雖然，張自勉及時製止了，隨行騎兵們的冒進；但卻下令放開，一路被帶過來的幾名俘虜。隻見這些被捆綁在馬背上的山民，一旦恢複了行動力之後，就毫不猶豫大呼小叫著，一頭衝進死寂村寨中。
然後他們製造的聲囂也戛然而止，化作了這一片死寂的一部分。沒有激起任何的波瀾，也沒有代表活物的蟲鳴鳥叫。緊接著，剩下的騎兵們相繼奉命馳出，將散落在四野裡的豬羊、雞鵝都捉來一些。
然後，這些騎兵將其圍住，用刀劍戳刺放血著，徑直驅趕進村寨的大門，或是隔空遠遠的拋投進，蒼苔斑駁的牆圍/柵欄背後。這一次，雞飛狗跳的動靜，似乎持續的更久一些；但也很快就消弭不見。
這時候，已然帶人站上村寨外山璧，一棵橫生大樹的張自勉，也同時用精致的單筒咫尺鏡；看清楚了其中若乾變化。皮粗肉厚的長毛山豬，在陳舊破敗的村寨中，橫衝直撞出不遠突然一頭翻滾在地。
然後，濃密堅韌的皮毛，也在持續嚎叫的翻滾之間，肉眼可見的脫落下來；露出下方正在迅速潰爛的灰敗肌理；痛苦哀鳴著四肢登踏、刨動著泥地，想要逃出某片無形的範圍，留下一路沉重的拖痕。
而另外幾隻山羊就更加不堪了，幾乎是第一時間就慘叫著，慌不擇路的撞入房舍、圍欄；轉眼就失去了聲音。騰空飛舞的雞和大鵝，在房頂上幾起幾落之後，也羽毛四處飄散著，變成突然不動小點。
見到這一幕的張自勉，表情凝中的翻開一本厚厚的冊子，對照找到了其中幾頁之後；再度下令道：“疑似異怪第四十七種蜃蟲類，收集燃料準備放火燒村！”片刻之後，一捆捆點燃柴草接連投擲進村寨。
順著下風的方向越過柵牆，砸在那些樹枝棚頂、茅草堆和簡陋石瓦的村寨房舍上；頓時就火星迸射著，散落成許多漫天飛舞的火苗；也引著了其中諸多可燃物。一時間處處煙火滾滾著順風擴散開來。
而隨著風助火勢的熊熊烈焰熏蒸和炙烤；原本一片死寂的村寨內，也隨之發生了明顯的變化。原本看起來滿地狼藉、空無一人的街巷，就像是突然從空氣中扭曲、變色了一般，發出細碎的劈啪作響。
緊接著有什麼破裂開來，在逼近的煙火中，化作了一蓬蓬飛散開來的灰黑色塵埃。而隨著這些“塵埃”的消退、散溢開來，更多原本被遮掩起來的場景，頓時就展露在村外，架設的咫尺鏡視野當中。
那是一灘灘散落在街巷各處，大致保持著人形輪廓的發黑汙泥，其中又夾雜著一些維持著，生命最後一刻姿態的焦枯屍體，隨著逼近火焰的炙烤，不斷散發出密密麻麻的塵埃，最終垮塌成一灘汙泥。
在村寨內愈發蒸騰日上的烈焰烘烤下，這些散落的塵埃在奔滾的氣流中，像是海浪一般的沉浮和飄揚著，又在不斷的彙聚在一起；甚至發出了一陣陣宛如低頻共振一般的嗡鳴聲，讓人覺得心煩意亂。
但是這時候，環繞著村寨外圍的火勢漸成；而更多圍繞著拖曳、搬運著柴薪的騎兵，也加入到了四麵放火的序列當中。因此，在烈焰騰燃的分割和阻絕之下，這些彙聚成團的塵埃不斷被逼退、燒散。
最後，在越來越響的低沉嗡嗡聲中；密密麻麻的凝聚成一團灰褐色陰影；在灼熱的空氣對流翻滾之間，順著火勢相對薄弱的位置，驟然衝突而出；也留下了一路劈裡啪啦的爆裂、崩碎的脆響聲陣陣。
隻是，當這些不斷被高溫和火焰消減的塵埃團，順著持續崩塌房舍之間的間隙，最終衝到了村寨邊緣；密密麻麻的攀附上焦黑柵牆的那一刻。幾名全身蟲殼甲與麵罩的軍士，也紛紛砸出手中的容器。
眼疾手快的砸落在烤黑的柵牆上，瞬間迸裂升騰擴散開一團團，蘊含著生物猛毒的黃綠色煙雲；迎麵包裹和淹沒了，絕大部分外竄的塵埃，發出了宛如化學反應一般的廝廝聲；又化作散落一地顆粒。
緊接著，又有背著噴桶的內行隊員上前，對著散落在的塵埃顆粒，持管噴出一片刺激性的酸臭氣體。緊接無暇將落在地麵上，猶自彈動的一些殘餘塵埃/微小異蟲，用強酸氣霧侵蝕、融化成一片汙濫。
然而，這處坍塌在烈焰中的村寨，卻也隻是這段追擊行程的一個開端。緊接著在下一處，僅有二三十戶的山璧聚落中，卻是散落著上百具，男女老幼的乾硬屍體；就像被什麼東西鑽入體內吸乾血水。
當四下搜檢無果，順手投入唯一一口井中的爆彈，卻轟然炸出了一大蓬汙泥，以及破破爛爛的蛭蟲碎塊；這些蛭蟲小如兒臂，大如拳頭；哪怕被炸爛、炸斷了軀體，卻還活力十足的豎立蹦躂向活物。
最後付出了數人受傷，犧牲了一匹山騾子為代價；引誘這些畸變蛭蟲聚集起來，再用酸和火一起消滅殆儘。然後，張自勉一行又遇到了，藏在房簷和橫梁上躲避日光，專在夜裡出來獵食的車輪穴蛛。
隱藏在山溪和泉水周邊潮濕沙土裡，用彈射刺須穿透獵物的大肺魚，能夠短暫滑行追逐獵物的生吞巨口鯰。盤纏在枯敗大樹根須內部，擁有天然偽裝色和多個頭顱噴毒的斑斕大蛇；林林總總的異類。
這些畸變生物和異怪，就像是被什麼特殊的存在，給吸引過來一般；在人類活動的聚居點外內，製造了一片又一片的慘烈死亡地帶。但這並未能阻擋和妨礙道張自勉一行，繼續追擊下去的決心所在。
在轉送走了所有的傷員，及其回程護送、報信和召集後援的騎兵之後；進一步縮水和輕裝行進的追擊隊伍，沿著道路和山勢的走向；最終抵達了第一處有記錄的大型據點，也是附近山民最大交易處。
位於多處裂穀、山峽所交彙的中心；由跌宕起伏的亂石和茂密荒草，構成的開闊地上；用砌石、土壘和木柵搭建起來的一座城壘。隻是，這座城壘同樣陷入動亂和殺戮中，騰燃而起的煙火遠近可見。
在咫尺鏡的觀測之下，斑駁破敗而又沾滿血汙的外牆、哨壘和箭塔上，甚至還有一些明顯非人的身影，在奔走追逐和撲殺著；同時在嘈雜喧鬨的牆壘內外，同樣也有人在竭力抵抗，或是成群反擊著。
因此，在這個過程當中，不斷有人扶老攜幼著，從敞開的門道內倉皇逃出；但也有人被藏在城壕、牆頭的異類，冷不防的撲倒、拖走；還有人爭搶著代步的騾馬驢牛，在狹窄的空間內推搡、爭鬥著。
“派人迅速占據高處，敲響戰鼓，打出總督衛隊的旗幟。”隨後，張自勉斷然下令道：隨後，見到了總督衛隊的黑色牛頭旗之後，那些逃出城來的人群也頓時發生了分化。其中一部分連忙飛奔而來。
還有一部分則是迅速掉頭，從反方向逃入遠方；剩下一部分則是茫然無措的留在原地；直到奔馳起來的騎兵隊衝到近前，才忙不迭的退散和避讓開來。隨後，從那些主動逃奔的外地行商、遊販口中。
張自勉也得到了更進一步的消息。這裡就是受到霍山行省認證的，十幾位大小山民領主之一；外號“老山羊”諾氏一族的居邑；也是遠近數十處山民聚落、村寨唯一交易點，皮毛、藥材礦物的集散地。
但就在前幾天，城內突然爆發了瘟疫，許多守衛的士兵和丁壯因此病倒；然後又遭到了來自山中的成群異類襲擊。但是，作為城內主心骨的諾氏家族成員，卻在這時候沒有露麵，甚至封閉了內堡壘。
任由事態進一步惡化，乃至局麵徹底崩潰；因此從前天夜裡開始，隨著忍不住害怕的少數富人和大戶，偷偷打開城門出逃野外；讓各種外來的異類和畸形生物乘虛而入，開始在城壘內肆虐橫行起來。
各自為戰的居民因此死傷慘重，但似乎還有人不肯放棄，而在城內堅持反抗著；依靠加固的宅邸和房屋，擊退和斬殺了一波又一波的異怪和畸獸；但也有人反過來乘亂搶劫和殺戮，偷襲那些富有家宅。
因此，當天色再度發亮之後，乘著大部分異類竄入地下或是建築當中，暫時躲避強烈陽光的機會；更多的人從這座充斥著死亡與混亂的城壘中，相繼奔逃了出來……