生鏽的遠洋貨輪隔成了蜂窩般的狹小艙室，防水布和塑料板劃分出了每一戶的“房間”。
阿爾弗雷德·羅德裡格斯的視線，慢慢從一塊被拆下來變成室外過道的甲板收了回來。上麵堆著一台臟兮兮的玻璃儀器，老化的棕色皮管已不知道拿膠帶反複纏了多少遍，黑乎乎的，完全看不出最初的顏色。
蒸餾器咕嚕地冒著氣泡，將那些摻雜進收集來的雨水的抗輻粉一次又一次卷起，久久不散。一個光著上身，瘦骨嶙峋的小男孩蹲在蒸餾器邊，見有人看過來，立刻揚起手裡的生鏽鐵片，眼神惡狠狠地懟了回來。
“.”
阿爾弗雷德默不作聲，快步沿著搖晃的走道，在幾乎擠在一團的大量棚戶中七拐八拐，最後竄進了一間屋子。它跟那些棚戶一樣，都是直接建在水麵上。
布簾掀開的那一刻，啞光塗料的漆黑鐵鋒，悄無聲息地頂在了距離阿爾弗雷德默喉嚨一厘米的地方。
“.賜我凡體無謬，賜我靈魂無垢。”
簡短而肅穆的禱言後，一道低沉聲音回蕩在這間逼仄的屋內。
“——他還是阿爾弗雷德默。”
於是鐵鋒如出鞘時一樣，又悄無聲息地消失了。
阿爾弗雷德默對這番隨時可能斃命的舉措，毫無情緒波動，就好像已經受過千百遍一樣。
他走了進去。
屋內陳設與周遭的棚戶彆無二樣，拚命堆砌起來、儘可能減少占據空間的雜物，每走一步都會嘎吱作響的地板，以及胡亂綁成一團的線路。
唯一不同的，就是人。
窗戶被糊滿了紙，沒有開燈，可此刻，這黯淡的黑暗最深處，卻亮起了一雙宛若烈火般的眼睛。
那是個渾身籠罩在罩袍的人，黃銅鑄造的呼吸麵罩遮擋住了大半張臉，但裸露出的，那部分皺巴巴的肌膚，告訴著所有人他的年紀已不低了。
“阿爾弗雷德默。”老人用力咳嗽了一聲，他的聲音如此沙啞：“你給一個人處理了傷。”
“是。”
被稱為“阿爾弗雷德默”單膝跪了下來，低垂頭顱：“塞繆爾大師，那個人被機器紮穿了腹部，趕出了工廠，就這樣遺棄在了垃圾場邊開放性創傷，放著不管的話，他會死。教律使我無法見死不救。”
“你一直是個優秀的武裝神甫。”老人，或者說，塞繆爾大師抬起了眼眸，猶如燃燒了一整晚的壁爐內，剩下的最後亦是最亮的火光：“眼下，我們已接近了【耶蘭煞】，十年牽扯，即將於我等之手終結。”
“你不應做這種冒然之事。”
阿爾弗雷德默，沉默不語。
在賽繆爾大師的身側，佇立著兩人，他們同樣沒有說話。
一人束身長袍，捂得嚴嚴實實，簡直像那些畏懼水、風和光的狂犬病患者一樣。義眼的最深處，虛幻的齒輪印記緩緩旋轉，他盯著內嵌於右手義肢上的屏幕，目睹著一行行數據流衝刷而下，似乎對外界充耳不聞。
另一人則披著兜帽鬥篷，其上圖像不斷變化，赫然是一件光學迷彩裝備。她的指隙間，一截漆黑的鐵鋒若隱若現，似有似無，令人聯想到毒蛇的信子。
一位優秀的“武裝神甫”，一位割棄發聲器官、以此立誓餘生儘數投入技術的“無聲修士”，一位專司清除異端、叛國者與潛在威脅的“緘默者”。
再加上第三環【真理】的塞繆爾大師——就算尚處帝國疆域之內，這也是一支頗為豪華的隊伍配置，更何況此刻遠渡重洋，來到了異國的大地上。
塞繆爾大師，微微搖頭。
“公司釀成了此地的惡業，人們連喝一口乾淨的水都成了奢望，海崖上的人卻縱情聲色，糜爛生活.”