可怖的存在，即便其沒有強大的火炮，也可以憑借堅硬的船體將對方的木船撞沉，而其堅硬的鐵殼，也令對手的火炮無可奈何。
歐陽軒知道，此次開國典禮的各個環節都有許多不好懷疑的眼睛盯著。這些人之中，有蒙元、察合台、窩闊台汗國的間諜，也有邏些、高麗、倭國的探子，藩屬國使者們中也有人因為各種原因，為以上勢力通風報信。不過，歐陽軒並沒有下令驅趕可疑人員，而是吩咐隻要不妨礙安全，允許百姓和來往商旅參加。他深諳軟實力的作用，而開國慶典便是一個最好的展示機會。歐陽軒既要借開國慶典昭示一個新時代的開始，凝聚全國的民心，也要借些彰顯中華帝國的富裕、文明、強盛，震懾明麵和暗地裡的敵對勢力，以達到不戰而屈人之兵的政治效果。