眾人都到後，蕭何略一思索道：“我沛城城牆堅厚，儲糧當在五萬石以上，所缺者，兵也。大人若能法外開恩，儘赦牢中囚犯，所得者不下四百人，這四百人受了大人莫大恩惠，豈能不為大人效力，隻是單憑這四百人守城，怕還有些不足。大人若能再開一恩，赦了那些畏罪潛逃之人，又可得四百人，有兵八百，同心協力，還怕他什麼陳勝、張勝！”
一席話，說得縣令眉開眼笑，連道：“此策甚高，我當依策而行。”他忽然又想起了什麼，對蕭何、曹參複又問道：“汝等要我召回那些畏罪潛逃之人，彆人猶可，那劉邦已經做了芒碭山的大王，當不當召？”
蕭何、曹參齊聲回道：“當召。”
“為什麼？”
蕭何率先解釋道：“上查劉邦八代，並無反叛之人。他如今做了山賊，必有他的苦衷，大人赦他無罪，且又將他召回，不隻為他摘掉了反賊的帽子，更給了他一次戴罪立功的機會，必當對大人感恩戴德，不惜以死相報！”
曹參接言道：“蕭主吏所言極是，請大人速速召回劉邦，如有什麼不妥，參以舉家性命擔保。”他二人一唱一和，終使縣令解除了顧慮，遣樊噲往召劉邦。樊噲受命之後，當即動身，奔往芒碭山中，找到了劉邦，滿麵歡喜地說道：“三哥，好消息。陳勝在陳縣稱王，建國張楚，咱沛縣周邊的幾個縣，一齊行動起來，殺吏以應陳勝，並且揚言，要攻沛城。縣令心中害怕，找到蕭、曹二兄，商議對策，蕭、曹二兄乘機向他進言，要他儘赦畏罪潛逃之人，召回沛城。這不，這是縣令給您的親筆信。”一邊說一邊伸手入懷，摸出書劄一函，雙手遞給劉邦。劉邦閱過來函，滿臉如沐春風，可著嗓門兒喊道：“景龍、張三，快快集合隊伍。”
不一刻兒，隊伍集合完畢，黑壓壓地站了一片。劉邦往隊前一站，雙手掐腰道：“弟兄們，沛縣令致書於我，說是將我等前罪一概赦免，並要我等立馬回縣，助他守城。我等久居山中，也不是辦法，這一次回去，既可與家人團聚，又可建功立業，此乃天賜良機，不可錯過。弟兄們好好準備一下，隨我回縣！”
眾人聽了，無不歡呼雀躍。當即將數月來所掠之物，捆作一包，斜挎於肩，跟著劉邦，一路上歡聲笑語，直奔縣城。
咱個老百姓啊，今兒個真高興啊！
俗話說的好，“樂極生悲”。當劉邦等人距沛縣城尚有二十幾裡時，遙見蕭何、曹參狼狽奔來，劉邦疾步迎了上去，驚問其故。
曹參氣喘籲籲地說道：“樊噲弟走後，那狗縣令不知受了何人挑唆，說三哥頭有反骨，難以駕馭，召您回來，是引狼入室，遂生悔念。於是下令緊閉城門，並要抓弟和何哥問罪。所幸，事為夏侯嬰所知，密告於弟和何哥，我二人才得以逃出來，幸免於難。”
說罷，眾人唏噓不已。蕭何長歎一聲道：“我二人這一逃，必將累及家人，唉！蒼天無眼，家人何辜！”
這變故實在是大出劉邦預料，心中儘管很是沮喪，但還得設法兒安慰蕭何、曹參。
“二位不必難過，依愚兄看來，那姓職的再孬，一時半刻還不敢對二位的寶眷怎麼樣，但也不可過於大意。這樣行不行？你二位既然已經攤上了與我有私的嫌疑，索性做個向導，帶我等破了縣城，殺了狗官，到那時，還怕寶眷救不出來嗎？”
蕭何瞟了一眼劉邦的隊伍，老少參差不齊，各個肩頭，挎了一個大小不等的包袱，哪像一支軍隊，分明是一群逃荒的浪兒。劉邦何等聰明，一眼便將他的疑慮洞穿，哈哈一笑道：“何弟且莫小看了我這支隊伍，他們之中非寇即盜，要麼就是命案在身，要麼就是為仇人所逼或迫於生計，方才鋌而走險。一旦打起仗來，不要命地往上衝，一個頂仨。不，不止頂仨，十個也不止，沛城那一幫狗官兵，怕還不是他們對手呢！”
聽他這麼一說，蕭何這才將心放下，帶著劉邦及其隊伍，返回沛城。那城門果然還關著，劉邦正要下令攻城，蕭何道：“且慢，有道是‘鬥力不如鬥智’。”
劉邦當即附和道：“正是，正是，但怎麼個鬥智，還得賢弟教我。”
蕭何道：“城中守兵，大都為我沛人，素來痛恨秦廷，姓職的又是秦廷所委，實乃秦皇爪牙，加之那姓職的貪財貪色，盤剝無度，沛人深恨之，我若投函進去，叫他們殺了縣令，免受秦毒，他們未必不聽……”
話未說完，曹參接言道：“何哥隻說對了一半，城中守兵固是痛恨秦廷，但如今的守兵，已非當初，十有六七是剛從獄中赦出來的囚犯，他們感念縣令活命之恩，豈能殺之應我？”
蕭何道：“參弟所慮，不為無理，但你要知道，這些囚犯，是犯了誰的王法，又是因甚犯法？”
曹參道：“當然是犯了秦廷王法，至於因甚犯法，這就很難說了，或謀反，或殺人，或放火，或抗稅，或抗捐，或逃避徭役，抑或是奸淫良家女子，不一而足。”
蕭何道：“參弟說得極是。但我再問一句，這些囚犯遭捕、遭關、遭判，出於何人之手？”
曹參道：“俱出於縣令之手。”
蕭何道：“這就對了。我說沛人素來痛恨秦廷，這內中的沛人，當然也包括這些囚犯。有道是‘城門失火，殃及池魚’，這些囚犯既然痛恨秦廷，還能不痛恨其爪牙嗎？這是其一。其二，依你之言，這些囚犯被抓，乃是出於縣令的命令，他們能不痛恨縣令？況且縣令如今將他們統統赦免，並非是為他們著想，乃是為了自己，為了自己的官帽、狗命。為了自己的官帽、狗命，卻讓囚犯為他賣命，恨之唯恐不及，還能感他的恩嗎？”
一席話，說得曹參頻頻點頭。劉邦雙掌一拍道：“就這麼定了。何弟，你代我修書一封，送進城去，咱就站在城下，靜觀事變。”
蕭何道：“修書容易，但城門未開，這書如何投得進去？”
劉邦笑道：“這個不必何弟擔心，你儘管修書好了。”
蕭何也不便再問，急忙草就一書，遞於劉邦，劉邦展之讀道：
“敬告父老鄉親，我沛縣原為楚地，竟為虎狼之國秦皇所滅，滅國之仇，甚於滅家。凡我楚人無不切齒恨秦，無不做夢也想複國，然迫於秦皇淫威，不得不強自忍受，淚水暗吞。