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大樓外，世界異常寒冷。溫度已經流逝，再無留存。
自然一向如此殘酷，詩人或文學家們常在他們的作品中歌頌自然的方方麵麵，但鮮少有人會提到大自然真正殘酷的那一麵——它殘酷，是因為人類正在用感性看待它。
若是理性一些，人們便會發現自然表現得殘酷的真正原因。
——它不在乎。
它沒有感性，它不在乎這個巨大的生態鏈的每一個環節到底是怎麼想的，它隻是依靠著某種天然形成的規則行事，僅此而已。
卡裡爾緩慢地低下頭，好俯瞰整個諾斯特拉莫。這裡已經變得陌生，他昔日司空見慣的暴力與陰暗好似徹底消逝了。
他蹲踞在大樓頂端，袖口被寒風吹得獵獵作響。他正在等待，等待一個從銀河另一端蔓延而來的信號，某種暗示，或者一種可以被聽見的聲音。
兩分鐘後，他聽見了一種有節奏的聲響，有如權杖落地，期間還夾雜著幾乎不可被察覺的腳步聲。
卡裡爾閉上眼睛，讓他的知覺在空氣中蔓延。寒風呼嘯，世界的每一個角落都如此冰冷，他的知覺卻在風中形成了一張細密連綿的巨網。隨後，它開始上升，一直升到星空之中。
而那腳步聲在此刻總算清晰了起來，與之一同而來的，還有一個披著深綠色長袍，看上去像是個文職人員的老人。
他很老了，兜帽下的那張臉老的幾乎可以說有點可怕，皮膚像是粗糙的羊皮紙卷似的，透露出一種近似風乾般的質感，飽經風霜，枯槁無比。他用雙手緊緊地拄著那根雙頭鷹權杖，它的頂端冒著火焰，而他的眼中也同樣亮著火焰——靈能之火。
“泰拉今日無事。”馬卡多低聲開口。“因此我總算抽出了時間，很抱歉我上次突然離開，泰拉事務繁忙，新生帝國的方方麵麵都需要一個人去照料.而他並不在泰拉。”
“你聽上去似乎在抱怨。”卡裡爾不置可否地說。
“我就是在抱怨。”馬卡多說。“我有太多可以抱怨的事了，而他通常不聽我的抱怨。”
“是他不聽，還是你隻是單純地想抱怨，但又不想真的對他抱怨？”
馬卡多沒有回答這個問題。
他抬起那權杖，有模糊的震蕩橫掃而過，原本一片黑暗的星空在此刻煥然一新，成為了一間裝飾古樸的小房間。四麵八方儘是書與長卷，它們亂糟糟地堆在一起，很明顯，它們的主人並不想去收拾它們。
房間內的中央鋪著羊毛地毯，兩把椅子和一張桌子就擺在那裡，它們看上去很粗糙，但也顯然被經常使用。
馬卡多走了過去，將他的權杖倚靠著桌子放了下來，地板嘎吱作響，空氣中儘是一種老舊而充滿著獨特香氣的味道。
卡裡爾也走了過去，他的身形開始越變越小，直至成為原先那副高瘦的模樣。
他落座，而馬卡多則遞來了一本書。
“另外一些術法。”掌印者以他特有的嘶啞聲音低沉地開口。“或許會對你之後要做的事有所幫助。”
卡裡爾伸手接過，書籍入手，觸感詭異。他用右手的食指指腹摩擦了一下，很快便確定了這本書的原材料。
“人皮？”他搖搖頭。“又是這樣，為何他們總是要用人皮來書寫這些知識？”
“一種殘酷而荒誕的巧合。”馬卡多向後靠去，他仿佛躺在了椅子上似的。
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他仍在思考，他的眼神可以證明這件事。
“我有段時間試圖找出這種巧合到底因何而來，是不是因為祂們在背後操縱.”
“那麼，伱得出答案了嗎？”卡裡爾輕聲問道，同時翻開了那本書的第一頁。
歪斜而扭曲的字符透露出了書寫者的文化水平，激動而顫抖的筆觸則讓他或她當時激動的心情暴露無疑。
卡裡爾眯起眼睛，聞到一股濃鬱的血腥味。他無視它，繼續翻閱，速度極快，不像是在看書，倒像是一個圖書管理員在檢查被送回來的書裡是否有頁角缺失。
“沒有。”馬卡多說。“而他也不肯告訴我。”
“連你也不肯告訴？”
“他說他怕我對人類失去信心。”馬卡多冷哼一聲。“說得像是我對人類抱有多麼大的信心似的——告訴我，卡裡爾·洛哈爾斯，你也很清楚我們這個種族在多數情況下到底有多麼愚蠢吧？”
“這取決於你怎麼看待這件事了。”
“我曾經滿懷希望地去看待，而如今我恐怕已經成了一個徹頭徹尾的悲觀主義者。我幾乎不對任何人報以希望，哪怕是他所謂的兒子們。”
馬卡多搖搖頭。