在金嘉樹承受著麻尚儀所施加的重壓之時，隔壁的隔壁的海家人也在憂心忡忡地等待著海礁的消息。
傍晚時分，海礁終於回到了家。
他告訴祖母馬氏與妹妹海棠：“姨奶奶已經打發人給姨祖父送了信，不過姨祖父沒告訴鎮國公，另尋了借口，徑自回家去了，想來會攔下周晉浦的。”
馬氏頓時鬆了口氣，但還是忍不住吐槽：“都啥時候了，姐夫還顧著自個兒的麵子。早上那般大臉都丟光了，就算他跟國公爺實話實說，又能咋樣？！”
海礁苦笑道：“雖然馬老夫人犯下了大錯，可她畢竟是宗室女，是從外頭嫁進周家的女眷，又是姨祖父的繼母，還能撇清關係。而周晉浦卻是姨祖父的親兒，是要繼承三房家業的嫡長子。他若犯下大錯，份量跟馬老夫人不能比。姨祖父當然不能眼睜睜看著他在鎮國公麵前出醜。”
馬氏卻不大看好：“那孩子自小就被寵壞了，渾不象是周家子弟該有的模樣。三房若真交給他去繼承，定然要落敗，還不如讓晉林來呢！依額說，當年馬老夫人引著姐夫讀書科舉走文臣之道，是坑了三房，害得姐夫與周晉浦父子倆都與周家格格不入，反倒是周世成與晉林遵從他們家老太爺的安排，如其他周氏子弟一般習武從軍，路子走得更順遂些。隻要有真本事，將來不愁沒官做。
“三房要是交給周晉浦，隻會一條道走到黑，不用十年就要淪為尋常人家——周晉浦正經連個秀才功名都沒有，勉強算是個士紳，他的兒子也未必能讀出個名堂來。而晉林好歹是有品級的武將，能撐得起門楣！眼下大姐姐夫還在，晉林還是三房的人。將來等到周晉浦成了新家主，晉林就要分家出去了，到時候三房還剩下啥？！”
周芝蘭出嫁隻比周淑儀晚了一兩年，嫁妝經了馬老夫人的手，東西都是姑姑挑剩下的，本就不豐厚，還沒多少實惠產業，每年收入有限。她的親事也不合周馬氏心意，是三房老太爺看中的軍中新秀，家境貧寒。十幾年下來，周芝蘭的夫婿固然是升了官，可因為錯過大戰的關係，軍功不足，每次升遷都要仰仗妻族幫忙，家裡男女老少也全是靠周芝蘭的嫁妝養活，以至於她時不時就要回娘家打秋風，沒少受馬老夫人與周晉浦一房的嘲諷。周馬氏想起這個女兒，自然會忍不住傷心。
海礁倒是覺得無所謂：“周家三房如今也不見得有什麼好名聲。知道了馬老夫人所作所為的人，誰不歎一句三房老太爺糊塗？依我說，表叔若真的分家出去了，反倒清靜些。姨祖父又幫不上他什麼忙，他分了家，便與周家族中其他有武將支撐門戶的分支房頭一般，當家做主，省事又省心，豈不是比留在三房裡看人臉色要強？”
馬氏道：“大姐心裡不會甘心的。要撇清容易，但要是姐夫專心管教起了周晉浦，說不定會對他更偏心，事事都幫著他，連家裡的銀錢也全都花在他和他兒女的身上，那晉林這邊就太吃虧了！怡君的嫁妝還未齊備，她兩個弟弟也要娶妻，這都要花錢的！就連晉林分家後的宅子，也要掏錢去買去建。大姐沒多少私房，若是不能從姐夫手裡要到錢，孩子們就太委屈了！尤其是怡君，她不能再走她姑姑的老路了。大姐一提起芝蘭當年出嫁時的委屈，就忍不住掉眼淚！”
馬氏聽得好笑，但想想似乎不是沒有可能，不由歎道：“要是真有那一日，大姐隻怕睡著了都要笑醒咧！”
海棠挑了挑眉，道：“我覺得，阿奶不如想辦法讓姨奶奶有事忙活起來，顧不上理會周晉浦就好了。她是個不得信任的後娘，心裡也不是真心關懷繼子，與其勉強自己裝出賢良模樣，卻總要露出馬腳，還不如冷淡些，與周晉浦那邊劃清界限，不聞不問。姨祖父若是怪罪，就說是周晉浦不信她，總疑心她使壞，她隻好避嫌。隻要姨祖父把周晉浦的事情全部攬過去了，無論結果是好是壞，都怪不到姨奶奶頭上來。姨奶奶專心為自己的兒孫籌謀，豈不省心？”
海棠便道：“如今三房是姨奶奶在主持中饋，她可以把馬老夫人亂改的規矩給重新改回來。依照舊例，怡君他們姐弟的婚嫁銀子都是有數的，在這個基礎上再作貼補，再差也有限。至於姨祖父那邊，他是個讀書人，幾時管過庶務？他要是在這上頭有能為，就不會被馬老夫人糊弄了幾十年。等他什麼時候管得煩了，姨奶奶再把產業接手過來，隻要彆鬨出什麼中飽私囊的醜聞，叫姨祖父抓到把柄，這個家便還是她說了算。怡君的婚事可以慢慢挑，不必急著出嫁，那至少有兩三年的時間可以給姨奶奶準備嫁妝。三房總還有些產業在，用心經營幾年，收入慢慢就多起來了。”
馬氏打從心底裡替大姐發著愁。
“不是這個……”馬氏猶豫了一下，還是把自己的心事說了，“額擔心姐夫那邊犯糊塗，總是偏心周晉浦，大姐也跟著犯糊塗，被姐夫勸幾句，就啥事都敢答應了，連晉林他們父子該得的那份都讓出去……”
她想到今日周馬氏慌慌張張派心腹來報信的模樣，心裡就不得勁兒。大姐與姐夫關係好轉，相處融洽，這本是好事。可若大姐因此添了顧慮，行事束手束腳，優柔寡斷，分不清輕重，那就是壞事了。以大姐的性子，一旦被拿捏住，將來還有的是吃虧的時候！也不知道她日後再勸，大姐能不能聽得進去……
海棠見祖母滿麵愁容，不解地問：“阿奶，您還在擔心什麼呀？是怕姨祖父、姨奶奶那邊攔不住周晉浦嗎？”
海棠也在旁道：“是呀，若真到了那一天，姨祖父提前一步去了，姨奶奶索性就跟著表叔到分家去，與自家親骨肉在一起，享老封君的清福，也就不用在家裡看周晉浦的臉色了。反正周晉浦從來沒把她放在眼裡，不會對她有什麼孝心的。等表叔官兒升得高了，為她請封誥命，說不定比她靠著姨祖父拿的誥命夫人品級還要高呢！”
馬氏聽得若有所思：“這倒也是……就算大姐沒經驗，不知道該咋樣經營產業，額也能替她出主意呀！這種事額做得熟，有不懂的就問老爺。但凡大姐一年能有個兩三千兩銀子的利，兩年後怡君的嫁妝就很象樣了！”
馬氏一時間事業心大盛。本來想著家裡銀錢已經夠多了，孫子孫女日後大事的花銷都有了，他們老兩口可以安享清福，不必再勞心勞力做買賣攢銀子。可如今想來，她還不算老，完全可以再幫大姐幾年嘛！
當然了，她也不是光幫忙而已，自己也能跟著大姐一塊兒賺幾年私房錢。在長安地界上，周家人做啥都比旁人方便些。
等她賺到了錢，就算沒啥用錢的去處，可孫女大了，總要出嫁的。給孩子添點嫁妝，孩子將來日子不就能過得更寬裕了麼？
(本章完)
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