待舟中更無旁人，顧炎武等這才再申謝當年相救的大德。韋小寶謙遜一番，跟著說起吳六奇和陳近南先後遭害的經過，眾人相對唏噓不已。
顧炎武道：“江湖上流言紛紛，都說韋香主貪圖富貴，戧師求榮。黃兄、查兄、和兄弟幾人，卻知決計不確。想我們三人和韋香主素不相識，韋香主竟肯乾冒奇險，殺了吳之榮那廝，救得我們性命，以這般義薄雲天的性情，怎能去殺害恩師？”
查繼佐道：“我們聽江湖上朋友說起此事的時候，總是竭力為韋香主分辯。他們卻說，韃子皇帝聖旨中都要這樣說，難道還有假的？可是韋香主身在曹營心在漢，種種作為也不能跟外人明言。自來英雄豪傑，均須任勞任怨。以周公大聖大賢，尚有管蔡之流言，何況旁人？韋香主也不必放在心上。”韋小寶聽不懂他說什麼周公管蔡，隻有唯唯諾諾。
呂留良道：“韋香主苦心孤詣，謀乾大事，原也不必在這時求天下人諒解。隻要最後做了驚逃詔地的大事業出來，大家自會明白先前是錯怪了你。”
韋小寶心想：“我會有什麼驚逃詔地的大事業做出來？啊喲，不好，他們又是來勸我行刺皇上，怎麼跟他們來個推三阻四、推五阻六才好？我得先把門給閂上了。”說道：“兄弟本事是沒有的，學問更加沒有了，做出事來，總是兩麵不討好。兄弟灰心的很，這次是告老還鄉，以後是什麼事都不乾了。”
呂毅中見他年紀比自己還小著幾歲，居然說什麼“告老還鄉”，忍不住嗤的一聲笑出來。顧炎武等也都覺得好笑，相顧莞爾。
黃黎洲微笑道：“韋香主英雄年少，前程不可限量。無知之徒的一時誤會，那也不必計較。”韋小寶道：“這個較是要計一計的，黃先生，你做了一部好書，叫做明……明什麼花花綠綠的？”黃黎洲大為奇怪：“這人目不識丁，怎會知道我這部書？”說道：“是‘明夷待訪錄’。”韋小寶道：“是了，是了。你這部書中，有很多是罵明朝皇帝的，是不是？”
黃黎洲等都吃了一驚，均想：“連這人都要知道了，隻怕又是一場大大的文字獄。”
顧炎武道：“也不是罵皇帝。黃兄這部著作見解精辟，說明為君之道，該當如何？”
韋小寶道：“是啊。皇上這些日子中天逃諏黃先生的這部書，不住讚你做得好，括括叫，說不定要請你去做狀元，做宰相。”黃黎洲道：“韋香主取笑了，那有此事？”韋小寶於是將康熙如何大讚“明夷待訪錄”一事說了，眾人這才放心。黃黎洲道：“原來韃子皇帝倒也能分辨是非。”
韋小寶乘機說道：“是啊。小皇帝說，他雖然不是鳥生魚湯，但跟明朝那些皇帝比較，也不見得差勁了。說不定還好些。他做皇帝，天下百姓的日子，就過得比明朝的時候好。兄弟沒學問，沒見識，也不知道他的這些話對不對。”
顧查黃呂四人你瞧瞧我，我瞧瞧你，想起了明朝各朝的皇帝，自開國的明太祖直至末代的崇禎，若不是殘忍暴虐，便是昏庸糊塗，有那一個及得上康熙？他四人是當代大儒，熟知史事，不願抹煞了良心說話，不由得都默默點頭。
韋小寶道：“所以啊。皇帝是好的，天地會眾兄弟也是好的。皇帝要我去滅了天地會，我決計不乾。天地會眾兄弟要我去行刺皇帝，我也決計不乾。結果兩邊都怪我，兄弟左思＝右想，決定要告老還鄉了。”
顧炎武道：“韋香主，我們這次來，不是要你行刺皇帝。”韋小寶喜道：“那好得很，隻是不是行刺皇帝，彆的事情兄弟義不容辭。不知四位老先生、兩位小先生有什麼吩咐？”
顧炎武推開船窗，向外眺望，但見四下裡一片寂靜，回過頭來，說道：“我們來勸韋香主自己做皇帝！”
乒乓一聲，韋小寶手裡的茶碗掉在地下，摔得粉碎，他大吃一驚，說道：“這……這不是開玩笑嗎？”
查繼佐道：“決不是開玩笑。我們幾人計議了幾個月，都覺大明氣數已儘，天下百姓已不歸心於前明。實在是前明的曆朝皇帝把百姓殺得太苦，人人思之痛恨。可是韃子占了我們漢家江山，要天下漢人雉頭結辮，改服夷狄衣冠，這口氣總是咽不下去。韋香主手綰兵符，又得韃子皇帝信任，隻要高舉義旗，自立為帝，天下百姓一定望風景從。”
韋小寶兀自驚魂不定，連連搖手，道：“我……我沒這個福分，也做不來皇帝。”
顧炎武道：“韋香主為人仗義，福澤更是深厚之極。環顧天下，若不你來做皇帝，漢人之中更沒有第二人有這個福氣了。”
呂留良道：“我們漢人比滿人多出百倍，一百人打他一個，那有不勝之理？當日吳三桂起事，隻因他是斷送大明江山的大漢奸，天下漢人個個對他切齒痛恨，這才不能成功。韋香主天與人歸，最近平了羅刹，為中國立下不世奇功，聲望之隆，如日中天。隻要韋香主一點頭，我們便去聯絡江湖好漢，共圖大事。”
韋小寶心中怦怦亂跳，他做夢也想不到竟有人來勸他做皇帝，呆了半晌，才道：“我是小流氓出身，拿手的本事隻是罵人賭錢，做了將軍大官，彆人心裡已然不服，那裡還能做皇帝？這真命天子，是要天大福氣的。我的八字不對，算命先生算過了，我要是做皇帝，那就活不了三天。”
呂毅中聽他胡說八道，又嗤的一聲笑了出來。
查繼佐道：“韋香主的八字是什麼？我們去找一個高明的算命先生推算推算。”他知道韋小寶無甚知識，要曉以大義，他隻講小義，不講大義；要曉以大勢，他也隻明小勢，不明大勢。但如買通一個算命先生，說他是真命天子，命中注定要坐龍庭，說不定他反而相信了。
那知韋小寶道：“我的生辰八字，隻有我娘知道，到了揚州，我這就去問去。”
眾人知他言不由衷，隻是推托。
呂留良道：“凡英雄豪傑多不拘細行。漢高祖豁達大度，韋香主更加隨便得多。”他心中是說：“你是小流氓出身，那也不要緊。漢高祖是大流氓出身，他罵人賭錢，比你還要胡鬨，可是終於成了漢朝的開國之王。”
韋小寶隻是搖手，說道：“大家是好朋友，我跟你們說老實話。”一麵說，一麵摸摸自己的腦袋，又道：“我這吃飯家夥，還想留下來吃他媽的幾十年飯。這家夥上麵還生了一對眼睛，要用來看戲看美女，生了一對耳朵，要用來聽說書、聽曲子。我如想做皇帝，這家夥多半保不住，這一給砍下來，什麼都是一塌糊塗了，再說，做皇帝也沒什麼開心。台灣打一陣大風，他要發愁；雲南有人造反，他又傷腦筋。做皇帝的差使又辛苦又不好玩，我是萬萬不乾的。”
顧炎武等麵麵相覷，心想這話本也不錯，他既胸無大誌，又不肯為國為民挺身而出，如何說得他動。實是一件難事。
過了半晌，顧炎武道：“這件大事，一時之間倒也不易拿定主意……”
正說到這裡，忽聽得蹄聲隱隱，有數十騎馬沿著西巡河岸自北而來，夜深人靜，聽來加倍清晰。
黃黎洲道：“深夜之中，怎麼有大隊人馬？”呂留良道：“是巡夜的官兵？”查繼佐搖頭道：“不會。官兵巡夜都是慢吞吞的，那會如此快馬奔馳。莫非是江湖的豪客？”
說話之間，隻聽得東邊岸上也有數十騎馬奔來。運河河麵不寬。蘇荃和雙兒躍上船頭。蘇荃道：“相公，來人隻怕不懷好意，大夥兒都坐在一起罷。”
韋小寶道：“好！顧先生他們都是老先生，看來不像是好色之徒。大家都進來罷，給他們看看也不要緊的。”
顧炎武等心下都道：“胡說八道！”均覺不便和韋小寶的內眷相見，都走到了後梢。公主、阿珂等七個人抱了兒女，入了前艙。
隻聽得東西兩邊河堤上響起噓溜溜的竹哨之聲，此應彼和。韋小寶喜道：“是天地會的哨子。”兩岸數十匹馬馳到官船之側，西岸有人長聲叫道：“韋小寶出來！”
韋小寶低聲罵道：“他媽的，這般沒上沒下的，韋香主也不叫一聲。”正要走向船頭，蘇荃一把拉住，道：“且慢，待我問問清楚。”走到艙口，問道：那一路英雄好漢要找韋相公？”向兩岸望去，見馬上乘客都是青布包頭，手執兵刃。
西岸為首一人道：“我們是天地會的。”蘇荃低聲道：“天地會見麵的切口怎麼說？”韋小寶走到艙口，朗聲說道：“五人分開一首詩，身上洪英無人知。”
馬上那人說道：“這是天地會的舊詩。自從韋小寶叛會降敵，害師求榮，會裡的切口儘數改了。韋小寶驚道：“你是誰？怎地說這等話？”那人道：“你便是韋小寶麼？”韋小寶料想抵賴不得，便道：“我是韋小寶。”那人道：“便跟你說了也不打緊。我是天地會宏化堂座下，姓舒。”韋小寶道：“原來是舒大哥，這中間實有許多誤會。貴堂李堂主是在附近嗎？”那姓舒的恨恨的道：“你罪惡滔天，李香主給你活活氣死了。”
西岸眾人大聲叫道：“韋小寶叛會降敵，害師求榮，舒大哥不必跟他多說。今日咱們把他碎屍萬段，替陳總舵主和李香主報仇。”東岸眾人一聽，跟著也大聲呼喊。
突然間呼的一聲，有人擲了一塊飛蝗石過來。韋小寶急忙縮入船艙，暗暗叫苦，心想：“原來宏化堂的李堂主死了，這些兄弟不分青紅皂白的動蠻，那便如何是好？”隻聽得船篷上劈劈啪啪之聲大作，兩邊暗器不住打到。總算官船停在運河中心，相距兩岸均遠，有些暗器又打入了河中，就是打到了船篷上的，力道也已甚弱。
韋小寶道：“這是‘草船借箭’，我……我是魯肅，隻有嚇得發抖的份兒。有那一個諸葛……諸葛亮，快……快想個計策。”
顧炎武等人和船夫都在船梢，見暗器紛紛射到，都躲入了船艙。突然間火光閃動，幾枝火箭射上了船篷，船篷登時著火焚燒。
韋小寶叫道：“啊喲，乖乖不得了，火燒韋小寶。”
蘇荃大聲叫道：“顧炎武先生便在這裡，你們不得無禮。”她想顧炎武先生在江湖上聲望甚隆，料想天地會人眾不敢得罪了他。可是兩岸人聲嘈雜，她的叫聲都給淹沒了。
韋小寶道：“眾位娘子，咱們一起來叫‘顧炎武先生在這裡！’一、二、三！”
七個夫人跟著韋小寶齊聲大叫：“顧炎武先生在這裡！”
叫到第三遍，岸上人聲慢慢靜了下來，暗器也即停發。那姓舒的縱聲問道：“顧炎武先生在船上嗎？”
顧炎武站到船頭，拱手道：“兄弟顧炎武在此。”
那姓舒的“啊喲”一聲，忙發令道：“會水的弟兄快跳下河去，拖船近岸。”隻聽得撲通、撲通之聲不絕，十餘名會眾跳入運河，將官船又推又拉的移到西岸。這時船夫上火勢已燒得甚旺。雙兒拉著韋小寶搶先跳到岸上去，餘人紛紛上岸。天地會會眾手執兵刃，四下圍住。那姓舒的向顧炎武抱拳躬身，說道：“在下天地會宏化堂舒化龍，拜見顧先生。“顧炎武拱手還禮。會中一名老者躬身道：“當年河間府殺龜大會，天下英雄推舉顧先生為總軍師，在下曾見過顧先生一麵。眾兄弟可魯莽了。還請恕罪。”
韋小寶笑道：“你們做事本來也太魯莽。”那老者厲聲道：“我是跟顧先生說，誰跟你這小子說話？”一伸手，便往韋小寶胸口抓去。蘇荃左手一格，反手擒拿，已扭住了他手腕，借勢一推，那老者站立不定，向外直摔出去。兩名天地會的會眾急忙搶上前扶住。
顧炎武叫道：“大家有話好說，彆動武，彆動武！”
這時官船艙內也已著火，火光照得岸上眾人麵目都要清清楚楚。蘇荃心想自己和雙兒武功高強，要護丈夫突圍當非難事，天地會會眾要對付的隻是韋小寶一人，隻須他能脫身，這些江湖漢子不會去為難婦女孩子，當下和雙兒分彆站韋小寶的左右，看定了三匹馬，一待說僵，立時便動手搶馬。
顧炎武拉住舒化龍的手，說聲“舒大哥，請借一步說話。”兩人走了數丈。舒化龍聽顧炎武說了幾句話，便大聲招呼了六七人過去，看樣子這一批人的首領，那被蘇荃摔跌的老者也在其內，餘下四十餘人仍是將韋小寶等團團圍著。
韋小寶道：“我船裡值錢的東西著實不少，你們一把火燒了，嘿嘿，宏化堂賠起上來，可要破大財啦。”眾人有的舉刀威嚇，有的出言咒罵。韋小寶也不理會，料想顧炎武必能向舒化龍等說明真相。
果然舒化龍等宏化堂的首領聽顧炎武解釋後，才知其中原委甚多，韋小寶在朝廷做大官，雖仍不為眾人諒解，但總舵主陳近南既不是他所殺，心中的憤恨也都消了。
眾人一起過來。舒化龍抱拳道：“韋香主，剛才之事，我們是誤會了你，若不是顧先生開導，大夥兒險些得罪。”
韋小寶笑道：“當真要得罪我，那也不容易罷。”說著斜身一閃，施展“神行百變”功夫，左一衝，右一穿，兩三個起落已在宏化堂眾人包圍圈外五六丈之遙，一躍上了一匹馬的馬背。
舒化龍等等都吃了一驚，誰也想不到他輕身功夫竟然如此神妙莫測，這人武功這般高強，難怪他小小年紀，便做了天地會青木堂的堂主，自來明師出高徒，總舵主的嫡傳弟子，果然非同小可。宏化堂那老者武功甚強，眾兄弟素來佩服，卻被蘇荃一扭一推，全無招餘地，險些摔了個跟頭，看來其餘六個少婦個個都是高手，己方人數雖多，當真動手，隻怕還要鬨個灰頭土臉。
韋小寶笑道：“我這可要失陪了！”一提馬韁，縱馬便奔，但見他向西奔出十餘丈，倏地躍下馬來，衝向西北，左穿右插，不知如何，竟又回了人圈，笑吟吟的站在當地，誰也沒看清他是怎麼進來的。
天地會會眾相顧駭然。舒化龍抱拳道：“韋香主武功了得，佩服，佩服。”
韋小寶抱拳笑道：“獻醜，獻醜。”
舒化龍道：“顧先生適才言道，韋香主身在曹營心在漢，要乾一件驚逃詔地的大事，為天下漢人揚眉吐氣。韋香主當真舉事的時候，我們宏化堂的兄弟雖然沒什麼本事，但隻要韋香主有什麼差遣，赴湯蹈火，在所不辭。”韋小寶道：“是，是。”
舒化龍見他神色間淡淡的，突然右手伸出食指，噗的一聲，插入了自己的左眼，登時鮮血長流，眾人齊聲驚呼。
韋小寶、顧炎武等都驚問：“舒大哥，你……你這是乾什麼？”
舒化龍昂首道：“兄弟冒犯了韋香主，犯了本會‘不敬長上’的戒條，本該戳瞎了這對招子，懲戒我有眼無珠。可是兄弟要留下另一隻眼睛，來瞧瞧韋香主到底怎樣乾涉；這番驚逃詔地的大事。”
那老者森然道：“倘若顧先生和大夥兒都要受了騙，韋香主隻說不做，始終貪圖富貴，做他的大官，那便怎樣？”舒化龍道：“那韋香主也隻好挖出自己的眼珠子，來賠給我就是。”左手一揮，眾人紛紛退開，上馬而去。
那老者回頭叫道：“韋香主，你回家去問你娘，你老子是漢人還是滿人。為人不可忘了自己的祖宗。”竹哨聲響起，東岸群豪也縱馬向南。片刻之間，兩岸人馬退得乾乾淨淨，河中那艘官船兀自燃燒未熄。
顧炎武歎道：“這些兄弟們，對韋香主還有見疑之意。他們是草莽豪傑，說話行事不免粗野，可是一番忠義之心，卻也令人起敬。韋香主，我們要說的話，都已說完了，隻盼你彆忘了是大漢的子孫。咱們就此彆過，後會有期。”說著拱了拱手，和黃、查、呂諸人作彆而去。
韋小寶惘然站在河岸，秋風吹來，頗有涼意，官船上火勢漸小，偶然發出些爆裂之聲，火頭旺了一陣，又小了下去。他喃喃自語：“怎麼辦？怎麼辦？”
蘇荃道：“好在還有一艘船，咱們先泗陽集，慢慢兒的從長計議。”
韋小寶道：“那老頭兒叫我回家問問我娘，我老子是漢人還是滿人，嘿嘿，這話倒也不錯。”
蘇荃勸道：“這種粗人的胡言，何必放在心上？咱們上船罷。”
韋小寶站著不動，心中一片混亂，低下頭來見到地下幾滴血跡，是舒化龍自壞左眼時流下來的，突然大叫：“老子不乾了，老子不乾了！”
七個夫人都嚇了一跳韋雙雙在母親懷中本已睡熟，給他這麼大聲呼叫，一驚而醒，哭了起來。
韋小寶大聲道：“皇帝逼我去打天地會，天地會逼我去打皇帝。老子腳踏兩頭船，兩麵不討好。一邊要砍我的腦筋，一邊要挖我眼珠子。一個人有幾顆腦筋，幾雙眼睛？你來砍，我來挖，老子自己還有得剩麼？不乾了，老子說什麼也不乾了！”
蘇荃見他自己神情失常，軟語勸道：“在朝裡做官，整日價提心吊膽，沒什麼好玩。天地會的香主也沒什麼好當的。你決心不乾，那是再好不過。”
韋小寶喜道：“你們也都要勸我不乾了？”蘇荃、方怡、阿珂、曾柔、沐劍屏、雙兒六人一齊點頭，隻有建寧公主道：“你還隻做到公爵，怎麼就想不做官了？總得封了王，做了首輔大學士，出將入相，那才好告老啊。再說，你這時要辭官，皇帝哥哥也一定不準。”
韋小寶怒道：“我一不做官，就不受皇帝管。他不過是我大舅子，他媽的，誰再羅裡羅嗦，我連這大舅子也不要了。”
不要皇帝做大舅子，就是不要公主做老婆，公主嚇得那敢再說。
韋小寶見七個夫人更無異言，登時興高采烈，說道：“宏化堂燒了我的座船，當真燒得好、燒得妙、燒得刮刮叫。咱們悄悄躲了起來，地方官申報朝廷，定是說我給匪人燒死了，我這大舅子從此就再也不會來找我。”蘇荃等一起鼓掌，隻有公主默然不語。
當下八人商議定當。韋小寶、公主、雙兒三人改了裝束，前赴淮陰客店等候。蘇荃率領同方怡、阿珂、沐劍屏、曾柔四人，回去泗陽集餘船中攜取金銀細軟、各項要物，然後散布謠言，說道韋公爺的官船黑夜中遇到股匪襲擊，船毀人亡。但那幾名船夫見到韋小寶沒死，大是後患，依蘇荃說，就此殺人滅口，棄屍河邊，那就更加像了幾分。沐劍屏心中不忍，堅持不可殺害無辜。
蘇荃道：“好，劍屏妹子良心好，老天爺保佑你多生幾個胖兒子。小寶，我提劍殺你，你逃到樹林之中，大聲呼叫，假裝給我殺了。”
韋小寶笑道：“你這潑婆娘，想謀殺親夫麼？”高聲大叫：“殺人哪，殺人哪！”拔足飛奔，兜了幾個圈子，逃向樹林。蘇荃提劍趕入林中。
隻聽得韋小寶大叫：“救命，救命！救……”叫了這個‘救’字，倏然更無聲息。沐劍屏明知是假，但聽韋小寶叫得淒厲，不禁心中怦怦亂跳，低聲問道：“雙兒妹子，是……是假的，是不是？”
雙兒道：“彆怕，自……自然是假的。”可是她自己也情不自禁的害怕。
隻見蘇荃從林中提劍出來，叫道：“把眾船夫都殺了。”
眾船夫一直蹲在岸邊，見到天地會放火燒船、蘇荃行凶殺了韋公爺，早已在簌簌發抖，見到蘇荃提劍來殺，當即四散沒命價奔逃，頃刻間走得無影無蹤。
雙兒掛念韋小寶，飛步奔入林中，隻見躺在地下，一動也不動。雙兒這一下嚇得魂不附體，心想怎麼真的將他殺死了，撲將過去，叫道：“相公，相公！”隻見韋小寶身子僵直，心中更慌，忙伸手去扶。韋小寶突然張開雙臂，一把將她緊緊摟住，叫道：“大功告成，親個子鄔！”
夫妻八人依計而行，取了財物，改裝到了揚州，接了母親後，一家人同去雲南，自此隱姓埋名，在大理城過那逍遙自在的日子。
韋小寶閒居無聊之際，想起雅克薩城鹿鼎山下尚有巨大寶藏未曾發掘，自覺富甲天下，心滿意足，隻是念著康熙的交情，才不忍去斷他龍脈。
康熙熟知韋小寶的性格本事，料想他決不致輕易為匪人所害，何況又尋不見屍首，此後不斷派人明查暗訪，迄無結果。
後世史家記述康熙六次下江南，主旨在視察黃河河工。但為什麼他以前從來不到江南，韋小寶一失蹤，當年就下江南？巡視河工，何須直到杭州？何以每次均在揚州停留甚久？又何以每次均派大批禦前侍衛前往揚州各處妓院、賭場、茶館、酒店查問韋小寶其人？查問不得要領，何以鬱鬱不樂？後人考證，“紅樓夢”作者曹雪芹之祖父曹寅，原為禦前侍衛，曾為韋小寶的部屬，後被康熙派為蘇州織造，命其長駐江南繁華之地，就近尋訪韋小寶雲。
那日韋小寶到了揚州，帶了夫人兒女，去麗春院見娘。母子相見，自是不勝之喜。韋春芳見七個媳婦個個如花似玉，心想：“小寶這小賊挑女人的眼力倒不錯，他來開院子，一定發大財。”
韋小寶將母親拉入房中，問道：“我的老子倒底是誰？”韋春芳瞪眼道：“我怎麼知道？”韋小寶皺眉道：“你肚子裡有我之前，接過什麼客人？”韋春芳道：“那時你娘我標致得很，每天有好幾個客人，我怎麼記得這許多？”
韋小寶道：“這些客人都是漢人罷？”韋春芳道：“漢人自然有，滿洲官也有，還有蒙古的武官呢。”
韋小寶道：“外國鬼子沒有罷？”韋春芳怒道：“你當你媽是爛婊子嗎？連外國鬼子也接？辣塊媽媽，羅刹鬼、紅毛鬼子到麗春院來，老娘用大掃帚拍了出去。”韋小寶這才放心，道：“那很好！”韋春芳抬起了頭，回憶往事，道：“那時候有個回子，常來找我，他相貌很俊，我心裡常說，我家小寶的鼻子得好，有點兒像他。”韋小寶道：“漢滿蒙回都有，有沒有西藏人？”
韋春芳大是得意，道：“怎麼沒有？那個西藏喇嘛，上床前一定要念經，一麵念經，眼珠子就骨溜溜的瞧著我。你一雙眼睛賊忒嘻嘻的，真像那個喇嘛！”
（鹿鼎記全書完）