陳跡默默看著地上那一捧黃土與灰燼，手中捏著那枚黃紙符咒的邊角。
這是誰的符咒……白龍嗎？不確定。
陳跡曾在白龍手中見過黃紙符咒，但使用黃紙符咒的行官不止白龍一人，夢雞用，道庭也用，從道庭分支、流散出來的行官門徑，都要用到黃紙符咒。
可不知為何，他冥冥之中便覺得，這黃紙符咒的主人一定是白龍。
剛來固原時，驛卒曾說，密諜司的人因為這裡太艱苦，所以撤走了……這本就不合常理。
一個魚龍混雜的諜探之城，怎麼可能少了密諜司這麼重要的角色？一個個密諜見了功勞像瘋了似的，恨不得天天都能抓到景朝諜探，這裡本該有大量密諜才對！
當初司禮監為了讓劉家放下戒備心，故意由著皎兔、雲羊被流放。
如今固原境況，豈不與當初格外雷同？
當陳跡意識到這件事背後“有可能”是白龍時，心不由一沉。
他下意識打量四周，擔心自己一轉頭，恰好看見“馮先生”正在遠處似笑非笑的看著自己。
好在沒有。
可還有一個疑問：到底是誰殺了陳家三十四口人？
是白龍嗎？必然不是。
當天若不是邊軍恰好送來羊肉，陳跡等人說不定也會中招，白龍好不容易讓他潛伏回陳家，怎麼可能又把他殺了？
既然不是白龍，又會是誰呢。
殺了陳家的人，誰會受益？
邊軍、景朝諜探、太子……
思索間，胡同外傳來腳步聲，有人隔著很遠說道：“各位軍爺，方才就是這邊傳來哀嚎，聽著瘮人得很！”
一個老頭領著一隊邊軍甲士快步走來，他們轉過拐角時，隻看到一地灰燼，陳跡已不見蹤影。
邊軍甲士蹲在地上，捏起一點黃土放在眼前細細揉搓：“是骨灰。”
另一人疑惑：“骨灰？不能吧，把人放柴火上燒一天，都未必能燒成灰啊。”
……
……
陳跡在街上停停走走，抬頭尋著匾額，直到看見“元草堂”三個大字，這才抬腳往鋪子裡走去。
北方走私進來的鹿茸、熊膽、熊掌、雪蛤、人參，先從長白山運往東京道龍化州、再由龍化州運往中京道、再由西京道奉聖州南下，進入固原。
最終運到這元草堂內，供各路掮客、商賈挑選。
陳跡剛邁過門檻，竟看到一個熟悉的身影，正穿著一件羔羊皮襖，連著一截醒目的豹袖，站在櫃台前與掌櫃交談。
胡三爺！
隻聽胡三爺背對著陳跡，平靜說道：“掌櫃的，固原已被天策軍圍困，破城就在近日，你那些人參不值錢了。”
掌櫃不慌不忙的笑了笑：“三爺，我這元草堂是怎麼來的您也清楚，即便景朝殺進來，我也有熟人可以說情。彆人不曉得會怎樣，但我元草堂肯定無事。”
胡三爺摸了摸下巴上的胡茬，轉而說道：“破城暫且不提，這景朝還不知要圍困固原多久。如今糧倉被燒，家家缺糧。大家都趕著去買糧食了，不會來買你人參的。你不如便宜點，全都賣我。”
掌櫃皮笑肉不笑道：“三爺，咱們是老相識，不用再說虛頭巴腦的話。眼瞅著固原孤立無援，天策軍隨時有可能破城，多得是行官想買人參提升境界，我怎麼可能賤賣給您？”
陳跡微微皺眉，胡三爺竟和自己想到一處去了，有人爭，價格自然會水漲船高。
他沒有上前，隻在後麵默默聽著。
此時，卻聽胡三爺說道：“我在固原廝混這麼多年，自然知道這時候什麼東西貴、什麼東西賤。行官想消化一根人參，少說得用五日打熬，五日之後說不準固原都破了，臨時抱佛腳有什麼用？況且，一兩根人參也提升不了什麼境界。掌櫃，這會兒手裡有糧的才是大爺，人參賣不上價錢的。”
掌櫃挑挑眉頭：“即便如此，您方才說尋常野山參八兩一斤，五十年老參十兩一支，這價格恕我實難接受，便是全都燒了，我也不會這麼便宜彆人，您說是不是？胡三爺在固原也是有頭有臉的人物，總不至於強買強賣吧？”
胡三爺笑著說道：“和氣生財。掌櫃不用放這種狠話，那些人參你舍不得燒。若你覺得我給的價格太低，不如換成糧食？你元草堂養著上百號人，一家老小三十餘口都得吃飯，若斷了糧，你那七個寶貝兒子，還有十餘房胡姬小妾，可都要餓死了。”
掌櫃微微一笑：“這就不勞三爺費心了。”
“哦？”胡三爺饒有興致問道：“看來掌櫃藏了糧食啊，難道邊軍沒有搜完嗎？”
掌櫃搖搖頭：“三爺不用探我口風，我打算帶著一家老小全都餓死呢。”
胡三爺哈哈一笑，抱拳道：“那就不叨擾掌櫃了，十日之後我再來問您。”
掌櫃隨意拱了拱手：“三爺請便。”
胡三爺一轉身，竟看到陳跡站在不遠處。他微微一怔，而後故作不識的模樣出門去了。
掌櫃笑著看向陳跡：“客官，需要什麼？”