聽說崔祐甫來了，薛白搖了搖頭，看向一臉茫然的杜五郎。
“我打賭，他要來勸朕‘不可操之過急’。”
“啊？他怎麼知道的？”杜五郎道，“這都還沒開始呢。”
“春江水暖鴨先知。”薛白道，“太陽底下沒有新鮮事，無非就是那點計較。崔家家大業大，不會公然忤逆朕，無非是低頭服軟，陽奉陰違。再借機把消息放出來，讓那忠耿之臣給朕施以壓力。”
朝議經曆得多了，每天就是類似這樣的扯皮，薛白不用聽已知崔祐甫要說什麼。
那自然是懶得召見，略略思忖，他批了一張條子，讓宦官遞給顏真卿。
“崔祐甫就不見了，把這個送到中書省。”
“遵旨。”
杜五郎在旁看著薛白從容處置此事，避免了像以前那樣與朝臣一番爭執，不由小聲道：“陛下更老道了啊。”
“畢竟也是熟練工了。”
乾元門外，崔祐甫等候了半晌，愈覺心焦，卻也沒得到天子召見，而是顏真卿讓人來喚他過去。
中書省離得不遠，穿過西華門就到了。
經曆了幾番戰亂後朝廷才真正用到洛陽的官署，一直在慢慢地整修，中書省外就有匠人正在給宮牆刷紅漆。
新鮮的顏色垂直地刷下來，蓋住了那陳舊、熏黑的舊顏色，給人一種賞心悅目的感覺。
崔祐甫見了這一幕，莫名感到有些放鬆，竟是駐足觀看了一會，原本的焦急之感也緩和了些。
走進官廨，顏真卿正站在桌案前慢吞吞地打拳，見他來，以眼色示意讓他再稍等會兒。
崔祐甫原以為是五禽戲，觀摩之後發現不是，不免好奇詢問。
“是前陣子聖人教的，稱為‘八段錦’，說是有疏通帶衝二脈、治腰頸勞疾之效。”顏真卿收了動作，緩緩道：“我原本不信，心想聖人不過多大年歲，安知養身之法？可練了以後，發現竟真有奇效。”
說罷，他自嘲著笑著，若有深意地感慨道：“許多事亦如此，我仗著年歲大，總說年輕人做得不對。實則，凡事得做了才知道，你說是嗎？”
話題也就隨之進入正題了，崔祐甫沉吟道：“我聽聞杜五郎做了一件很荒謬的事。”
“哦？”
“杜五郎從壽安崔家帶走了一個奴隸，稱要讓他考科舉。世間賤隸多是飯都吃不飽，能識字者不及萬分之一，此事毫無意義，反使今年的鄉試成為笑柄。”
顏真卿道：“正因為荒謬，才可打破世人對科舉的‘既定印象’，讓那些對朝廷失望、覺得懷才不遇的寒門、庶族子弟們重拾信心。”
崔祐甫道：“我怕這隻會讓真正有才學之人恥於與賤隸為伍、恥於科舉啊。”
“如此更好，朝廷隻要唯才是舉，考校出的豈非都是心係貧苦百姓之人。”
“顏公啊。”崔祐甫無奈道：“此事說得再官冕堂皇，說白了，還不是聖人的一己好惡。”
“你是這般以為的？”
“聖人年少時的經曆如此。”崔祐甫道：“他曾藏匿保身於奴籍，對賤隸有好感；他以科舉晉身，故而想要人人能科舉，可我等執政，不可如空中樓閣。賤隸不曾讀書識字，所求不過溫飽而已，朝廷修改唐律，原本賤籍奴隸可買賣，改為三年才可買賣；原本殺有罪之奴婢杖一百，改為徒五年。如此，方為腳踏實地、徐徐漸進之法。”
他自知說的多了，道：“顏公，我並非要為崔家說話。若真是出於維護崔家，我不必如此犯顏直諫。”
“我知道。”顏真卿點點頭，道：“可聖人想要下猛藥啊。”
“我反對的就是猛藥。”崔祐甫問道：“顏公近來為何許多事都站在聖人那邊？”
顏真卿感慨道：“那也得是聖人有理才行啊。你曾是壽安縣尉，我問你，你在任時最大的政績是什麼？”
“若不算我與聖人一起辦了偃師的漕運大案，便是征稅了。”
崔祐甫之所以這麼說，因為朝廷衡量地方官政績最主要的標準就是稅賦，而縣尉的本職之一就是催稅。
“我在任期間，清點田畝、開墾荒地、修整吏治，使逃戶歸鄉耕種，按時繳納的租庸比前一年多了三成……”
“你看看這個。”顏真卿遞過了一撂厚厚的公文，“你的功績是不假，可你離任後不到一年，那些田畝與民戶還在嗎？”
崔祐甫接過，仔細翻閱，發現自己在任時繳納的賦稅數字頗為突出，是前後數年都沒有過的。再看田畝，亦是如此。
看起來，就像是繼任他成為壽安縣尉的是個庸才，不到一年，就把原來回歸鄉裡的農夫逼走了。
再往下翻，壽安縣在冊的耕田數量在開元七年達到最高，之後就在逐年下降，到了天寶五載，就已然比高宗年間還要少了，而上繳的租庸調卻還在增加。而他在任時帶來的增長，對比開元年間，隻算九牛一毛。
“你當年的功績，是高門大戶給你送的禮。但改變不了那些百姓的命運，你走沒兩年，他們又全都拿回去了，甚至有過之而無不及。”
顏真卿說著，也想到了自己任長安縣尉那些年，緩緩道：“徐徐漸進雖好，但也容易被蒙蔽，被陽奉陰違，大唐開國已久，土地兼並愈演愈烈，非大刀闊斧則不能示朝廷之堅決。”
崔祐甫道：“大唐並未到需要大刀闊斧的地步。”
“我們要的不是維護安穩，而是中興，是治理出一個更加輝煌的盛世。”
崔祐甫不知所言，看著顏真卿，覺得他被天子影響得愈發深了，說話的方式也愈發像了。
而他也大概知道了他們的野心。
諸如修改唐律使主家三年才能買賣奴隸這樣的方法太慢了，他們想把奴隸製廢除了，讓逃戶無處藏身，讓高門大戶不能借此來隱匿田地與人口，這還隻是他們要做的第一步。
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這年秋天，朝廷又為增加參加科舉的人數，多加了一道童試。
規定隻要通過童試，就有資格參加科舉考試，不論年齡大小都可應試，童試又分為三場，第一場縣試。
相比於以往選拔鄉貢最大的不同是，朝廷為了鼓勵貧寒子弟科舉入仕，特意下詔，縣試成績優異者可進入縣學讀書，有號舍可住，按月發給糧食。
新政策剛開始施行，頗多人都在觀望。而原本參加科舉的讀書人不是國子監就是鄉貢，早已有了科舉的資格，因此，參加童試的大多都是一些才學平平，對仕途並未抱有期望之人。
開試當天，硯方非常緊張。
他到了壽安縣的考場，聽到周圍的議論，大多數都在說，隻要能成為縣學的廩生也就知足了。
“袁誌遠。”
“袁誌遠。”
小吏連喚了兩遍，硯方才反應過來，連忙上前，應道：“是我。”
“搜身吧。”
“是。”
他就這樣帶著新的名字走進了考場，回頭看了一眼，杜五郎今日親自來了，站在杜五郎身後的則是他的爺娘。
轉眼，到了縣署放榜的日子。
“袁誌遠！”
“看到了，我看到袁誌遠了！”
袁誌遠抬著頭，愣愣看著名單，從最後開始往前數，過了好久才看到自己的名字。
他又從前往後數了一遍，發現自己是第十三名，頓時更加激動起來。
“中了？中了！”袁誌遠連忙回過身，一把拉過他阿爺，指著那名單不停地念叨，“阿爺你看到了嗎？我中了。”
“阿爺不識字啊。”
老袁頭努力擠進人群，用目光掃著那名榜，隻覺上麵的名字密密麻麻像是蒼蠅一樣，根本無法辨認。
他順著兒子手指的方向去找那個“袁”字，等到脖子都酸了，才終於叫道：“好好好，阿爺看到了！”
父子二人的舉動引得周圍的考生們都頗為不滿。
“站在這也太久了，讓彆人也看看啊。”
“不識字也跑來看榜，這一身的汗臭……”
老袁頭傻笑兩聲，不敢得罪這些讀書人，悻悻往後退。又舍不得就這樣離開兒子千辛萬苦掙來的榮耀，三步一回頭地往那榜上看，深怕一不小心移了目光，那就再也找不到那個“袁”字了。
“哎呦，你這老頭，踩到我了！”
“告罪告罪。”
老袁頭心裡隻念叨著這是祖墳上冒青煙，得回去告祭祖宗。
在他們旁邊不遠處，崔洞與崔家的教書先生趙驊也在看榜。
“果然是中了。”崔洞道，“也是，有杜五郎的關係，豈能不中？”
趙驊道：“沒有杜五郎的關係，他也能中。”
“先生是說，硯方憑的是真才實學，勝過了縣裡這許多讀書人。”
“崔家藏書豐富，許多彆處沒有的經義注示，硯方都看過。”趙驊道，“往日崔涇的詩賦都是他代寫的，能中榜不稀奇，名次太低了。”
崔洞道：“是先生教導得好。”
趙驊歎道：“隻怕接下來，我們的麻煩大嘍。”
崔洞深有所感，不由歎息。
他知道，硯方如今的身份是杜五郎的奴婢，那麼，杜五郎的奴婢參加縣試中了榜，必然會激起非常多人的不滿、質疑。
那些自視甚高的世家子弟想到往後要與這等人一起科舉，難免要鬨事；那些自詡清正的老學究們篤定這件事有舞弊，必然也會鬨。
如此難免要牽扯出硯方是怎麼讀書的，到時，趙驊這個投降叛軍的先生會被牽扯出來，崔家也必須站隊。