船隊過了淮陰後，速度一下子慢了起來。
邗溝兩岸，一片荒蕪景色。
就如淮北的下邳、臨淮、東海一樣，淮南的淮陵、廣陵也屢受戰爭摧殘，以至於擄掠過來的人口要麼安置在廣陵、海陵，要麼乾脆送往江南，覓地開荒。
徐州經此一遭，卻不知要多少年才能恢複。
船隊行駛期間，岸邊有百姓在樵采，見得過路大軍之時，慌忙逃竄，亡匿於蘆葦蕩之中。
有此行為，足見百姓對來往兵士的恐懼。不僅僅邵兵會抓他們，吳兵的軍紀也不怎麼樣，甚至更差，尤其是祖逖所部，為了籌錢甚至搶掠過商旅，什麼事都乾得出來。
“唉。”見得此情形，祖逖重重地咳嗽了一聲，眼神之中滿是迷茫。
這一輩子到底在做些什麼事情？
一開始胡虜肆虐中原，而司馬越又無人主之相，他不願意投靠。實在撐不住了，帶著一幫同樣被戰爭摧殘得過不下去的百姓經漕渠南下避禍，遂在琅琊王帳下做事。
老實說，有點後悔了，因為北方局勢在一點點好轉。但沒辦法，祖家六兄弟，三個留北方，三個南下，此為士族規避風險、保全家業的必然行為。
他後悔的是為什麼是他南下。
邵勳此人是有能力的，其他不說，驍勇善戰、諳熟兵法這一條沒得質疑。
洛陽之戰，數百裡挺進。
高平之戰，追襲千裡。
平苟晞，繞道河北奔襲。
攻河內，雷雨夜突然渡河。
一樁樁，一件件，讓人拍案叫絕又為其勇氣所感。
祖逖其實是很欣賞他的，雖然劉琨對他很不齒。
但造化弄人啊，時至今日，就那樣了。沒有對北地被胡人占據的憤懣，唯有對沒參與這個過程的悵然。
青史留名的是王雀兒、侯飛虎、金正、李重等大將，他們平匈奴、破鮮卑、壓服雜胡，從東到西，橫掃數千裡，戰功彪炳，讓人豔羨不已。
而他祖逖，到了南方後身體每況愈下，心情更是鬱結惆悵，出征打仗連糧草、器械、兵員都籌集得困難無比。
時至今日，他還和庾亮這種胸無韜略之人在下邳打爛仗，打到最後，也隻能憑借舟師優勢勉強占據上風。
此番班師他完全可以想象，庾亮、李重二人多半又要收複下邳了，這仗等於白打，而百姓還生受了這種苦難。
蒼天弄人啊！
“兄長。”祖約見祖逖從艙中起身了，大驚失色，忙將其攙扶入內，責備道：“兄有恙在身，便該好好休養。”
祖逖沒有掙紮，順從地躺了回去。
他的身體確實已到油儘燈枯的地步，快撐不住了，但越是這個時候，他越是惆悵。
“當年若聽盧公之言……”祖逖長歎一聲。
祖約也很無語，但沒有辦法，世家大族就是這麼做的。
早早就決定好了，老大、老二、老三留幽州，老四、老五、老六南下建鄴。
三位兄長之中，已故去一位，還有兩位皆在梁王帳下做事，總體來說，祖家的這個方略是成功了的，隻不過具體到個人身上，總有些不是滋味。
“兄長，其實還有機會……”祖約左右看了看，悄聲說道。
祖逖搖了搖頭，道：“為人做事當有始有終。”
“兄長！”祖約急道：“琅琊王世子已薨，國中人心惶惶，此等情境，可能擋住邵賊百萬大軍？”
琅琊王世子司馬紹數月前得了急病，薨了。
對琅琊王來說，這是一樁白發人送黑發人的慘事。
但那是對琅琊王而言，對建鄴幕府將佐而言，趕緊選個繼承人更重要，因為已經有人建議遴選其他宗室繼任幕主了。
就目前而言，江東土族建議立王次子司馬裒為世子。
他們不想迎來太大的改變，因為他們隻有割據的心思，並無取而代之乃至北伐一統天下的想法。
事情基本定下來了。
祖逖匆忙撤軍，也正是因為此事，不過他自己也病倒了。特彆是在聽聞邵勳攻破長安，儘滅屠各子之後，心情為之一鬆，很快就支撐不住了。
所以，對他而言，現在什麼都不重要了，他已經沒有多餘的生命來支持他實現自己的誌向。
祖約不同。
他還有雄心壯誌，名利之心更濃，更想做出一番事業。但他在建鄴看不到希望，因為排在他上麵的人太多了。
如今兄長病勢沉重，眼見著就要不行了，於是更加焦急。
此刻見祖逖不語，又道：“兄長，不如投奔——”
祖逖輕輕搖了搖頭。