朱柏的狼毫在沙盤上投下細長陰影，筆尖懸停處正是輿圖標注的鳳陽衛所。
炭盆裡爆出燈花，驚得侍立在側的秉筆太監手中墨錠險些墜地。
年輕的皇帝突然俯身撥弄火鉗，火星騰起時輕聲道"上月揚州鹽案，倒是查出些有趣賬目。"
李善長官袍下的膝蓋重重磕在金磚上，懷中的免死鐵券棱角刺進肋骨"老臣教子無方，逆子昨夜突發惡疾"他顫巍巍捧出鎏金鐵券的動作像捧著自己棺木，食盒底層傳來田畝冊滑落的窸窣聲，"此物當熔鑄成火銃，為陛下戍邊利器。"
赤玉螭龍紐突然撞在沙盤邊沿，朱柏指尖沾著韃靼王帳位置的朱砂，在輿圖上拖出血色長痕"徐大將軍臨終前說，最利的火器當淬三遍人心。"炭火將他半邊臉映成赤金，另半邊沉在陰影裡如同戴了青銅麵具。
宮漏滴答聲裡，李善長看見年輕皇帝抓起把鐵砂灑進炭盆。
爆燃的青焰中，那些本該鑄造火銃的玄鐵碎屑竟化作流螢般的星火，在徐達親筆繪製的北疆防線上遊走不定。
梁柱間突然卷過穿堂風，將尚未凝固的朱砂印記吹成蜿蜒血河模樣。
五更鼓聲碾過宮牆時，李善長的皂靴正卡在丹墀石縫裡。
他佝僂著背將《火器圖譜》塞進袖籠，鎏金鐵券與地契相撞的脆響驚飛簷角銅鈴，驚覺自己竟把丹書鐵券揣在貼肉的暗袋——那物什邊緣分明硌得肋骨生疼，卻仿佛隨時會化作鐵水灼穿心肺。
"閣老當心腳下。"羽林衛的陌刀映著殘月寒光，刀鞘上鏨刻的睚眥獸首正對著他腰間食盒。
李善長用三朝老臣的威儀壓住顫抖指尖，卻在轉角處瞥見司禮監掌印領著十名淨軍迎麵而來。
他猛然拐進禦馬監旁荒廢的夾道，枯枝扯裂蟒袍下擺時，懷中《火器圖譜》的邊角戳破了內襯暗袋。
卯初的梆子聲裡，神機營殘垣斷壁間騰起青煙。
李景隆拄著镔鐵拐杖攪動銅釜，瘸腿陷在焦土中深達三寸。
昨夜暴雨衝垮了半堵火藥牆，硝石混著碎瓦礫在釜底凝成暗紅色泥漿。"將軍！"親兵突然撞翻硫磺桶，晨霧中隱約現出十輛蒙著油布的牛車，鑄鐵車輪碾過青石板路的聲響竟似悶雷。
李景隆的拐杖尖刺入焦木三分"浙東口音？"他眯眼盯著牛車轍印裡泛藍的碎末——那是弗朗機人火繩槍專用的精煉火藥。
領頭工匠脖頸處的刺青隨筋肉蠕動，分明是當年陳友諒麾下死士的蛇形標記。
瘸腿將軍突然抓起半凝固的火硝擲向空中，粘稠物事墜落時竟在半空炸開幽藍火花。
"李將軍安好。"緋袍文官從牛車陰影裡踱出，腰間牙牌撞在弗朗機炮管上叮當作響，"首輔大人特命下官送來三千斤烏香。"他靴跟碾碎塊狀硫磺時，袖中滑落半卷蓋著兵部火漆的文書，"這神機營舊址修繕火藥庫之事"
破曉金光刺穿薄霧刹那，李景隆瞥見文官錦靴內側沾著幾星朱砂——正是昨夜禦前沙盤上標記鳳陽衛所的顏色。
他佯裝踉蹌扶住燙手的銅釜，掌心暗袋裡徐達手繪的《九邊火器布防圖》被硫磺蒸汽洇濕，羊皮卷邊角浮現出暗藏的第二層輿圖那蜿蜒曲線竟與皇帝朱柏在沙盤拖出的朱砂痕跡驚人重合。