在早期，還有另一跡象泄露了福特的真實感情：在我1978年代表《新聞周刊》對其采訪時，我問他如果共和黨提名裡根當候選人，是否會將1980年的大選勝利拱手送給卡特。
"我不想談論這個問題。"福特一下子回避了。
1979年，在華盛頓新聞俱樂部的宴會上，福特在抨擊卡特的同時，也沒忘了捎帶上裡根："談到滿足美國的需要，無論是懷舊的政府還是有意識形態習慣思維的政府，都比一個沒有經驗的政府好不到哪裡去。"
在福特決定不參加1980年共和黨初選（即不再挑戰裡根）3天後，我與他在夢幻山莊的辦公室裡有過一次簡短的采訪，明顯打不起精神的福特說他將支持裡根作為共和黨的提名人。
事後，我將自己觀察到的要點發給了我在紐約的老板：
根據與福特的"深度背景"1談話，我們可以得出這樣的結論而不必擔心出現矛盾：福特打算以更負責和更寬容的態度支持共和黨的提名人，而不像裡根在1976年那樣，為福特拉票時敷衍了事。有一點明白無疑，福特認為與其讓卡特連任，還不如讓裡根當選。
但我們還可以負責任地說，福特不會努力為裡根到處做競選拉票。他依然對裡根耿耿於懷，依然對上次競選時裡根的袖手旁觀感到憤恨，依然對裡根在巴拿馬運河問題上的蠱惑人心而感到氣惱，依然從內心深處認為裡根贏不了卡特。
基於上述考慮，福特不會全力支持裡根，儘管共和黨希望他這樣做。這一次，該裡根不好受了。
正如福特上星期在華盛頓召開的戰略研討會上所說的："我可以支持這個人，我會的，但他要付出代價。"
說到福特對裡根的態度，另一個提示是：福特在1984年告訴我，他認為根據他與總統私下交談的情形來看，裡根在擴大同中國關係的必要性方麵，立場已開始向務實的方向轉換，雖然這種轉換為時已晚。我問他為什麼如此肯定裡根已經放棄了原先的親台立場。
"哦，他聽從了我的意見。"福特哈哈大笑，"要知道，這隻是第一階段。"
福特總是將對裡根的厭惡放在第二位，因為他強烈地認為，即使裡根當選，也比讓吉米?卡特再當4年總統強。例如，即使在福特對裡根的不滿達到頂峰時，這位經驗老到的忠誠黨員，在1980年10月的一次共和黨集會上，依然發表了類似的看法：
"不管這次競選活動會怎麼發展，也不管共和黨選擇誰做總統候選人，我將在任何地方，在乾任何事情時，儘我最大的努力，為1980年選出一個共和黨總統和共和黨國會。卡特必須下台！"
即便如此，在我們的第一次"訃聞式采訪"中，福特仍對裡根在1976年大選中的表現懷恨在心，儘管他與這位前加州州長的首次不愉快經曆，已經過去了15年。
"那次全國代表大會前的競選對第二次初選毫無益處。"福特告訴我，"我們認為，首要的是應當給我機會（不受挑戰地）參選，而不應該給我找一個黨內反對派，這既費時又費錢，並使反對派有理由發表對我們不利的政治觀點。而且毫無疑問，這樣做也延誤了我們與蘇聯達成外交協議。"