七月底，雲水縣最後一場鄉試結束，不出三日放榜。告示牌前，烏泱泱擠滿了人。有替自家少爺來看榜，有被考生雇來看榜，更多是自己來。
“我中了！我中了！第二十三名！”人群中忽而爆發出一聲驚天動地的激憤聲。
雲水縣錄取名額多，二十三名不算很好的名次。可大家打眼一看，這人竟已經五十多歲，頭發花白垂垂老矣。也不知，考了多少年才僥幸得中。
最外圍，柳玉和兄長柳謹言也在其中，相比旁人的焦灼，他倆倒是顯得平靜許多。
柳玉努力踮起腳尖，想看清榜上內容，但是隻堪堪看到一堆人頭，他個頭不高，擠不過那些人，著急道：“大哥，你怎麼也不急，就不想知道自己成績如何？”
柳謹言目光也朝向張榜的方向，眼神中能看出一些迫切，不過還是穩下心來緩緩道：“急也無用，若真學有所成想必不會落榜。”
和彆人截然相反，柳謹言是第一次參加鄉試，且還年輕，即便這次中不了也還有下一次。
柳玉說：“爹說若是一次得中，當許你一個願望，你可想好要什麼？”
柳家教育主打一個利誘，凡事辦成了就有獎勵，且從不食言。以往柳謹言在學堂得了第一，要麼求一本書或者一幅名家字畫。
隻是這一次，他想為自己的以後所求。
柳謹言一臉鄭重看向弟弟，掰住他肩膀，支支吾吾最終咬牙下定決心：“你可知，雲哥兒最喜愛什麼？”說完，有些心虛低下頭。
“……”人群中聲音雜亂，但柳玉還是聽清大哥的話。他眼睛瞪得溜圓，看著仿佛被奪舍的大哥，差點以為自己聽錯了。
柳謹言眼底有些局促，抬頭堅定道：“你是我弟弟，應該是明白我的。”
他從會提筆寫字時，就日日把自己關在房門裡埋頭苦讀，每一步都按照家中規劃的路走，從不逾矩亂來。也曾接觸過鎮上學堂裡的女子哥兒，但沒往那方麵想過。
不知為何，自打前後和江雲見了幾次，再想起是總是偷偷心動紅了臉，柳謹言知道江雲是不一樣的。又怕自己是一時衝動，唐突了他，才憋到鄉試之後，有了功名才敢提起。
柳玉還沒從震驚中緩過神，麵有難色道：“這是你人生大事，貿然決定爹娘未必同意，也許還會給雲哥兒逮來困擾麻煩，你可想好了？”他是一個未出嫁的小哥兒，不好在父母麵前談論大哥的婚事，也知道這是要緊的大事。
一個不小心，彆說他哥要被看小話，身為小哥兒的江雲更要受人非議，柳玉萬分擔心。
柳謹言不是熱血上頭，而是翻來覆去想了很久，道：“我是想爭取一下，若是他能看上我……那便再好不過，若是瞧不上我，我也認了。你且放心，我不會胡來。”
柳玉最清楚自己大哥的性子，做事從來妥帖，即便沒得到想要的結果，也不會給江雲帶來麻煩。他難得交到稱心的朋友，比誰都希望兩方都有好結果。
猶豫很久後，柳玉點頭道：“我哥是萬裡挑一的，將來也定是個好夫婿。雲哥兒喜歡什麼我倒不知，等看榜後，咱挨著店鋪走一遍，總能為他挑到稱心如意的。”
鄉試伴隨著驚天動地的鑼鼓嗩呐聲結束，有人在喧囂鑼鼓中一躍龍門，也有人斷了這輩子的科考夢，七老八十還在參考的人更如過江之鯉。
劈裡啪啦的鞭炮聲炸起，鋪天蓋地的硝煙味彌漫在空氣中。
……
此時的青苗村口，劉家迎親的人已到，壯丁抬著大大小小的箱子，劉老爺和劉老夫人也親自來了。
青苗村沒事乾的都跑來看熱鬨，畢竟富戶老爺結親是他們這一輩子都見不到的。來看一看，也能長長見識不是。
大家都聚集在江家門口，等著劉家的人給發點喜糖賞賜的，有婦人捏著自家小子耳朵指揮：“待會兒多搶點糖，沾點喜氣以後你也結個好姻緣。”
一個老夫郎人看著，咂咂舌道：“劉桂花可算是找了個好親家，以後要飛上枝頭咯。”她這話嫉妒地牙酸，恨不得嫁到劉家的是自己的女兒。
可等了半晌，大家夥兒腿都站麻了，也沒等到劉家的人發喜糖，就連最基本的恭賀話也沒有，場麵寂靜低沉。
“我瞧著，怎麼來迎親的人各個都低眉耷眼的？沒一個笑的？”
有人眯著眼睛疑惑的很，他的話提醒了眾人。大家這才發現，這些人不僅沒笑，而且一個個都不說話，活像來奔喪的。
“聽說是批八字才相中的，估計還是對咱鄉下的不滿意，覺得配不上。”這麼一說也有道理，畢竟豪門大院那些事村裡的人也聽說過，更離譜的都有。什麼娶妻也不讓走正門、還沒進門就給下馬威……
劉桂花倒是高興的很，趕緊用袖子蹭乾淨凳子，殷切請劉老爺、劉夫人進來坐。
劉老爺麵色肅穆未置一言，倒是劉老夫人眼含淚花，在下人的攙扶下急切道：“快，快讓我看看那個孩子。”
劉桂花笑容一僵，說不出話來。這幾天那小蹄子鬨絕食，顯些把自己餓死擋了她的發財路。這會兒把他這副模樣給人家瞧，怕是會被當場拒絕。那她的好日不，不就泡湯了？這可不行。
她掩飾一笑，支支吾吾尷尬道：“新夫郎這還沒嫁過去，這時候見親家怕是兆頭不好。”說完怕對付不過去，立馬道：“哎呀，總歸八字是合的，我擔保沒問題。”