第五十回 鶚立雲端原矯矯 鴻飛..._鹿鼎記_思兔閱讀 
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第五十回 鶚立雲端原矯矯 鴻飛...(1 / 2)

韋小寶回到府中,坐在廂房裡發悶。到得午後,宮裡宣出旨來,皇上傳見。

韋小寶來到上書房叩見。康熙問道:“馮錫範忽然失了蹤,到底是怎麼一回事?”韋小寶吃了一驚,心想:“怎麼問起我來了?”說道:“回皇上:馮錫範失蹤的那天晚上,奴才一直跟多總管和禦前侍衛們在一起玩兒,後來聽說前鋒營泰都統把馮錫範找了去,不知怎的,這馮錫範就沒了影子。這些台灣降人鬼鬼祟祟的,行事古怪的很,彆要暗中在圖謀不軌,奴才去仔細查查。”

康熙微微一笑,說道:“好,這馮錫範的下落,就責成你去查問清楚,(克寸)日回報。我答應過台灣人,維護他們周全。這人忽然不明不白的失了蹤,倘若沒個交代,可教我失信於天下了。”韋小寶額頭汗珠滲出,心想:“皇上這話好重,難道他知道是我殺了馮錫範?”隻得應道:“是,是。”

康熙又問:“今兒早上你去銀杏胡同,可好玩嗎?”

韋小寶一怔,道:“銀杏胡同?”隨即想起,天地會群豪落腳的巷子口頭,有兩棵大銀杏樹,看來這條巷子就叫銀杏胡同,皇帝連胡同的名字都也知道了,還有什麼可隱瞞的?這一下更是全身冷汗,雙腿酸軟,當即跪倒,磕頭道:“皇上明見萬裡。總而言之,奴才對你是一片忠心。”

康熙歎了一口氣,說道:“這些反賊逼你來害我,你說什麼也不肯答應,你跟我很講義氣,可是……可是小桂子,你一生一世,就始終這樣腳踏兩隻船嗎?”

韋小寶連連磕頭,說道:“皇上明鑒:那天地會的總舵主,奴才是決計不乾的。皇上放一百二十個心。”

康熙又歎了一口氣,抬起頭來,出神半晌,緩緩的道:“我做中國皇帝,雖然說不上什麼堯舜禹湯,可是愛惜百姓,勵精圖治,明朝的皇帝中有那一個比我更加好的?現下三藩已平,台灣已取,羅刹又不敢來犯邊界,從此天下太平,百姓安居樂業。天地會的反賊定要規複朱明,難道百姓們在姓朱的皇帝治下,日子會過得比今日好些嗎?”

韋小寶心想:“這個我就不知道了。”說道:“奴才聽打鳳陽花鼓的人唱歌兒,說什麼‘自從出了朱皇帝,十年倒有九年荒。大戶人家賣田地,小戶人家賣兒郎。’現下風調雨順,國泰民安,皇上鳥生魚湯,朱皇帝跟您差了十萬八千裡,拍馬也追不上。”

康熙微微一笑,道:“你起來罷。”站起身來,在書房裡走來走去,說道:“父皇是滿洲人,我親生母後孝康皇後是漢軍旗人,我有一半是漢人。我對天下百姓一視同仁,決沒絲毫虧待了漢人,為什麼他們這樣恨我,非殺了我不可?”

韋小寶道:“這些反賊大逆不道,胡塗得緊,皇上不用把他們放在心上。”

康熙搖了搖頭,臉上忽有淒涼寂寞之意,過了好一會,說道:“滿洲人有好有壞,漢人也有好有壞。世上的壞人多得很,殺是殺不儘的,要感化他們走上正途,我也沒這麼大本事。唉,做皇帝嘛,那也難得很。”向韋小寶凝視半晌,道:“你去罷!”

韋小寶磕頭辭出,隻覺全身涼颼颼地,原來剛才嚇得全身是汗,內衣褲都浸濕了,出得宮門,才籲出一口長氣,尋思:“天地會的兄弟中又混進了奸細。殺了一個風際中,另外又出了一個。否則的話,他們要我來行刺皇上,他又怎會知道?可不知是誰做了奸細?”回到府中,坐下細細思索,尋不到半點端倪。

又想:“皇上責成我查明馮錫範的下落,瞧皇上的神氣,是懷疑我做了手腳,隻不過不大拿得準。這件事又怎生搪塞過去?剛才雙兒在銀杏胡同說到我法場換子,相救茅大哥,幸好我事先沒跟她說是用馮錫範換的,否則這老實丫頭必定順口說了出來,那奸細去稟報了皇上,我這一等鹿鼎公如不降十七廿八級,我可真不姓韋了。”

東想西想,甚感煩惱。又覺以前進宮,和康熙說說笑笑,兩個兒都是開心得很,現下大家年紀大了,皇上的威嚴日甚,自己許多胡說八道的話,嚇得再說不出口,這個撫遠大將軍、一等鹿鼎公的大官,做來也沒什麼趣味,倒不如小時候在麗春院做小廝逍遙快活。

心道:“天地會眾弟兄逼我行刺皇上,皇上逼我去剿滅天地會。皇上說道:‘小桂子,你一生一世,就腳踩兩隻船麼?’他奶奶的,老子不乾了!什麼船都不踩了!”心中一出現“老子不乾了”這五個字,突然之間,感到說不出的輕鬆自在,從懷裡摸出骰子,向桌上擲過了出去,嘴裡喝道:“要是不乾的好,擲一個滿堂紅!”四粒骰子滾將出去,三粒紅色朝天,第四粒卻是六點,黑得不能再黑。他擲骰之時,本已做了手腳,仍是沒成。他罵了一句:“他媽的!”拿起骰子擲,直到第八把上,這才擲成四粒全紅,欣然說道:“原來老天要我給皇上乾七件大事,這才不乾。”

心想:“七件大事早已乾過了。殺鼇拜是第一件,救老皇爺是第二件,五台山擋在皇上身前相救駕是第三件,救太後是第四件,第五件大事是聯絡蒙古、西藏,第六件破神龍教,第七捉吳應熊,第八件舉薦張勇、趙良棟他們破吳三桂,第九件攻克雅克薩……太多了,太多了,小事不算,大事剛好七件,不多不少。”這時也懶得去計算那七件才算大事,總而言之:“老子不乾了!”“一不做官,二不造反,那麼老子去乾什麼?”想來想去,還是上回去揚州最開心。

一想到回揚州,不由得心花怒放,大叫一聲:“來人哪!”吩咐親兵取來酒菜,自斟自飲,盤算該當如何,方無後患,要康熙既不會派人來抓,天地會又不會硬逼自己一同造反。要公主陪著自己去揚州花天酒地,她一定不乾,不過要去揚州開妓院,隻怕蘇荃、阿珂、方怡、沐劍屏、曾柔她們也不答應。“好,咱們走一步,算一步,老子幾百萬兩銀子的家產,不開家妓院也餓不死我,隻是沒這麼好玩罷了。”

當晚府中家宴,七位夫人見他笑眯眯的興致極高,談笑風生,一反近日來愁眉不展的情狀,都要問:“什麼事這樣開心?”韋小寶微笑道:“天機不可泄露。”公主問:“皇帝哥哥升了你的官嗎?”曾柔問:“賭錢大贏了?”雙兒問:“天地會的事沒麻煩了嗎?”阿珂道:“呸,這家夥定是又看中了誰家的姑娘,想娶來做第八房夫人。”韋小寶隻是搖頭。

眾夫人問得緊了,韋小寶說道:“我本來不想說的你們一定要問,隻好說了出來。”七位夫人停箸傾聽。韋小寶正色道:“我做了大官,封了公爵,一字不識,實在太也不成樣子。打從明兒起,我要讀書做文章,考狀元做翰林了。”

七位夫人麵麵相覷,跟著哄堂大笑。大家知道這位夫君殺人放火、偷搶拐騙,什麼事都乾,天下唯一有一件事是決計不乾的,那就是讀書識字。

次日一早,順天府來拜,說道奉到上官諭示,得悉皇上委派韋公爺查究忠誠伯馮錫範失蹤一事,特地前來侍候,聽取進止。

韋小寶皺起眉頭,問道:“你順天府衙門捕快公差很多,這些天來查到了什麼線索?”

那知府道:“回公爺:馮錫範失蹤,事情十分蹊蹺,卑職連日督率捕快,明查暗訪,沒得到絲毫線索,實在著急得不得了。今日得知皇上特旨,欽命韋公爺主持,卑職可比連升三級還要高興。韋公爺是本朝第一位英明能乾大臣,上馬管軍,下馬管民,不論多麼棘手的大事一到公爺手裡,立刻迎刃而解。卑職得能侍候公爺辦這件案子,那真是祖宗積德。卑職衙門裡人人額手稱慶,都說這下子可好了,我們大樹底下好遮蔭。韋公爺出馬,連羅刹鬼子也給打得落荒而逃,還怕查不到馮伯爺的下落麼?”韋小寶聽這知府諛詞潮湧,說得十分好聽,其實卻是將責任都推到了自己肩頭,心想:“那馮錫範的屍首不知藏在那裡,今晚可得用化屍粉化了,彆讓把柄落在人家手裡。隻要沒證據,誰也賴不到我頭上。其實這屍首早該化了,這幾天太忙,沒想到這件事。但皇上麵前又怎生交代?皇上交代下來的差使,我小桂子不是吹牛,可從來沒有一件不能交差的。”

那知府又道:“忠誠伯夫人天天派人到卑職衙門來,坐在衙門裡不走,等著要人。卑職當真難以應付。昨天馮府又來報案,說伯爺的一名小妾叫什麼香蘭的,跟著一名馬夫逃走了,卷去了不少金銀首飾。倘若忠誠伯再不現身,隻怕家裡的妾侍婢仆,要走得一個也不剩了。”

韋小寶哼了一聲,道:“這馮錫範不知躲在那裡風流快活,你多派人手,到各處窯子裡查查。他吃喝嫖賭的不回家,小老婆跟人逃走了,也算活該。”那知府道:“是,是。按理說,馮伯爺倘若在花街柳巷玩耍,這許多日子下來,也該回去了。”韋小寶道:“那也難說得很。馮錫範這家夥是個老色鬼,可不像老兄這麼正人君子,逛窯子隻逛一天半晚。”那知府忙陪笑道:“卑職不敢,卑職不敢。”

正在這時,忠誠伯馮夫人差了他兄弟送了八色禮物來,說要向韋公爺磕頭,多謝韋公爺出力查案。韋小寶吩咐擋駕小見,禮物也不收。

親兵回報:“回大人:馮家的來人好生無禮,臨去時不住冷笑,說什麼有冤報冤,有仇報仇;又說皇上已知道了這件事,終究會水落石出,旁人彆想隻手遮天,瞞過了聖明天子。回大人:這人膽敢到咱們門前撒野,小的當時就想給他幾個耳括子。”當日法場換人,這名親兵也曾參與其事,聽得馮府來人說話厲害,似乎已猜到了內情,不由得心中發毛。

韋小寶做賊心虛,不由得臉色微變,心想:“這般鬨下去,隻怕西洋鏡非拆穿不可。你奶奶,馮錫範自己出給老子殺了,難道老子還怕你一個死鬼的老婆?”

突然間想到了一個主意,登時笑容滿麵,向那知府道:“貴府不忙走,你在這裡等一會兒。”回入內堂,叫來親兵隊長,吩咐如此如此。那隊長應命而去。

韋小寶回到大廳,說道:“皇上差我乾這件事,咱們做奴才的,自當儘心竭力,報答聖主。咱們這就到馮家大院去踏勘踏勘。”那知府一愕,心想:“忠誠伯失蹤,他家裡有什麼好踏勘的?”口中連聲答應。韋小寶道:“這椿案子十分棘手,咱們把馮家的大小人等一個仔細盤問,說不定會有些眉目。”那知府道:“是,公爺所見極是。卑職愚蠢的緊,始終見不及此。”

其實以他小小一個知府,又怎敢去忠誠伯府詳加查問?同時順天府衙門中自上至下,人人都知馮錫範是撫遠大將軍韋公爺的死對頭,此人失蹤,十之八九是韋公爺派人害死了。韋公爺是當朝第一大紅人,兵權印把子,那一個膽邊生毛,敢去老虎頭上拍蒼蠅?辦理這件案子,誰也不會認真,隻盼能拖延日子,最後不了不之。這時那知府心想:“韋公爺害死了馮伯爵,還要去為難他的家人。那馮夫人也真太不識相,派人上門來胡說八道,也難怪韋公爺生氣。”

韋小寶會同順天府知府,坐了八人大轎,來到忠誠伯府,隻見數百名親兵早已四下團團圍住。進入府中,親兵隊長上前稟道:“回大人:馮家家人男女一共七十九口,都在西廳侍候大人問話。”韋小寶點點心。那隊長又道:“回大人:公堂設在東廳。”

韋小寶來到東廳,見審堂的公案已經擺好,於是居中坐下,要知府在下首坐著相陪。

親兵帶了一個年輕女子過來,約莫二十三四年紀,生得姿首不惡,嫋嫋娜娜的在公堂前跪下。韋小寶問道:“你是誰?”那女子道:“賤妾是伯爵大人的第五房小妾。”韋小寶笑道:“請起,請起,你向跪下可不敢當。”那女子遲疑不敢起身。韋小寶站起身來,笑道:“你不起來我可要向你下跪了。”那女子嫣然一笑,站了起來。韋小寶這才坐下。

那知府心想:“韋公爺對馮家的人倒不凶惡,隻不過色迷迷的太不莊重。”

韋小寶問道:“你叫什麼名字?”那女子道:“我叫菊芳。”韋小寶鼻子嗅了幾下,笑道:“好名字!怪不得你一進來,這裡就是一股菊花香。”菊芳又是一笑,嬌聲道:“公爺取笑了。”韋小寶搖頭擺腦的向她瞧了半晌,問道:“聽說貴府逃走了一個姨娘?”菊芳道:“是啊。她叫蘭香。哼,這賤人好不要臉。”韋小寶道:“老公忽然不見了,跟了第二個男人,嗯,倒也情有可原,未可……未可……”轉頭問知府道:“未可什麼非哪?”那知府道:“回公爺:是未可厚非。”

韋小寶哈哈一笑,道:“對了,未可厚非。菊芳姐姐,你怎麼又不逃啊?”知府聽了,登時皺起眉頭,心想:“這可越來越不成話了,怎麼把‘姐姐’二字都叫了出來?”

菊芳低下頭去,卻向韋小寶拋了個媚眼。

韋小寶大樂,宛然是逛窯子的風光,笑問:“你會不會唱‘十……’”話到口邊,總算縮得快,轉頭吩咐親兵:“賞這位菊芳姑娘二十兩銀子。”幾名親兵齊聲答應,叫道:“大人有賞。謝賞!”菊芳盈盈萬福,媚聲道:“多謝大爺!”原來她本是堂子妓女出身,人家一賞錢,她習慣成自然,把“公爺”叫成了“大爺”。

韋小寶逐一叫了馮家的家人來盤問,都是女的,年輕貌美的胡調一番,老醜的則罵上一頓,說她們沒好好侍候伯爵,以至他出門去風流快活,不肯回家。

問得小半個時辰,親兵隊長走進屋來,往韋小寶身後一站。韋小寶又胡亂問了兩個人,站起身來,說道:“咱們各處瞧瞧。”帶著知府、順天府的文案、捕快頭目、親兵,一間間廳堂、房間查將過去。

查到第三進西偏房裡,眾親兵照例翻箱倒籠的搜查。一名親兵突然“啊”的一聲,從箱子底下摸準出一柄刀子來,刀上有不少乾了的血漬。他一膝半跪,雙手舉刀,說道:“回大人:查到凶器一把。”

韋小寶嗯了一聲,道:“再查。”對知府道:“老兄你瞧瞧,刀上是不是血漬?”知府過刀來,湊近嗅了嗅,果然隱隱有血腥氣,說道:“回公爺:好像是血。”韋小寶道:“這刀的刀頭有個洞,那是什麼刀啊?”順天府的一名文案仔細看了一會,道:“回公爺:這是切草料的鍘刀,是馬廄裡用的。”韋小寶點頭道:“原來如此。”

親兵隊長吩咐下屬,去挑一擔水來,潑在地下。韋小寶問道:“這乾什麼?”那隊長道:“回大人:倘若那兒掘動過,泥土不實便會很快滲水進去。”話猶未了,床底下的水迅速滲入土中。眾親兵齊聲歡呼,抬開床來,拿了鶴嘴鋤和鐵鏟掘土,片刻之間,掘了一具屍首出來。

那具屍首並無腦袋,已然腐臭,顯是死去多日,身上穿的是伯爵公服,那知府一見,便叫了起來:“這……這是馮爵爺!”

韋小寶問道:“是馮錫範麼?你怎麼認得?”那知府道:“是,是。須得找到了腦袋,方能定案。”轉身問身邊的捕快頭目:“這是什麼人住的屋子?”

那頭目道:“小人立刻去問。”去西廳叫了一名馮家人來一問,原來這房間本是逃走的蘭香所在。那捕快頭目道:“啟稟公爺,啟稟府台大人:凶刀是馬廄裡用的鍘刀,拐帶蘭香卷逃的是本府的馬夫邢四,待小人去馬廄查查。”

眾人到馬廄中去一搜,果然在馬槽之下的土中掘出了一個人頭。請了馮夫人來認屍,確是馮錫範無疑。當下仵作驗定:馮錫範為人刀傷、身首異處而死。

這時馮府家人都要從西廳中放了出來,府中哭聲震天,人人痛罵邢四和蘭香狠心害主。消息傳了出去,不到大半日,北京城裡到處已說得沸沸揚揚。

那知府又是慚愧,又是感激心想若不是韋爵爺迅速破案,隻怕自己的前程大大有礙,沒口的稱謝之餘,一麵行下海公文,捉拿“戧主逃亡”的邢四和蘭香,一麵申報上司。

隻有那捕快頭兒心中犯疑,見屍身斷處切得整齊,似是快刀所斷,不像是用切草料的鍘刀切的,又見藏屍和藏頭處的泥土甚為新鮮,顯是剛才翻動過的,不是已埋了十多天的模樣。但韋公爺給他破了一個大案,上頭的犒賞豐厚,馮府又給了他不少銀子,要他儘快結案,彆讓馮府親人到衙門裡出醜露乖,他便有天大的疑心,又怎敢吐露半句?隻是自個兒尋思:“在馮府查案之時,韋公爺的親兵把守各處,誰也不許走動,他們要移屍栽證,那是容易之極。彆說要在地下埋一具屍首,就是埋上百兒八十的,那也不是難事。”

韋小寶拿了順天府知府的公文去見康熙,稟報破案的詳情。

康熙微微一笑,說道:“小桂子,你破案的本事不小,人家都稱讚你是包龍圖轉世哪。”韋小寶道:“那是托了皇上的洪福,奴才碰巧破獲而已。”康熙哼了一聲,向他瞪了一眼,冷冷的道:“移花接木的事,跟我的洪福可拉不上乾係。”

韋小寶嚇了一跳,心想:“皇上怎麼又知道了?”一轉念間,立即明白:“我的親兵隊裡,皇上當然也派下了密探。”正不知如何回答才是,康熙歎了口氣,說道:“這樣了結,那也很好,也免了外麵的物議。隻不過你這般大膽妄為,我可真拿你沒法子了。”

韋小寶心中一寬,知道皇帝又饒過自己這一遭,當即跪下連連磕頭。

康熙道:“方今四海升平,兵革不興,你這撫遠大將軍的銜頭,可以去了。”

韋小寶道:“是,是。”知道這是皇帝懲罰自己的胡鬨,又道:“奴才這一等鹿鼎公,也可以降一降級。”康熙道:“好,就降為二等公罷。”韋小寶道:“奴才胡鬨得緊,心中不安,請皇上降為三等的好了。”

康熙哈哈大笑,說道:“他媽的,你居然會心中不安,日頭從西方出了。”

韋小寶聽得“他媽的”三字一出口,知道皇帝怒氣已消,站起身來,說道:“奴才良心雖然不多,有總是還有些的。”

康熙點點頭,說道:“就是瞧在你還有點良心的份上,否則的話,我早已砍下你的腦袋,去埋在你夫人阿珂、雙兒的床底下了。”韋小寶急道:“這個萬萬不可。”康熙問道:“有什麼不可?”韋小寶道:“阿珂和雙兒,那是決計不會跟了馬夫逃走的。”

康熙笑道:“不跟馬夫逃走,便跟……”說到這裡,便即住口,心想再說下去,未免輕薄無聊,何況韋小寶雖然無法無天,終究對自己忠心,君臣之間說笑可以,卻不能出言侮辱。一時難以轉口,便不去理他,低頭翻閱案頭的奏章。

韋小寶垂手站在旁侍候,隻見康熙眉頭微蹙,深有憂色,心想:“皇上也時時不快活。皇帝雖然威風厲害,當真做上了,也不見得有什麼好玩。”

康熙翻閱了一會奏章,抬起頭來,歎了一口長氣。韋小寶道:“皇上有什麼事情,差奴才去辦罷。奴才將功贖罪,報主龍恩。”康熙道:“這一件事,就不能差你了。施琅上奏,說道台灣台風為災,平地水深四尺,百姓房屋損壞,家破人亡,災情很重。”

韋小寶見他說話時淚光瑩然,心想咱們從小就是好朋友,不能不幫他一個忙,說道:“奴才倒有個法子。”康熙道:“什麼法子?”韋小寶道:“不瞞皇上說,奴才在台灣做官的時候,發了一筆小財,最近又向一個台灣財主討了一批舊債。奴才雙手捧著皇上恩賜的破後翻新金飯碗,這一輩子是不會討飯的了,錢多了也沒用,不如獻出來,請皇上撫恤台灣的災民罷。”

康熙微微一笑,說道:“受災人數很多,你這點小財,也管不了什麼用。我即刻下旨,宮裡裁減宮女太監,減衣減膳,讓內務府籌劃籌劃,省他四五十萬兩銀子去救濟災民。”

韋小寶道:“奴才該萬死,真正乖乖不得了。”康熙問道:“什麼?”韋小寶道:“奴才做官貪汙,在台灣貪了一百萬兩銀子。最近這筆債,是向鄭克(土爽)討還的,又有一百萬兩……”康熙吃了一驚,說道:“有這麼多?”韋小寶輕輕打了自己一個嘴巴,罵道:“小桂子該死!”

康熙卻笑了起來,說道:“你要錢的本事可高明得很哪,我一點兒也不知道。”

韋小寶又道:“小桂子該死!”臉上卻有得色,心道:“做官的人伸手拿到錢,怎能讓你做皇帝的知道?你在我手下之人之中派了探子,隻能查到我敢不敢造反。你妹夫右手收錢,左手入袋,連你大妹子也不知道,你這大舅子就萬萬查不到了。”他嘴裡自稱“奴才”,心中卻自居“妹夫”。

康熙沉吟半晌,道:“你這番忠君愛民之心,倒也難得。這樣罷,你捐一百五十萬兩銀子出來,我再省五十萬兩,咱們君臣湊乎湊乎,弄個二百萬兩。台灣災民約有一萬幾千戶,每家分得一百多兩,那也豐裕得很了。”

韋小寶一時衝動,慷慨捐輸,心中正感肉痛,已在後悔,聽得康熙給他省了五十萬兩,登時大喜,忙道:“是,是。皇上愛民如子,老天爺保佑皇上風調雨順,國泰民安。”

康熙為了台灣災重,這半天來一直心中難受,這時憑空得了這一大筆錢,甚為是高興,微微笑道:“也保佑你升官發財,多福多壽。”

韋小寶笑道:“多謝萬歲爺金口。奴才升官發財,多福多壽,全憑皇上恩賜。再說,奴才這兩筆錢,本來都是台灣人的,士還給了台灣的老百姓,也不過是完璧歸……歸台而已。”康熙哈哈大笑,說道:“完璧歸趙的成語,他媽的給你改成了完璧歸台。”韋小寶道:“是,是完璧歸趙,奴才一時想不起這個‘趙’字來了。趙錢孫李,周吳鄭王。百家姓上姓趙的排名第一,難怪他們這麼發達,原來完璧什麼的,都歸了他趙家的。”

康熙更是好笑,心想此人“不學有術”,也教不了他許多,笑道:“很是,很是。有句成語,叫做‘韋編三絕’,說你韋家的人讀書用功,學問很好。你們姓韋的,可也了不起得很哪。”韋小寶道:“奴才的學問可差勁得很了,對不起老祖宗。”(按:“韋編三絕”中的“韋”字,是指穿連竹簡的皮條,康熙故意歪解,拿來韋小寶開玩笑。)

康熙道:“這次去台灣賑災的事……”本想順理成章,就派了他去,轉念一想:“此人捐了這大筆銀子出來,不過跟我講義氣,未必真有什麼愛民之心,隻怕一出宮門,立刻就後悔了。他到台灣,散了二百萬兩銀子賑災,多半要收回本錢,以免損失,說不定還要加一加二,作為利息。”他是韋小寶的知己,當即改口道:“……很容易辦,不用你親自去。小桂子,你的一等鹿鼎公,也不用降級了。咱們外甥點燈籠,照舅罷。”

韋小寶跪下謝恩,磕過了頭,站起身來,說道:“奴才捐這點銀子,不過是完璧歸……歸趙錢孫李,皇上就當是功勞。皇上減膳減衣,那才是真正省出來的,才叫不容易呢。”

康熙搖頭道:“不對。我宮裡的一切使用,每一兩銀子都是來自老百姓。百姓供養我錦衣玉食。我君臨萬民,就當儘心竭力,為百姓辦事。你食君之祿,當忠君之事。我食民之祿,就當忠民之事。古書上說:‘四海困窮,則天祿永終。’如果百姓窮困,那就是皇帝不好,上天震怒,我這皇帝也就做不成了。”韋小寶道:“那是決計不會的,萬萬不會的。”

康熙道:“你做大臣,出於我的恩典。我做皇帝,出於上天的恩典。你辦事不忠,我砍你的腦袋。我做不好皇帝,上天也會另外換一個人來做。‘尚書’有雲:‘皇天後土,改厥元子。’‘元子’就是皇帝,皇帝不好,上天會攆了他的。”韋小寶道:“是,是。你叫做小玄子,原來玄子就是皇帝。”康熙道:“這個‘玄’字跟那個‘元’字不同。”

韋小寶道:“是,是。”心想:“圓子湯團,都差不多。”反正他什麼‘元’字‘玄’字都不識,也不用費神分辨了。

康熙從桌上拿來起一本書來,說道:“浙江巡撫進呈了一本書,叫做‘明夷待訪錄’,是一個浙江人黃黎洲新近做的。浙江巡撫奏稱書中有很多大逆不道的言語,要嚴加查辦。我剛才一看了這書,卻覺得很有道理,已批示浙江巡撫不必多事。”說著翻開書來,說道:“他書中說,為君乃以‘一人奉天下’,非為‘天下奉一人’這意思說得很好。他又說:‘天子所是未必是,天子所非未必非。’這也很對。人孰無過?天子也是人,那有一做了皇帝,就‘什麼都是對、永遠不會錯’之理?”康熙說了一會,見韋小寶雖然連聲稱是,臉上卻儘是迷惘之色,不由得啞然失笑,心想:“我跟這小流氓說大道理,他那裡理會得?再說下去,隻怕他要嗬欠連連了。”於是左手一揮,道:“你去罷。”右手仍拿著那本書,口中誦讀:“以為天下利害之權皆出於我手,我以天下之利儘歸於己,以天下之害儘歸於人,亦無不可。使天下人不敢自私,不敢苟同。以我之大私,這天下之大公。始而慚焉,久而安焉,視天下為莫大產業,傳之子孫,受享無窮。”

韋小寶聽得莫名其妙,但皇帝正在讀書,又連連讚好,豈可不侍候捧場?見康熙放下書來,便問:“皇上,不知這書裡說的是什麼?有什麼好?”

康熙道:“叫天下的人不可自私,不可自利,隻有他皇帝一人可以自私自利,而他皇帝的大私,卻居然說是天下的大公。這做皇帝的起初心中也覺不對,有些兒慚愧,到得後來,習慣成自然,竟以為自己很對,旁人都錯了。”

韋小寶道:“這人說的是壞皇帝,像皇上這樣鳥生魚湯,他說的就不對了。”康熙道:“嘿嘿!做皇帝的,人人都自以為是鳥生魚湯,那一個是自認桀紂昏君的?何況每個昏君身邊,一定有許多歌功頌德的無恥大臣,把昏君都捧成了鳥生魚湯。”韋小寶笑道:“幸虧皇上是貨真價實、劃一不二的鳥生魚湯,否則的話,奴才可成了無恥大臣啦。”

康熙左足在地下一頓,笑道:“你有恥的很,滾你的蛋罷!”

韋小寶道:“皇上,奴才向你求個恩典,請皇上準奴才的假,回揚州去瞧瞧我娘。”

康熙微笑道:“你有這番孝心,那是應該的。再說,‘富貴不歸鄉,如錦衣夜行。’原該回去風光風光才是。你早去早回,把娘接到北京來住罷。我吩咐人寫旨,給你娘一品太夫人的誥封。你死了的老子叫什麼名字,去呈報了吏部,一並追贈官職。這件事上次你回揚州,就該辦了,剛好碰到吳三桂造反,耽擱了下來。”他想韋小寶多半不知他父親的名字如何寫法,這時也不必查問。康熙雖然英明,這件事卻還是隻知其一、不知其二,韋小寶固然不知父親的名字如何寫法,其實連父親是誰也不知道。

韋小寶謝了恩,出得宮門,回去府中取了一百五十萬兩銀票,到戶部銀庫繳納;去兵部繳了“撫遠大將軍”兵符印信;又請蘇荃替自己父親取了個名字,連祖宗三代,一並由小老婆取名,繕寫清楚,交了給吏部專管封贈、襲蔭、土司職事的“驗封司”郎中。

諸事辦妥,收拾起行。韋小寶在朝中人緣既好,又是聖眷方隆,王公大臣送行宴會,自有種種熱鬨。他臨行時才想起一百五十萬兩銀子捐得肉痛,又派親兵去向鄭克(土爽)討了一萬多兩個銀子的‘舊欠’,這才出京。

從旱路到了通州,轉車換船,自運河向南,經天津、臨清、渡黃河、經濟寧。這一日將到淮陰,官船泊在泗陽集過夜。

韋小寶在舟中和七個夫人用過晚膳後坐著閒談。蘇荃說道:“小寶,明兒咱們就到淮陰了。古時候有一個人,爵封淮陰侯……”韋小寶道:“嗯,他的官沒我大。”蘇荃微笑道:“那倒不然。他封過王,封的是齊王。後來皇帝怕他造反,削了他的王爵,改為淮陰侯。這人姓韓名信,大大的有名。”韋小寶一拍大腿,道:“那我知道了‘蕭何月下追韓信’、‘十麵埋伏,霸王彆姬’,那些戲文裡都是有的。”蘇荃道:“正是。這人本事很大,功勞也很大,連楚霸王那樣的英雄,都敗在他手裡。隻可惜下場不好,給皇帝和皇後殺了。”韋小寶歎道:“可惜!可惜!皇帝為什麼殺他?他要造反嗎?”蘇荃搖頭道:“沒有,他沒造反。皇帝忌他本事了得,生怕他造反。”韋小寶道:“幸虧我本事有限得緊,皇上什麼都強過我的,因此不會忌我。我隻有一件事強過皇上,除此之外,什麼都是萬萬不及。”

阿珂問道:“你那一件事強過皇帝了?”韋小寶道:“我有七個如花似玉的夫人,天下再也找不出第八個這樣美貌的女子來。皇上洪福齊天,我韋小寶是豔福齊天。咱君二人各齊各的,各有所齊。”他厚了臉皮胡吹,七個夫人笑聲不絕。

方怡笑道:“皇帝是洪福齊天,你是豔福大聖。”韋小寶道:“對,我是水簾洞裡的美猴王,率領一批猴婆子、猴子孫孫,過那逍遙自在的日子。”

正說笑間,艙外家人朗聲說道:“啟稟公爺,有客人求見。”丫環拿進四張拜帖。蘇荃接過來看了,輕聲道:“客人是顧炎武、查繼佐、黃黎洲、呂留良四位。”韋小寶道:“顧先生他們,那是非見不可的。”吩咐家人在大船船艙中奉茶,當即換了衣衫,過去相見。

顧、查、黃三人當年在揚州為吳之榮所捕,險些性命不保,幸得韋小寶相救。那呂留良卻是初會,他身後跟著兩個二十來的年輕人,是呂留良的兒子呂葆中、呂毅中。行禮相見後,分賓主坐上,呂葆中、呂毅中站在父親的背後。

顧炎武低聲道:“韋香主,我們幾個這次前來拜訪,有一件大事相商。泗陽集上耳目眾多,言談不便。可否請你吩咐將座舟駛出數裡,泊於偏僻無人之處,然後再談?”

顧炎武當年在河間府殺龜大會之中,曾被推為各路英雄的總軍師,在江湖上聲譽甚隆,韋小寶對他一向佩服,當即答應,回去向蘇荃等人說了。

蘇荃道:“防人之心不可無。我們的座船跟著一起去,有什麼事情,也好有個接應。”

韋小寶想到要跟著顧炎武等到“僻靜無人之處”,心下有些惴惴,有七個夫人隨後保駕,就穩妥多了,連聲叫好,吩咐船夫將兩艘船向南駛去,說是要在運河中風景清雅的所在飲酒賞月,韋公爺雅興來時,說不定要做幾首好詩,其餘從舟仍泊在泗陽集等候。

韋小寶回到大船中陪客。兩舟南航七八裡,眼見兩岸平野空闊,皓月在天,四望無人,韋小寶吩咐下錨停泊,叫大船上的舟子和侍從都到後舟中去,以免礙了韋公爺和六位才子的詩興。


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