時間的衝擊波沿著時光之河緩緩擴散。
一枚石子打破了映照著鏡花水月的河麵。
氦閃的漣漪在一萬年後的宇宙中如蝶翼輕閃。
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“嗯？”
正在天命鋼鐵號的藥劑師實驗室中小心地為載玻片上的樣本染色的洪索發出了一聲疑惑的喉音。
他剛剛是不是眼花了一下？
他的醫療目鏡前的視野方才好像突然像是散光般重影了。
但這不可能吧。
他又眨了一下眼睛，視野是正常的。
但出於專業性的謹慎，洪索還是讓藥劑師動力甲立即開始啟動自檢。
檢測結果如他所料的那樣，不管是動力甲本身還是他自己的健康狀態都一切正常，隻除了一個數值。
“嗯……？”洪索皺起眉頭，又單獨檢測了一次。
“……我的基因突變水平……降低了？這不可能啊。”
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就在藥劑大師在自己的實驗室裡對自己取樣並細細切做臊子再次檢測分析的時候。
在實驗室內被再次加固、擴建出一個套間，同時王庭總管已經指揮著人把辦公桌和其他家具也抬進來的房間內。
“必須趕緊把他弄回來！”
狗咬牙切齒地拍了桌，他麵前現在坐著一些理所當然的艦上成員和一些根本不該出現在此處的人——鐵環機兵已經被緊急釋放到每個角落，攜帶著鐵之主的命令，去每個角落查看是否有不該出現在現在的船員或者設備。
以及現在船上的監視器內充滿了絕景：
六個貝利薩留·考爾正與三個伽利波·德西瑪在軍械庫大眼瞪小眼——主要是這六個考爾的血肉比例正好由多到少，簡直是一部機械教內部生物賢者與統禦賢者之間的過渡教科書，顯示他們可能來自六個不同的時間或者乾脆是某個時間的大賢者把自己分得有點多又活得依然那麼久；
而艦橋上的沃特艦長報告說艦橋現在不斷閃爍著過去的舊分布式樣，還能隱約看到過去的那些機器和操作者如幽靈般在艦橋上走來走去，他還看到了另一個機械王座上的艦長；
已經變成了天命鋼鐵號戰棋推演俱樂部的十二神殿議會大廳中現在站著許多身穿用鎖子甲補丁裝飾的粗麻長袍的戰爭鐵匠與連長，這些古老的戰士毫無所覺地看著從自己身邊出現的身穿前所未有的漂亮又先進的動力甲或是白色細麻長袍的陌生阿斯塔特們，隻是自顧自地做著自己的事情，他們交談或是用木塊做成的棋子互相模擬廝殺，而一萬年後的人們也好奇地觀察著他們；
由於本身建造的時候在多處使用了不同的空間折疊方案，導致天命鋼鐵號目前各處出現的時空幻影都不儘相同——幸好目前這似乎是單向的，隻有現在的人們能看到昔日的幻影一閃而過，還沒有出現能夠停留、說話或者實體接觸的情況。
但很難說這種狀態會不會繼續惡化。
“不能再讓他在那一頭肆意玩弄時間線了！看看！這就是會發生的事情！而他理論上甚至隻離開了區區9分鐘而已！”
佩圖拉博BC呲出犬齒，極具威脅性地把毛茸茸的長嘴貼到了人類帝——
籠子裡鴿子的脖子上。
一般來說，正常人類是做不到這一點的，但邊境牧羊犬的嘴筒子長度很好地彌補了這個距離。
這隻天不怕地不怕的鴿子對於邊境牧羊犬這種機場鳥類專業驅逐犬的靠近到底還是表現出了一絲不安。
它在棲木上換著爪子，發出咕咕咕咕的聲音。
“彆裝傻！老東西！快把他——把拉彌讚恩·卡洛西尼弄回來！我用腳趾頭想也知道是你搞的鬼！那個很久沒能敲響的伊斯塔爾之鐘是你敲響的吧！”
“咕咕——？咕咕——？”
佩圖拉博BC詛咒著，眼神危險地看向一旁巨大的實驗室坩堝——那裡麵現在加入了大量清水、某種乾癟的紅色小顆粒漿果、薑片、香料和其他能從生態穹頂與倉庫中找到的合適的巫術草藥。
“看到了嗎！老東西！如果你繼續裝傻！那就是你接下來要去的歸宿！我要把你燉了然後分給這裡的每個傷員喝一碗！”
“咕咕——！！咕咕——!”
於是下一秒。
鴿子湯的熱氣與香氣整個房間中蔓延開來。
“……”
佩圖拉博BC發現自己被一摞摞散發著熱量與香味蒸汽的紫砂小汽鍋包圍了。
瑞拉諾總管大人欣慰地開始用他的無畏大手為每一位傷員端來一碗又一碗按照古法精心燉煮的熱氣騰騰的濃鬱鴿子湯。
“太好了，殿下，陛下賜下的這種營養豐富的美味一定能讓我們的戰士更快痊愈！”
“……老東西你都開始知道要用紫砂汽鍋裝鴿子湯了怎麼還不把‘他’帶回來？！你故意的是吧？！你有什麼陰謀？！”
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當然，天命鋼鐵號上正在發生的這些事情，一萬年前的鐵血號上的人們並不會知道。
在對古甘與高爾基斯星係中其他行星的觀測確定了這顆行星上的赫魯德人已經全部遷徙之後，第125遠征艦隊的所有幸存船隻開始在鐵血號的命令下重新編隊、休整、清點損失以及就地緊急維修。
“唉，結果我們還是損失了一萬二千名戰士……”
當基因原體看完報告後的輕歎飄蕩在共濟會大廳（Mason’sHall）那由諸多優美的鋼鐵飛扶壁與肋拱組成的開闊穹頂下時，每一位在場的三叉戟、戰爭鐵匠或連長都羞愧萬分地垂下了他們的頭，握緊了自己的拳頭。
鐵之主話語中蘊含的他們從未聽過的一絲絲愁緒與很像是脆弱的東西正如啃齧他們心臟的毒蛇利齒般牽扯著他們的靈魂。
不少人已經將不善地目光轉向了崇高鋼鐵號的指揮官烏爾德克連長——後者滿麵通紅。
這位連長在危機解除後便立即請求覲見，現在他正低著頭跪在原體的禦座前，聲稱他願意接受任何懲罰或者任何敢死隊任務，否則他不知道該怎麼辦——若有辦法用自己的壽命填補原體的損失，他將非常樂意承受任何抽取生命的痛苦。