“他究竟在想些什麼？”
帝皇的聲音輕輕劃過甲板，黑發男人昂首屹立於艦首，目光堅毅，看向自己身前星辰大海。
他身後，狼王沉默地站立著，整支艦船此刻正在亞空間的浪潮中，詭譎而強大的力量實質化地展現出來了，猶如千萬隻巨手般拉拽著他們的艦船，想讓其沉默。
但自帝皇身上，某種狂暴的金光亮起，帶著毋庸置疑的實力，金焰就像是無形的保護罩般，覆蓋在這些艦船上——保證了艦隊的順利前進。
整支艦隊就像是鋒利的金劍一般，破開亞空間這一龐然怪物的血肉。
魯斯沉默片刻，隨即自喉中發出莫名的呼嚕，就像是打了個響鼻那般。
【您是說……另一個帝皇還活著？】
“活著，並從未凋零。”
尼歐斯眨了眨眼，他眼中的金光暫時被遮蔽了下去。
“活著，並持續汲取。”
“活著，痛苦，憤怒——他想要真正的毀滅嗎？”
於亞空間那詭譎的嘯叫中，尼歐斯下去，就像是閉目休憩般，隨後，他睜開一片平靜的雙目。
“你還有關於另一個我的記憶嗎，魯斯？講給我。”
【？！】
魯斯驚愕地睜大了眼，隨後原體便開始絞儘腦汁思考起過去的記憶——
但令他感到困惑的是，即便幼年時分親自接受了另一個【帝皇】的教育，也並沒有在他的記憶中留下鮮明的記憶，隻剩下某種刻骨銘心的情感，依舊如同陰霾般籠罩在他心頭。
【寬恕我，全父。】
魯斯低聲說道，【我實在記不清了——或許您可以詢問可汗。】
尼歐斯輕描淡寫地擺擺手，他不再停留於這個話題，很快跳轉到了現在的局麵上。
“我們馬上同荷魯斯的軍隊彙合，彙合後——我可以保證軍隊直接襲往泰拉。”
“但到了泰拉之後，”
尼歐斯的表情依舊淡然。
“我便無法再提供更多的助力，魯斯，我的力量會在先前的登陸戰中損耗——突破泰拉防禦的使命將交由你們幾個，這次我隻允許成功，不惜一切代價，我的狼。”
魯斯麵上一凜，原體馬上單膝下跪，朝身前的男人獻上忠誠。
【您的子嗣與軍團會不惜一切代價，為您贏取勝利——我接下來會通知可汗。】
帝皇點點頭，默然，隨後又加了一句。
“在泰拉登陸戰前，我需要跟兩個荷魯斯聊一聊。”
他說，眼中光芒難辨。
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黑暗之王。
黑暗之王。
黑暗之王。
原來我的真名為黑暗之王。
可惜我此前並不知曉。
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【過去】
【泰拉】
年幼的諸位原體依舊在他們的寢室中沉睡，連接所有原體寢室的圓形大廳內，正中央此刻正擺放著一把椅子，那之上沉默地坐著一名中年男人，黑發傾斜而下，在昏暗間宛如實質的黑暗。
【帝皇】的雙眸在黑夜間閃閃發光，他的表情陰晴難定，特定的角度看去卻又非人異常，就像是一幅由精金打造的麵具般。
夜很靜，一片寂寥無聲。
“在他們誕生後，我感到我正在改變。”
許久許久，一聲輕語悄然落在大廳內。
“某種更加隱秘，更加細微的變化——自至高天沉默後，我鮮少察覺到我靈魂上的改變。”
“這是因為我成為了一名父親嗎？還是因為我終於決定複興人族？”
一聲發問，本不期許任何回答，發問者不過自娛自樂，但某處傳來了一聲窸窣的輕響，隨後，淡黃色的溫暖燭光在夜間溫柔地亮起，【帝皇】的眼一眨不眨，他身後，佝僂著背的【馬卡多】來了。
“或許兩者兼有。”
老者乾巴巴地笑了一聲。
“尼歐斯……自我上次遇見你，你變了太多。”
“我亦有這般覺悟，魔紋者，在選擇前往星辰大海的路上，總是需要做出太多選擇與讓步。”
【馬卡多】沉默下去，他手間提起的燭光映照著他的臉，讓他臉上的溝壑更加蜿蜒曲折。
“但我並不期許你變成這幅模樣，故交。”
老者輕聲說道，似乎是為了避開君王探過來夾雜著好奇與試探的目光，【馬卡多】看向那之後沉睡著原體們的房門。
“你對他們太嚴苛了，不是一位合格的父親。”
【馬卡多】囁嚅著，宛如夢吟般說道，
“我從未期望做一名合格的父親，他們亦不必成為合格的兒子，原體是我伸向星辰大海的利劍，他們隻需成為我手中最合適的武器。”
“那麼你原本可以不必為他們賦予情感。”
“……”
“……我需要讓他們能夠理解人類——他們不必理解我，但他們需要理解人類。”
荒謬。
【馬卡多】搖了搖頭，感覺到【帝皇】的目光收回，他再度瞥了眼【帝皇】，但他的視線僅僅謹慎地瞥了眼他君王的衣角。
“……你現在感覺怎麼樣？”
“什麼？”
“你瞞不過我的，尼歐斯……你難道沒有察覺到你靈魂上的變化？”
“……”
“……我察覺到了，並清晰地意識到這一點。”
【帝皇】平靜地說，雙眸中平鋪直敘的黑暗間映不出他物，
隻有他自己能夠精準描述出他正在承受著什麼，但這份變化他從未對任何人講起——不會有人知曉【帝皇】所感，他亦絕不會說出其真相。
“我感到這份回響來自未來——因我的某位子嗣而起，自這份貫穿時間的回蕩間，我知道我收複銀河。”
【馬卡多】提著燈的手指不經意間痙攣了一下，
“我們最終成功了？”
老者問道，
“你最終成功建立了一個占據整個銀河的人類帝國？”
沉吟片刻後，【帝皇】點點頭，
“我想我的變化也自此而來。”
他說，原本如同麵具般毫無表情的臉上竟出現了些許難以察覺的沮喪，