天色微明，吱嘎吱嘎的轉動聲便在院內響了起來。
老翁一邊擦著汗，一邊奮力推動著石磨，將新收的小麥磨成麵粉。
院內還等著一群人，吵吵嚷嚷。
“不如去劉部大那裡買匹老馬，便宜。”有人蹲坐在地上，大聲說道。
老翁笑了笑，沒說什麼。
中山遭災幾年了？家裡兒女穿的衣服還是從死人身上扒下來的，哪來錢糧布帛買馬？
有那餘糧，不如存下來，明年少種點糧食，多種幾畝麻子，好用麻布製衣裳。
老嫗打開了雞窩門，“喔喔”幾聲，將七八隻公雞母雞驅趕了出來。
雄雞第一時間跳到了院中半截樹乾上，昂首挺胸，威武不凡。
母雞發現了一隻蜈蚣，立刻圍了上去，甚至撲飛著翅膀爭搶了起來。
老嫗從滿是雞毛、糞便的雞窩中鑽出，手裡拿著幾個蛋，小心翼翼地走到西屋。
屋內有一個用竹子編成的糧囤，原本空空蕩蕩的，現在已經有了一些糧食了。
老嫗將雞蛋放在熟悉的位置，用小麥蓋著。
想了想，又覺得不妥。於是拿來一個壇子，先往裡麵裝了一點小麥，再把雞蛋一個個放進去。待過幾日，把這壇麥連帶著雞蛋一起賣掉，換點日用之物回來。
老人之子扛著釘耙，與眾人打了一聲招呼後，便準備出門了。
早上吃的湯餅，湯很多，餅很少。剛吃完沒多久呢，就覺得有點餓了。
饑餓是刻在河北百姓骨子裡的東西，尤其是經曆了三年水災的人，記憶極其深刻。
五月麥收之後，家裡總算有了點糧食。但因為以前沒種過麥子，收成不高，接下來還是得抓緊時間種點雜糧，最遲六月中就要種下去，九月底差不多就能收了。
到了那個時候，興許才能稍稍敞開肚皮，多吃那麼幾口，前提是官府不再征糧。
農家小院隔壁，蘇恕延才剛剛起床。
這是一個前後數進的院落，因為比較大，所以住了好幾戶人家，據聞都是洪水退去後從外地跑回來了，勉強算是一個宗族的，大家湊在一起過日子。
不過這會他們全都被趕出去了，房屋被護夷長史蘇恕延及其隨從們“借住”了。
“真是久旱逢甘霖。”有那士人出身的隨從感慨道：“去年隨大王來河北賑災，滿目瘡痍。太太平平過了大半年後，竟然恢複了不少元氣。”
聽他們這麼說，蘇恕延竟然也很感慨，笑道：“年少時在廣寧放牧，因長久不下雨，風沙漫天，草木寥落。羊群所經之處，寸草不生，荒蕪無比。可六月一場雨降下，漫山遍野就綠了起來，也不知那些草叢哪鑽出來的。這亂世之中，百姓與那野草也差不多了，草民草民，其實無需對他們多好，隻要不過分壓榨，不災害連連，慢慢都能恢複。”
此言一出，隨從文吏們都拿驚異的目光看向蘇恕延。
沒想到這胡酋不但識文斷字，還能說出這麼深刻的話。
蘇恕延見他們那樣子，哈哈一笑。
他是文采不行，說不出太漂亮的話，但基本的道理是懂的。
廣寧乾旱之時，河水斷流，人畜飲水困難，於是就打井。到了後來，井裡也沒水了，於是隻能南下劫掠。
如今河北的狀況大概就是穩穩拿下一季收成很一般的糧食，井裡算是有了點水了，但和大旱之前還是沒法比。
至於讓斷流的河湖恢複，那卻不是一年之功了。
“長史說得在理。但若梁王不賑災，可沒今日這般景象。”有河北出身的隨從說道：“不賑災，流民遍地，攻殺郡縣長吏，將那些本來還能勉強支撐得下去的百姓也裹挾進去，破壞甚烈。今賑災三年，河南固然怨聲載道，但河北保留了更多的元氣，恢複起來也更快。”
“是極。”蘇恕延一怔，立刻順著他們的話點頭應是。
這些人都是他的下屬，但怎麼說呢，他畢竟是烏桓人，在漢地做官多多少少也麵臨異樣的眼光。
底下人也不一定會對他多尊敬，私下裡說不定在譏諷乃至咒罵他呢。
他這一輩子，注定難以有多大的成就，他兒子那一代多半也不行，興許孫輩才能真正融入漢地士人群體吧，不再被他們當做異類——如果他孫子還能做官的話。
“吃罷早膳就走吧。鮮卑使者那邊，遣人知會下。”蘇恕延吩咐道。
說完，徑自坐在一根木樁上，準備開飯。
話說太行山上衝下來那麼多巨木，從去年開始便已小範圍利用，今年還沒什麼大的動靜，但夏播結束後，應該會有人出門收集、加工、轉售、運輸，換回糧布，補貼家用。
老天爺害了河北人民，但總算還爆了點金幣：數百萬根大木。
隨從們很快把早飯送了上來——其實就是乾糧，拿火烤一烤罷了。
當然，蘇恕延及隨行官吏還能吃點熱乎的。
有人自民家收了點黃不拉幾乃至黑乎乎的麵粉，給他蒸了新鮮的麵餅，吃起來比粗硬的乾糧爽口多了。
大院外麵已經有扛著農具出門的農人了，這是準備夏播的。
前後左右的農家小院內，也有人在菜畦裡忙活，將瘋長出來的雜草鋤掉。
這活不輕鬆，但農人們臉上掛滿了滿足的笑容——在前兩年，你就是想鋤草都沒處給你鋤啊，到處都是黃泥湯。
蘇恕延很快吃完了飯，招呼眾人起行。
臨走之前，他似乎聽到了什麼，扭頭望去。
屋簷之下，一窩雛燕嘰嘰喳喳，大張著嘴巴，讓母親趕緊喂食蟲子。
他仿佛被什麼擊中了一般，怔立良久。
前兩年大災之時，房屋倒塌無數，這些燕子返家後，不知道是什麼心情。