威廉說，他拍拍手，第二道是湯品，這次是可以被“喝入”的東西了，但卻並不是什麼佳肴。
白瓷碗內，散發著刺鼻味道的白玉米湯宛如一隻眼，正凝視著他們。
“來自冥王家鄉，巴巴魯斯的特產，加入了死神特製的酒液來增加特殊風味——根據個人喜好不同，每碗所添加的酒液量並不相同。”
威廉說，長桌另一頭，一雙手沉默地伸出來，然後是蒼白宛如石雕的臉，微微幽光中，映出祂的臉。
冰冷，不近人情，卻偉大而神聖。
冥王拿起銀湯匙，自然地開始喝麵前的湯，任何人都可以判斷出冥王麵前的湯是最“致命”的那一碗。
主人已經開動，一片蠟燭的冷光群中，高壓幾乎攥住了每個人的靈魂，讓他們喘不過氣來，這片氛圍中，人們都知道要做什麼，卻遲遲不敢握上銀勺。
布茲和柯克蘭拿起勺子，亦開始喝湯，宛若飲水。
薩繆爾咽了口唾沫，他舉起勺，好消息是，入冥教的信徒們往往都嘗過蒼白之主的小飲料，對於他這種級彆高的，一舉行活動就得喝，他倒是不擔憂這個。
見薩繆爾開動了，其他高領主，有的互相交換了眼色，有的則視死如歸地直接拿起了勺子。
毒湯入喉，薩繆爾感覺自己的舌頭在潰爛，然後是他的食道，毒素由內而外地侵蝕著他，宛如死神的低語。
他的視線開始變得朦朧，室內仿佛變亮了，他看見這間昏暗餐廳的構造，一副蒙娜麗莎正掛在主牆上，居高臨下地凝視著他們。
薩繆爾聽見劇烈的咳嗽聲，嘔吐聲，內政部總管似乎噴射了出來，嘔吐物灑滿麵前的餐布，他掙紮地抓著自己的胸膛，倒在自己的嘔吐物內。
不光有內政部總管，商場隊代表、審判庭代表也痛苦地倒下去了，其餘人也或多或少地扼住自己的喉嚨，痛苦地嗚咽著，
倒是星界軍領主指揮官與國教大主教的表現與薩繆爾的情況最像，僅僅是麵色慘白，緊抿著嘴。
冥王卻並不理他們，他麵前的碗早已空了，像是催促上菜，冥王看向對麵的威廉。
“副菜，兩位靈能者的死亡。”
威廉說，“星語院主持安瓦爾，導航員家族代表希拉德。”
那滲著血的銀蓋子被打開，兩顆人頭死不瞑目地望著在座的人們。
有的人卻在毒湯的作用下，隻能抽搐了。
“好消息是，”威廉繼續說著，“我們稱職的星炬院主持賽克依舊恪儘職守，並未越過紅線——我想，靈能者在他和……”
“你不必如此繁忙，”
久久不語的冥王突然開口，人們的目光瞬間從威廉的身上移開，他們驚恐不安地盯著冥王，
“馬卡多……我們該相信後人的智慧，個人的能力終歸有限。”
馬卡多笑了笑，
“好好好。”
“是我急躁了，”馬卡多說，“那麼便上主菜。”
威廉走到痛苦睜著的內政部總管身後，
“三位高領主的死亡。”
馬卡多平靜地說，他一把抓住高凳，將內政部總管直接放倒，凳子砸地的悶響響起，總管嗬嗬地嚎叫著，口中吐出半果凍質的血汙，隨後被黑暗裡潛藏的東西拖入黑暗。
骨頭折斷的聲音響起。
“威廉”臉上的微笑擴大，白發生出，他揮手，凳子重新立起，他自得地坐上去，座位上原本的汙物瞬間消失不見。
另兩個座位上，商船隊代表、審判庭代表也倒下了，死亡降臨在他們頭上，屍體再被粗暴地拖入黑暗。
“這裡的空氣總算清新了一些，”
冥王說，隨手端起酒杯，“感謝各位的幫助。”
柯克蘭搶先舉杯，“為了冥王。”
布茲也緊隨其後，“為了冥王。”
“那麼……”冥王壓低聲音，“還是要吃點的。”
正常的食物終於被端上來，是沙拉，隨著沙拉一同來的，還有兩個麵色蒼白的新麵孔，被摁在逝者空出的座位上。
薩繆爾裝模作樣地吃了點，他的胃在痙攣，不吐出來已經是奇跡了，星界軍指揮官則大口塞著蔬菜，似乎想用這些草來解毒。
薩繆爾對麵的是“威廉”，那個人陰惻惻地盯著他們所有人，他到底是誰？
甜點被端上，清甜的氣息似乎緩和了一部分沉重，在死亡之後，冥王的氣場明顯變淡緩和了許多。
“這是當年紅砂之主喜歡的糕點，”哈迪斯說，他又插起一塊蛋糕，像是想到了什麼，又再次歎了口氣。
馬卡多的視線如刀般掃過哈迪斯，哈迪斯頓了頓，
“那麼，”
冥王說，
“接下來是調令，魔紋馬卡多，擔任內政部總管一職；火星賢者柯克蘭，擔任機械教代表鑄造將軍一職；圖爾，暫為商船隊代表；維南，暫為審判庭代表。”
小命保住了。
薩繆爾想到，他認為自己已經理解了一切，現在留下的都是冥王“自己人”，至少是經受過冥王第一輪審查的人。
薩繆爾鬆了口氣，但緊接著上來的“茶品”卻又令他大驚失色，說是茶，卻依舊是死神的飲品。
仿佛除了莫塔裡安的佳釀外，冥王不會喝任何其他之外的飲品。
哈迪斯隨意地舉杯，
“剩下的便看你們的意願了，走個形式，接下來會有人跟伱們對接工作。”
一飲而儘。
柯克蘭與布茲也直接跟著哈迪斯舉杯，倒是馬卡多，冷眼看著他們，端起杯，杯中的液體確實換了換，又慢慢地品起來。
……
薩繆爾想了想，既然他已經有抗性了……
懷著舍生取義的決絕，薩繆爾拿起杯，示意身後的冥王之子滿上，他舉杯，一飲而儘。
當他昏頭昏腦地放下杯子，準備不省人事地倒在桌前時，他的餘光瞥見震驚的冥王，
他賭對了。
藥劑師衝進來。
…………………………
人皆離座。
“倒是胡鬨……”
哈迪斯疲憊地說道，“我從沒吃過這麼壓抑的飯，老馬啊，下次彆這麼折騰了。”
“這是必要的立威。”
哈迪斯擺了擺手，“隨便你，老馬，我還有點事……一點私人事情。”
馬卡多點點頭，老者深深地看了哈迪斯一眼，隨即離開了空蕩的餐廳。
哈迪斯起立，他摸摸下巴，看向被命令暫時不得離開的審判庭代表，
“……彆害怕，”哈迪斯說，“你可以現在把灰騎士叫過來嗎？我有些事問他們。”
哈迪斯腰間的紅色石頭閃爍起來。
本章完