林蔭道上。
一位少年騎馬慢跑。
他的身後跟著兩架馬車，趕車的依然是莫殘與季顏。隻是此前帶路的兩個壯漢不見了，如今由他這個吃白食的擔負著護送的重任。
不過，餘下的行程僅有百裡。天黑之前，便能抵達鵲靈山。
“於野，前頭的路口右轉，嗯，有棵大樹的便是了，看見沒有啊——”
況掌櫃坐在車前吹著涼風，不忘大聲吆喝著。菜兒依在他身後張望，神色欣然嘴角含笑。
“爹，有你這般指路的麼，他又不是傻……噗——”
“嗬嗬，他才不是傻子，這叫大智若愚，大敏訥言，年少老成，重諾篤行。嘖嘖，又一身的本事，叫人愈看愈喜歡！”
“哼，起初冷落人家……”
“菜兒，你不懂啊。爹爹若非如此，豈能瞞得過潘遠哎，老莫，你說那孩子如何，老莫……”
父女倆在竊竊私語。
一旁的莫殘懷抱著馬鞭，依舊沉默寡言，許是被逼無奈，勸說道：“背後莫論人非，他聽得見。”
“嗬嗬，他聽見又如何。隻要他今後跟著我，我的百萬家財都是他的，哦，當然還有菜兒……”
“爹……”
菜兒躲入車廂。
況掌櫃撫須微笑，氣定神閒。
莫殘搖了搖頭，繼續緘默不語。
十餘丈外，於野自顧騎馬而行。
他並未留意況掌櫃與菜兒的對話，因為他的心思不在身後，而是回想著昨晚的遭遇，以及死在他手裡的那個中年修士。
昨晚異變迭起，可謂一波三折。
卻要從頭說起。
起初抵達離水鎮和濟客棧的當晚，遇到潘遠與袁九逞凶。當時於野便知道要有麻煩，因為他聽到毛觀離去時與同夥的對話。次日啟程之後，他見莫殘雖然身子殘疾，卻氣息內斂、獨目如電，顯然大有來曆。當毛觀帶人伏擊，他並未動手。他想借機弄清莫殘的底細，誰想對方始終隱忍不露。
抵達萊土鎮的開源客棧，於野借著購買符紙、朱砂之際，外出打探虛實，發現莫殘暗中翻他的包裹，查看他的長劍。
離開萊土鎮之後，途中況掌櫃聲稱夫人頭疼，強行借宿響水村，並由莫殘與季顏守在門前，顯然是在提防潘遠的背叛噬主。那晚的潘遠袁九二人也著實反常，最終因為袁九斬殺白蛇，不得不匆匆啟程。
那位況掌櫃看似昏庸無能，而他的精明遠遠超出想象。
抵達草本鎮之後，住在茂源客棧。於野研修符籙之餘，仍在關注著客棧內外的動靜。看似奢華舒適的芙蓉園，實則暗流湧動。他發現袁九聯絡江湖人士，而莫殘則是關注著他與袁九的一舉一動。
直至昨晚，一行抵達太平觀所在的山坡並就此露宿。潘遠與袁九，也終於露出了罪惡的嘴臉。當況掌櫃一家陷入絕境之時，於野躲在一旁觀望。哪怕是莫殘已經出手，況掌櫃一家麵臨生離死彆，他依然在繼續等待。果然螳螂捕蟬，黃雀在後。而最終雖然等來了一群江湖漢子，卻讓他頗為意外。
毛觀為了報仇，竟勾結蘄州的修士，謊稱潘遠與道門有關，要將他與袁九等人，連同況掌櫃一家斬儘殺絕。
那一刻，於野持劍登場。
他的對手隻有一個，便是中年修士。雖然對手的修為高強，他卻不得不挺身而出。這也是他成為修士之後，首次正麵挑戰一個強大的對手。既然卜易不肯罷休，他也終究躲不過這一關。
所幸他的護體真氣極為不俗，竟然擋住了火符的烈焰，他的七殺劍氣，也再一次顯示出強大的威力……
“於野，右轉啦——”
已到了大樹的路口。山道，就此左右分開。
於野隻顧想著心事，差點錯過路口。他急忙調轉馬頭，走向路口右邊的大道，然後回頭招了招手，報以歉意一笑。
他這個帶路的，不知路途。況掌櫃偏偏讓他走在前頭，或是想要表達一種信任
而曾經帶路的潘遠與袁九，似乎已被眾人忘記。
昨晚，莫殘砍下潘遠的手臂以示懲戒，待他醒來之後，況掌櫃還是將馬匹與金銀送給了他。那個漢子不再嚎哭，裹了斷臂，縱馬而去。夜色中，聽他大笑不止。
正如所說，潘遠與袁九均為虎狼之輩。如今一個浪跡天下，一個棄屍於荒野。兩人的兄弟情義，亦將就此淡忘於江湖。
當然，死的不止一個袁九，還有他的同夥與毛觀等二十多個江湖漢子。季顏忙活了半宿，將所有的死屍扔入山坡下的深穀之中。
哦，死的人中，還有一位來自異國他鄉的修士。
於野的手中多了一塊白色的玉牌，一麵刻著‘蘄州中山’，另一麵刻著‘雲川’。蘄州中山，應該便是死者的來處。而此前在北齊山所殺的煉氣高手，也有著同樣的一塊玉牌。
……
傍晚時分。
鵲靈鎮的一處宅院前，駛來兩架大車。
宅院早已打開大門，掛上了燈籠。門前站著一群人，有老有小，麵帶笑容，迎候著遠道而來的況掌櫃一家。
況掌櫃與夫人、菜兒下了馬車，頓時被人群簇擁起來，彼此問長問短，親情溢於言表，場麵歡快而又熱鬨。