調查學會分布在各地的觀測點，在同一時刻觀測到灰域開始變得富有活性，災域中央的灰枝正以肉眼可見的速度生長、擴張。
來自於各地的通訊與彙報呈指數級增長，令人不安的消息正源源不斷彙總到學會的總部——位於群誓之山的終焉星樞之中。
但大約隻有三分之一的觀測點傳回了信息，更多的前哨站在第一時間便杳無音信。
身穿灰袍的見習術士登上尖塔，目瞪口呆地看著數不清的灰質生物、銀灰色的怪異蟲子從森林地下湧出，形成一道灰浪。
“拉響警報——！”他聲嘶力竭地喊道。
觀測人員轉身飛奔向高塔中央的水晶球體，但塔基晃動起來，在令人牙酸的呻吟之中，一株白枝破土而出，劈開基座，令水晶球墜下，在眾目睽睽下摔成一地碎片。
術士最後看到的，便是高塔傾覆，灰色浪潮吞沒一切的景象。
群誓之山——
灰色的尖塔矗立於群峰之首，赤紅的閃電掠過天空，大廳之中，身穿藍袍與灰袍的法師正穿梭不息——每個人都麵色嚴肅，如同麵臨末日降臨。
大廳之上的水晶球麵上正映出距此三百裡之外災樹‘尼安洛特’的景象，高聳入雲的災樹仍在生長，節節攀高，一頭腐朽的巨龍正環繞巨樹的枝乾飛行。
“再這麼下去它會向聖樹的中心深入。”
“銀風守望者不是說他們已經找到了對付尼尼梅爾的方法了麼？”
“公會同盟的人根本不可信。”
“向星月議會傳訊，如果事情到了不可挽回的地步……”
“就啟動最後的計劃，焚毀……聖樹泰拉卡。”
工作人員快步走出大廳，推開窗戶，放飛裂分之鴉，看著這些帶重瞳與神性的渡鴉飛入閃電之中，穿過空間的狹縫。
直至消失不見。
“卡蘭迪爾先生……”
卡蘭迪爾聽到身後的芙妮在小聲叫自己，回頭看去，他救下的獨角獸少女已散去一大半，隻剩下一小部份人仍跟著自己。
精靈少女臉色有些蒼白地看著天空——那裡矗立的三條災枝。
銀風港議會宣稱灰枝會與港口共存，它們已不再造成任何災害，將成為人民有力的保護者。
但僅僅在幾個鐘頭之後，災枝就重新活化，開始生長，黯影攀上白枝，它們節節升高，直至觸及雲端。
帶著膜翼的蟲子從街巷上空飛過，發出嗡嗡的聲音，不遠處的街區更是發出驚恐的尖叫聲，更進一步渲染了不安的氣氛。
一頭蟲子落在卡蘭迪爾麵前，像是直立而起蝗蟲，歪著頭，用金黃的複眼打量著一眾人。
但它還沒來得及張開口器，劍光一閃，卡蘭迪爾手中的精靈細劍便穿過它咽喉，將它釘死在牆上。
黃綠色的液體從創口處溢出，順著劍刃漫流而下，蟲子掙紮著發出幾聲嘶叫，便不再動彈。
“卡蘭迪爾先生……”芙妮害怕得直發抖：“我們是不是可以控製災枝，這樣一來銀風港就不用……”
卡蘭迪爾搖了搖頭：“不，議會騙了你們，不用去想這個，沒有意義。”
芙妮一邊哆嗦著還想說什麼，但這位前災害調查部部長已經伸手遮住了她的眼睛：“彆看。”
他抬起頭，已經捕捉到了那些蟲子的目標，它們遮天蔽日地振翅飛起，飛向港口的方向。
在那裡停泊著從尼尼梅爾返回的第三分艦隊，蟲子們的目標是最外圍的‘青銅冠冕’號。
下一刻天空綻射出奪目的光芒，‘青銅冠冕’號內部發生了一次驚人的殉爆，卡蘭迪爾手下的精靈少女抖了一下，在震耳欲聾的轟鳴聲中，那條四等戰列艦正式宣告壽終正寢。
它在半空之中斷裂，燒著的船板從船身上脫落，化作一片耀眼的火雨紛然落下。
姑娘們嚇得縮在一起。
銀風港完了。
卡蘭迪爾看著這一幕卻想到，他微微皺起眉頭，心中不由擔憂起自己的助手小姐與遠在尼尼梅爾的艾爾伍德。
他原本寄希望於艾林·鐵心可以將信息傳遞給精靈廷上層，但現在看來秋日林地自身難保。
難道巨樹之丘真沒救了？卡蘭迪爾想到那個和梅瑞爾等人一起離開的人類煉金術士，現在外麵滿是關於他的傳聞。
但他搖了搖頭，覺得自己有些異想天開了，一個來自考林—伊休裡安的煉金術士怎麼可能挽救眼下的局麵。
即便他是龍之煉金術士，即便外麵的傳聞說他正在公會同盟對峙，而率光之子昔日的同盟——古訓騎士而今也出現在了秋日林地。
卡蘭迪爾發現自己還是心存一絲僥幸的，這與他一貫的理智並不相符，但沒有人可以坦然麵對這片大陸的末日。
“總而言之，”他想，“找一條船跳出去的計劃目前看來是行不通了。還是先離開銀風港，到外麵去躲一躲，先將這些無辜的少女們送出去。”
他目光看著已成一片火海的港口區，無論巨樹之丘會迎來怎樣的結局，他總要看它走到最後的一刻。
……
聖地廣場上鴉雀無聲，無人想到事態會這樣演變。
超競技聯盟的官員與其護衛已經被解除了武裝，由精靈禁衛看守在一旁。
呂杜克是人群之中最顯眼的那一個，他大腹便便垂頭喪氣地坐在地上，當然明白等待自己的下場是什麼。
而最讓他惶恐的是，那個時時刻刻回應他的聲音消失了，上麵的人許諾給他的獎勵，那個一直以來引誘他的意誌的主人已無影無蹤。
不……
不，不應該是這樣的。
呂杜克目光有些渙散，他堅持頑抗到底，甚至橫下心來將這片土地推向深淵，一切都是因為對方許諾給他的永生。
如果可以逃脫罪責，那麼巨樹之丘的命運又與他何乾？
但那個誘人的聲音將他推向深淵，卻並沒有給他承諾的羽翼，他眼看著自己墜入黑暗，心中明白——
自己被耍了。
“我……我要檢舉，”呂杜克不知從哪裡生出一股勇氣，心中的忿恨推動他失去了理智，“各位……我隻不過是一個推到前台的可憐蟲罷了，一個替罪羊，真正的幕後黑手是他們……”
但海爾希看都沒看他一眼。
帝國的龍騎士阿瓦尼同樣被人嚴密監管起來，還有先前動過一步那個ragnarok的龍騎士，fnc、金夜之刃與夜行者的龍騎士分彆看管著兩人。
一隻裂分之鴉從空間裂縫之中飛出，落在海爾希手上，年輕的夜鶯之王拆開信封看了一眼，眉頭立刻皺了起來。
“各地的灰枝都進入了活化狀態。”
“正和艾德說的一樣，議會已經開始了計劃的最後一步，”海爾希抬起頭來，看向自己的一眾同僚：“接下來他們會失去對灰枝的控製，蔓延的灰災會徹底摧毀整個聖白巨樹，直至一切不可挽回。”
“這是星辰之環向我們傳達的最後通知，”他抖了抖手中的信箋，“學會已經放棄努力，他們開始撤回各地的觀測點，星與月議會會在未來七十二小時之內啟動最後議案。”
“那個決議的結果我們都知道，當一切努力宣告失敗之後，終焉星樞會啟動聖樹焚毀計劃。”
“以防止——禍星提前降臨。”
海爾希憂鬱的海藍眸子看向一旁的岡薩雷斯，高大的騎士團長似乎並不太擔心這個結果。他才開口道：“但是大團長還給我們帶來了另一個可能的辦法。”
他看向金夜之刃的龍騎士，fnc的龍騎士，諾丁什之舟與夜行者的龍騎士，以及冥和阿瓦尼。
“但是俱樂部沒有給我們這樣的指令，海爾希，龍騎士在第一世界是不能擅動的。”有人為難地開口道。
“俱樂部的指令要通過銀風守望者傳達，但銀風守望者已經不可靠了，”海爾希道，“何況現在兩界通訊已經恢複，俱樂部還可以越過超競技聯盟直接給我們下指令。”
但他們沒有。
所有的通訊頻道一片靜默。
在場的都是選召者之中的天之驕子，沒有人不聰明，他們其實已經猜到了那個原因。
俱樂部的靜默本身就是一種表態，有人不希望他們行動，有人希望，但沒人會在這個時刻輕易開口。
否則等待他們的將是無儘的調查。
但海爾希抓住了這個機會，“一切由我來負責，wyr，艾瑞克森，你們願不願意相信我？”
金夜之刃和諾丁什之舟的龍騎士一齊點了點頭，“海爾希，你是渾濁之域一戰的指揮官，當時聯盟還未解除你的職務，我們現在也還算是身處於戰場之上。”