“哎呀，煩死了，我知道了，請你倆吃還不行嗎？”貝爾納多肉疼地伸手去夠錢包。
恩裡克的臉龐上堅冰融化，微笑頷首“早該如此了，銀行長閣下。”
與此同時，遙遠的西方。
威斯特法倫伯國臨時首都，卡門堡。
刀疤臉的奧地利老兵坐在城堡大門附近的大石頭上，鍋盔歪斜地戴在頭上，比人還高的長戟搭在他的脖子上，右臂也隨意地掛在戟把的中間，儼然正在偷懶。
這當然不符合軍中的規矩，但現今正值多事之秋，為了挽留他們這些自奧地利而來的精銳老兵，上麵的將軍對他們違反規定甚至作奸犯科都往往網開一麵，小偷小盜從輕處罰，隻有傷及人命的惡劣罪行才會按律處決。
作為一支十人隊的小隊長，他已經奉命鎮守城門長達兩個月了，來往的鎮民都已經熟悉他這張可怖的臉，知道他是個麵狠心善的好人。孩子們也不再像一開始那樣躲著他，而是經常給他帶來些自家做的發酵水果餅。
得益於此，雖然他在喝酒上浪費了太多軍餉，但至少還沒餓死。
“哎……”
又是無聊的一天，老兵唉聲歎氣，搭著長戟的脊梁又彎下去幾分。
普通人的生活不像上麵的老爺們那麼精彩，他隻是世界上的一枚小小的齒輪，唯一的價值就是站在這裡，拱衛城堡的安全。
現在正是吃飯的時間，他昨晚花錢喝了太多的酒，所以拒絕了他那十個手下下館子的邀請，準備靠孩子們送的發酵麵餅熬過這天。可不知道為什麼，那些孩子並沒有按時赴約。
但他也沒有任何的不滿，多虧了他在從軍前上過幾天學，讀過幾本書，他並不像社會上普遍的文盲或窮人那樣升米恩鬥米仇。“得之我幸，失之我命”，向來是他人生的信條。
他打算就這樣坐著，熬過一整天，如果他的下屬有點良心，應該會給他帶回來點沒吃完的剩飯，到時候再填飽肚子就好。
不知過了多久，老兵餓得快要睡過去了。忽然間，他的鼻子聞到一股熟悉的香氣，掙紮著睜開眼皮，就看到一位笑吟吟的青年教士正提著一筐甜麵餅站在他麵前。
“請吃吧。”
教士把籮筐放在他麵前，他不疑有他，抓起幾張小麵餅囫圇吞棗地吞了下去。直到他風卷殘雲般乾掉了籮筐裡的所有食物，他才有心情抬起頭，看向那位依然侍立在一旁的修道士，眼中露出疑惑的神色。
“馬上要到八月節（ferrasto）了，教堂裡有修士免費派發甜麵餅和糖果，孩子們都到教會去了。”修士耐心解釋道，“有幾個孩子說，有個人正在這裡等著他們送飯，我就替他們來了。”
“真是好心的修士啊。”
老兵在胸口畫了個十字，向他輕輕念道“阿門。”
“修道院的阿麽在我很小的時候就教我，要做個文明人。”年輕教士笑著說道，“如果人人都願意文明些，或許世上的戰爭就可以消失了。”
飽腹的感覺令沉默寡言的老兵突然萌發了聊天的興趣“戰爭是文明無法割舍的黑暗麵，從戰爭催生文明的那一天起，我們就都逃不掉了。”
“哦？很有趣的說法，這是誰說的？”青年教士驚訝地看著刀疤臉的老兵。
老兵的臉龐上浮現懷念和疲憊的神色“是我說的，耶穌基督一千多年前就降臨了世界，把我們從溺死在地獄之海的邊緣救了起來。可是，現在又是怎麼樣呢，什麼問題都沒有解決不是嗎？以前為了水源或者果林爭鬥不休，一千多年過去了，終於過上了不缺水也不缺果樹的日子，不還是不依不饒地殺個你死我活嗎？”
教士沉默須臾，將手掌放在胸口的福音書上“如果上帝聆聽到他子嗣們的呼聲，世界一定會改變。”
“除非我們全死光光，否則什麼都不會改變，人類就是這種東西。”老兵搖了搖頭，複歎息道“其實年輕的時候，我很想成為曆史學家。”
“為什麼放棄了？”年輕教士好奇問。
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“布拉格人造反了，我的父親早早拋下了我和母親蒙主感召，皇帝張貼了募兵告示，所以我加入了軍隊，為了有一口飯吃，拚死鎮壓捷克人的叛亂。我很清楚那並非是正義，不過是重複著從太古開始的一遍又一遍的殺戮曆史罷了。”
“真是悲傷啊……說不定過去的時代不是這樣的。”教士的雙目中飽含著飽經風霜之人早已淡忘的憧憬，他取出一本書，翻看起來，“我從書中讀到過羅馬帝國的五賢帝與石碑上銘刻的成文法，生活璀璨而充滿希望。如果我們能回到過去那個偉大的時代，一定可以消弭當下的這些悲劇。”
可老兵搖了搖頭，無情地擊碎著他的幻想“曆史是盤無法結束的黑白棋，人與人之間的鬥爭大概從猿猴的時代就開始了。所謂‘過去的偉大時代’，就像是一片鋪了砂礫的沼澤地，看似美好，實則走上去便會深陷泥濘。亡魂說不出話，其餘人光是活著就拚儘全力了，沒心思駁斥喉舌們的吹捧。比起那些，更重要的是找到自己的立場，思量什麼事該做，什麼事不該做。至於吟遊詩人唱誦的偉大事業，隻不過是鼻頭上的一點點溢出來的油脂垃圾罷了。”
“呃，好吧，唔，你從這幅畫裡看到了什麼？”感覺話題越來越朝著危險的方向滑落，教士翻到書的扉頁，那上麵是一幅聖母瑪利亞的手繪畫像，隨口轉移話題道。
老兵用餘光瞥了一眼“很大的乳房，我的老婆年輕時也有這麼好的身材。”
“該死，你是睜眼瞎嗎，這可是聖母瑪利亞，聖母，懂嗎？這可是基督耶穌的親生母親。”
那年輕的小教士帶著仿佛對牛彈琴似的心情罵了一句，旋即用僅自己能聽見的聲音嘟囔道“不過確實挺大的。”
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