今夜沒來由下了一場大雨。
苔嶺地界，本就路窄，遇上大雨，更是山道泥濘，橫生在山腰上的一株老樹，被狂風吹倒，砸斷去路。
一隻商隊被迫停在斷路之前，進也不是，退也不是。
負責護送商隊的護衛，經驗豐富，極有秩序。
兩人在前方清理路障。
其他幾人，則是點燃符籙，照破雨夜，在商隊四周設下陣法，防止有墜石，以及其他意外。
這幾位護衛，皆是佩戴長劍。
劍柄之上，懸掛著大紅色的劍穗。
十年封山，大穗劍宮的劍修幾乎未出山門，但這並不意味著，這傳承千年的龐然大物，與世間徹底斬斷聯係……
道門有俗世弟子，大穗劍宮亦然。
這大紅劍穗，便是“大穗劍宮”俗世弟子的信物。
在大褚王朝境內，大穗劍宮設了大大小小近百座學宮，想要香火不斷，就需要漫長歲月進行栽種，拜入劍宮的修士，有些資質有限，自覺無法得證大道，便會離開劍宮，去往學塾，教書育人。
拜入大穗學塾，便可習練本領，修行劍術，即便不能成為煉氣士，也能學一身本事。
這些護衛，便是大穗學塾出身。
苔嶺今夜格外寂靜。
細密雨絲捶打落在車廂之上，濺起一片片銀亮脆鳴，如同有人奏曲。
若此刻那些護衛抬頭，逆著雨幕向上望，便會發現，在山頂最上方，雷光閃逝之間，共有十三道身影，漠然站立，俯視著這寂靜荒山。
這十三道身影，涇渭分明。
有三人站在前方，其餘十人，不敢並齊，默默後退了幾步，聲勢也明顯要弱上幾分。
“都說皇城好，我倒沒瞧出哪裡好。”
三人之中，居左的那位，身形苗條，即便披著寬大黑袍，依舊能感到其瘦削纖細。
他的聲音也十分尖細，帶著陰柔之氣，譏諷笑道：“苔嶺離皇城不過五六十裡，荒山野嶺，和南疆沒什麼區彆。”
“區彆就是，在這裡的修士，可以光明正大站在太陽之下，而我們不可以。”
居中者是一位穩重中年，身形魁梧，他略帶自嘲地說了這麼一句，而後回首沉聲問道：“魚菱，皇城司特執使什麼時候到？早點辦完差事，早點回宗複命。”
十人之中，緩緩站出一位女子，她捧著令牌，恭敬說道：“槐大人，那位特執使說，皇城事雜，還要半個時辰。”
“……還要半個時辰？”
居左男子帶著怨念，沒好氣道：“從南疆出發，到大褚中州，馬不停蹄，足足花費了二十天！皇城司這幫家夥，不過是出趟城門，也不能準時履約？”
這一番話，讓眾人儘數沉默。
他們都知道原因。
如今三大宗的南疆邪修，在大褚皇族眼中，與匍匐搖尾的家犬無異。
家犬，哪裡有資格讓主人等待？
“巫左使，出門在外，不要帶著那麼深的怨念。”
槐大人微笑說道：“既然皇城司不準時，不如我們找點樂子……看到山下那幾位煉氣士了麼？”
巫左使眯起雙眼，幽幽開口：“隔著十來裡就看見了。這些家夥劍上佩的紅穗，簡直比火折還要顯眼。”
便在此時，三人之中一直沉默的居右者，終於開口了。
“二位不要忘了。此次北上，是來談判交易的。”
三人之中，唯獨他一直沉默，而且身形臃腫龐大。
但此刻聲音，卻是纖細悅耳，猶如天籟。
雷光閃逝，大雨滂沱，苔嶺被照耀猶如白晝，這位開口者的罩袍被風吹去，露出了一張精致嬌俏的麵容，這竟是一位音容絕佳的女子，至於“臃腫龐大”的身形，也在風吹之下，初現輪廓。
原來女子始終背著一座古琴，此行路途遙遠，跋山涉水，為了避免古琴受損，於是將其罩入袍中。
女子輕聲道：“在大褚皇城附近殺人，容易引人注意。那些大褚皇族，若是追查，會橫生許多事端。不過半個時辰，忍忍便是。”
“滄右使此言差矣。”
巫左使笑眯眯說道：“這一路風餐露宿，我等為了赴約，已是吃儘苦頭。這最後的半個時辰，若再不尋些樂趣，隻怕邪火滿溢，再也無法遏製了……要不右使大人，您來陪我玩會兒？”
“好啊。”
女子瞥了眼瘦削陰柔男子，平靜道：“你想怎麼玩？”
“自然是最有趣的那種。”
巫左使依舊是帶著笑意：“聽說合歡宗的女子，個個都身懷絕技。若是滄右使不介意，不妨讓我領教領教合歡宗最厲害的爐鼎之術。”
“巫陰，夠了。”
便在此刻，槐大人開口了，他喝止了巫左使，並且伸出手掌，按在了滄右使肩頭之上。
一股勁氣迸發，壓製住了她準備取琴的動作。
槐大人淡淡道：“滄姑娘擔心談判破裂，這心思可以理解。但大褚這邊，當真是誠心合作麼？若殺了幾個無關人等，便導致蕩魔破裂，那不正和了此行的目的。”
此行，對南疆三大宗而言，不僅僅是談判。
也是一種試探。
他們已經俯下身段，願意當大褚皇族的走狗了。
狡兔死，走狗烹。
當下為了滅殺紙人道，三大宗彆無選擇……可當走狗，也要有三分走狗的顏麵。
倘若大褚皇族當真不給一丁點尊嚴。
那麼三大宗，寧願不與之合作。