國人無不盼始皇早死，但當他真的死了之後，又不想讓他死了。
何也？古之帝王，對死一事看得很重。往往剛一爬上帝王之位，便要營造陵墓。始皇亦不例外，因其墓位於驪山，故名驪山陵。裡麵是一座大宮殿，外麵是一座大山林。陵身高達五十八丈，四周約有五裡。穿地之深，直透過三重泉水。壙之四周用銅熔成牆壁，外塗以漆。壙中上備天文，也有日月星辰，皆用大明珠綴成；下備地理，也有江河湖海，以水銀為水，安設機器，使之周流不息；中間建築宮觀苑囿，備置奇珍古玩。並雕刻百官石像，排列兩旁，又用金銀為鳧雁，玉石為鬆柏。此陵之高之大、之奢、之華，古今無雙。至始皇死，修了三十九年，尚有一二成工程尚未完工。
為了加快工程進度，秦二世頒一嚴詔，要各縣遣送囚犯協助修築始皇陵墓，違者嚴懲不貸。職縣令奉到詔書，親往獄中清點囚犯，得一百五十人。所缺者唯有領隊而已。
囚犯不比平民，大都是些亡命之徒。憑一人之力，把這一百多人平平安安地帶到千裡之外的鹹陽，實非易事。職縣令會同蕭何，將沛縣的大小吏役排了一遍，覺著還是劉邦合適。他不隻有著“常徭鹹陽”的光榮曆史，他還豁達大度，關愛民夫，還有一點仗義疏財的豪氣，深受民夫愛戴，故而，帶了四次隊，從未出過一次問題。誰知，當蕭何找到劉邦，說明來意後，劉邦把頭搖得像個撥浪鼓，連說自己身體欠佳，難負大任，要他另選賢者。
蕭何來見劉邦之前，是在職縣令麵前拍了胸脯的，豈肯輕易另選賢者？且是，若有賢者可選，以他和劉邦的私交，也不會把這件極有風險的差事攬到劉邦頭上！劉邦拒絕帶隊，他如何回去向職縣令交差，但要說服劉邦，談何容易！不，我一定能說服劉邦。劉邦雖說有些無賴，卻極重義氣，且又喜歡戴高帽子，我何不在這兩個方麵做做文章！
“三哥！”
蕭何笑對劉邦，不緊不慢地說道，“帶隊的事，你既然不願意去小弟也不敢勉強。但小弟大老遠跑到這裡，總不能連一樽水酒也不讓喝吧？”
經他這麼一提，劉邦連聲說道“喝，怎麼能不喝呢！”忙命周絏去準備酒菜。蕭何酒量不大，但喝個三五碗完全能承受得了。可他今日喝過三碗之後，卻伏在酒案上抽抽搭搭地哭了起來。劉邦滿麵困惑道“何弟，你這是怎麼了，喝得好好的，怎麼說哭就哭了起來？”
劉邦不問倒好，他這一問，蕭何索性大哭起來，一邊哭一邊說道“三哥，小弟是沒臉活了。看在你我朋友一場的分兒上，小弟死後，請三哥隔三岔五到小弟墳上看看，送幾個冥錢。”
劉邦見他說到了死字，料想出了什麼大事，忙道“何弟，到底出了什麼事？”
蕭何哭著回道“也不算什麼大事，都怪小弟這張嘴。”說著，自個兒扇了自個兒兩個嘴巴。欲要再扇，被劉邦攥住了雙手。蕭何道“你彆攥我，你讓我好好教訓一下自己的嘴巴，免得它無遮無攔，招惹是非！”
劉邦道“你一向說話是很謹慎的，何來是非可招？”
蕭何道“還不是因為三哥你！”
“因為我什麼？”
“小弟自以為和三哥關係最鐵，也自以為隻有三哥才能將這批築陵的囚犯平安帶到驪山，於是便向職縣令竭力推薦。職縣令一來怕你不願帶，二來還怕你帶不好，久久無語。小弟勸說道，‘職大人，說來說去，你還是對我劉三哥不大了解，放眼沛縣，可稱得上文武雙全的唯他一人，這一次若能叫他帶隊，定然不辱使命！至於他願不願帶？我敢拍著胸脯給你擔保，我這個劉三哥向來是急公好義，莫說此事事關聖命，就是靠我蕭何的麵子，他也是非去不可！’誰知……算了，小弟這一次是丟儘了臉麵，實在是無顏活了，你就讓小弟死吧！”
蕭何說畢，鏘啷一聲，拔出佩劍，橫脖子抹去。
劉邦劈手將佩劍奪下，似嗔似怒道“虧你還是個男子漢，命就這麼不值錢？既然你在職大人麵前拍了胸脯，三哥還有何話可說！莫說隻是讓三哥做個領隊，就是讓三哥上刀山下火海，隻要是你何弟說的，三哥也去！”
一席話，說得蕭何心裡熱烘烘的，真想趴下給他磕三個響頭，當天下午便帶著劉邦回到沛縣城。這批囚犯，果然難帶，一出縣城，便逃跑了好幾人，再前行數十裡，又有十幾個不見了。劉邦孑然一身，既不便追趕，又不能禁壓，自覺沒法處置，一路走一路想。
到了豐邑西麵的大澤中，清點人數，僅剩一百零三人，逃走了三分之一。莫說已經逃走了三分之一，就是從此以後一個不逃，依照秦律，劉邦也是殺頭之罪。他自知必死無疑，心中煩悶，隻想破口罵人。罵誰？罵這些囚犯？不值！要罵就罵蕭何！若不是你蕭何以死相激，我何以會攬下這件苦差，到頭來性命不保？不隻蕭何，連老爹也該罵，他常說我劉邦是一龍種，貴不可言，到頭來隻見其禍，不見其貴！
劉邦為了維持局麵，出錢購酒購肉，大饗眾人，直飲到月上中天，方才起程西行。因恐縣中派人來追，擇小徑而行。正行之間，忽見高起慌慌張張跑回，報道“劉亭長，前麵有一條大蛇，身長數丈，橫架澤中，擋住了去路，咱不如折回去吧！”劉邦聞報，仗著酒膽，厲聲叱道“咄！壯士行路，豈畏蛇蟲？”說畢，大步向前。
當劉邦趁著夜色放走服徭役的人後，他與跟隨自己的人也要找地方去藏匿。就在這時，前方探路的人神色慌張地跑了回來。
劉邦畢竟是領頭之人，當時就問道“何事如此慌張？”
那人回道“前麵有大白蛇擋住了去路，還是回去吧。”
這時，劉亭長喝的酒起了作用，加之本身豪氣衝天，便對那個人說道“大丈夫走路，怕個甚！帶我去！”
於是，劉邦來到了那條大蛇前，揮起了長劍，一劍下去，鮮血四濺。大家望去，隻見大白蛇已然變成了兩段。劉邦沒有在意，便徑直前行，但由於酒喝得實在太多了，走了幾裡地後，他便倒地而睡了。眾人既害怕又震驚，更多的是懾服。他們看到了劉邦身上隱約有著他們所不具有的霸王之氣。按理說，路上遇見一條大白蛇，這除了說明當地生態環境良好、野生動物種類繁多之外，也就沒什麼可奇怪的了。但奇怪的事情發生了。當劉邦睡著以後，後麵的人跟了上來。突然，他們看見一個老婦人在哭泣。大家很好奇，決定去問個究竟。服徭役的人“老人家，您為什麼哭啊？”
老婦人“有人殺了我的孩子，我故此哭泣啊。”服徭役的人“你的孩子為什麼被殺啊？”老婦人“我兒是白帝之子，變成白蛇，擋在道路中間，不曾想，被赤帝之子給殺了。”
大家一聽，心想不對啊，剛剛劉亭長不是剛殺了一條白蛇嗎？你這老婦人是不是故意嚇我們？要說這群服徭役的人也是暴脾氣，不懂得尊老愛幼，就認為老人家是恫嚇他們，便欲毆打。就在這時，更奇怪的事情又發生了，那個老婦人不見了！剛剛還在這呢，這怎麼一晃就不見了呢！這可嚇壞了眾人，他們趕忙跑去告訴劉邦。而劉邦聽他們這麼一說，頓時也酒醒了。但他不是害怕，而是暗暗高興，而且還有些小自負。這一事件就是鼎鼎大名的“高祖斬白蛇”。