這句話落入耳中，苗大壯倏地驚起，擦著口水就跑出來，站在那盯著牢頭，目光落在牢頭腰間掛的一串串鑰匙上。
變亂已起，他要一飛衝天了。
“大壯，你瞪我做甚？！”牢頭還在吮著一根雞爪，抬起頭來，叱了一句，“愣種，儘天呆頭呆腦的。”
苗大壯道：“田承嗣、張忠誌反了。”
“什麼？”牢頭露出詫異的表情，道：“你從哪聽說的。”
苗大壯心想著，隻等城內大亂，就要牢頭留下鑰匙，他要把嚴莊等人都放出去。
因這些念頭，他不免顯出狂態來，對牢頭也不再像往日那麼恭敬。
“娘的，你還看我。”牢頭惱了起來，“皮癢了想讓老子收拾一頓是吧。”
苗大壯心道：“你算個什麼東西，等我飛黃騰達了，讓你跪在地上啖狗腸。”
也就在此時，有官吏邁著大步走來，道：“傳個話，三日之後，將嚴莊押赴南城門，斬首示眾……”
苗大壯有一瞬間還在想這是天子眼看著叛亂了，要除掉嚴莊，可快就反應過來時間在三日之後，那或許就意味著並沒有叛亂發生。
“滾開，你個愣種。”
他還在發呆，已被牢頭撞到了一邊，這一撞，他的美夢也就被撞醒了。
三日之後，南城門附近站滿了人。
苗大壯跟在兩個獄卒後麵，看著嚴莊的背影，感到每一步踩出去都是軟的。
他害怕極了，知道如果被嚴莊牽連，自己就是死路一條，還要連累家小。而嚴莊隻需要大喊一聲就能害死他。
因此，他整個人都是失魂落魄，直到聽得那一聲“斬”，才突然一個激靈，低頭一看，發現自己已經嚇尿了。
“苗大壯，你真是個愣種，看人殺頭也能嚇尿了，滾。”
“誒。”
苗大壯連忙應了一聲，飛快跑回家裡，抱起他這陣子收到的錢就往外跑，一路跑到一個斷頭巷裡，四下一看，見無處可去了，他把手裡裝錢的布包往地上一丟，見了鬼般的就逃遠了。
他知道自己也許會後悔。
當他終於逃回家裡，喘著氣，站在院子裡看向天空，聽著隔壁院子的雞鳴狗吠，孩童的打鬨聲，他忽然覺得自己前陣子就像是魔怔了，此時隻希望沒有任何的變亂，能這樣平平淡淡、安安穩穩地活下去。
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“斬！”
薛白看著嚴莊的頭顱應聲而落，目光向田承嗣、張忠誌、侯希逸、劉客奴等範陽將領們掃視了一眼，見每個人或多或少都有些鬆了口氣的樣子。
其實，嚴莊不過收買了裴奰對付顏杲卿，就已發生的事而言，罪不至死。彆的不說，天寶年間的政治鬥爭當中，手段比嚴莊惡劣者不計其數。
但薛白還是處斬了嚴莊，因為知道這些範陽將領們私下裡都與嚴莊有所勾結，有利益往來。殺人滅口便是為了安他們的心，以示既往不咎之意。
這並不代表朝廷軟弱或妥協，相反，在前幾日，諸將最有可能叛亂之際，薛白沒有任何的安撫，安坐於範陽冷眼看著他們的反應，直等到他們紛紛到範陽請罪，才寬恕了他們。
於是，一顆首級被掛在了城門之上。
“我本以為，嚴莊會再次造反。”
田承嗣正抬頭看著，忽聽到身後有人低聲說話，轉頭一看，見是張忠誌。
他搖了搖頭，道：“難，我不會跟著他再造反。”
“因為你的子侄也在範陽為人質？”張忠誌低聲問道。
“與這無關。”田承嗣道，“若是聖人登基之前，或許還有機會。可朝廷軍屯這麼久，士卒們人人皆有田畝馬上要豐收了，割了麥，大半都是自己的，誰會跟著造反。”
“看來你有打算過？”張忠誌道，“否則你怎知士卒們不跟你。”
“啖狗腸，不必拿話套我。我在關中就是敗在聖人手上，如何還敢反他？”
張忠誌歎了一口氣，心想嚴莊說的不錯，朝廷原本是通過控製高門大戶來控製天下，通過控製各地將領來控製士卒，而變法的本質，就是削弱中間這層關係，直接增強朝廷對庶民、對士卒的控製力。
這次不叛亂，隨著越來越多新政策的推進與落實，往後就更難了，安安穩穩地當大唐臣子罷了。
而此番張忠誌沒有叛亂的原因與田承嗣不同，他是被小兒子寫信說服的。
張惟簡在範陽府學隨著杜甫讀書，如今已學有所成，寫信給張忠誌，曉之以理、動之以情，各種分析，稱順服天子才是張家的長久之計。
那信，張忠誌沒太看得懂，他也不在乎。
他隻是覺得，自己的兒子裡終於有一個文武雙全、見地不凡的了，早晚要成才，把他的家族傳承下去且越來越興旺發達，像是世家大族一樣。因此，他不忍壞了兒子的前途。
說來可笑，薛白一心變法以削弱世家大族，而嚴莊所作所為卻是想要成為世家大族，張忠誌之所以沒叛亂亦是想成為世家大族。
這般看來，薛白倒像是一個獨行者，逆著人們的心意，為了可笑的理想而一心孤行。
可他心裡堅信，他才是順勢而為的那個。
隨著不停的發展，大唐已經到了世族注定衰弱，寒門庶族逐漸崛起的時候。階級之間的差距不斷減小，這是不變的規律。
那些沉默無言，還不能發出聲音的人，才是新政的支持者，厚實而龐大，這股力量也終將得以展現。
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範陽諸將沒有變亂，薛白在河北的行事也就順利起來。可就在這個時候，他收到了洛陽緊急遞來的文書。
展開一看，薛白不動聲色地將它放到了一邊，繼續與河北諸臣談笑風生。
直到所有官員退下，他才再次攤開這封信報，獨自坐在那一字一句地再看了一遍。
其內容總結起來就一句話——新任的江南東道安撫使劉展謀反。
劉展其人，薛白見過幾次。那是在討伐史思明之時，劉展被借調過來，他頗有能力，立下了一些功勞。
但最讓薛白印象深刻的是劉展出身微寒，為人有城府，不苟顏笑，但對士卒非常體恤。正是因此，薛白才在施行新法後調他到江南東道這個稅賦重地，讓他以武力保證新法的施行。
這種情況下，有人告劉展謀反，薛白的第一反應是為了阻撓新政的誣告。
可他收到的這封密報裡，卻是指出劉展乃是開元二十三年間在東都造反的劉普會的養子，甚至牽扯到天寶年間華清池刺殺玄宗的案子。
密報裡還列舉了一些罪證。
薛白輕輕敲著手指，閉上眼思忖著，認為這件事不是小事。
若劉展真的反了，後果必然非常嚴重；就算他不是真心謀反，有人羅織出這麼詳儘的罪名對付他，未必不能真逼反他。
奏折是以杜有鄰的名義遞來的，而具體查到劉展往事的，卻是如今在江南東道負責變法的轉運使李藏用。
這件事與裴奰彈劾顏杲卿一事很像，可想而知，往後還會有越來越多類似的事。
薛白或許可以從河北趕赴江南處置，卻不可能再從江南趕到山南、嶺南，這不是天子該做的事。
可以預見朝廷變法的阻力正在逐漸加大，薛白思來想去，決定依原計劃沿運河南下。
而劉展正在蘇州，若他真心謀反，一旦禦駕過了江淮，他便有可能沿運河而上，劫持天子。
但目前並沒有人阻止薛白，此事是密奏，隻有寥寥數人知曉。
數日後，薛白從範陽啟程，繼續巡視河北。
臨行之前，他下旨放了顏季明，卻也貶了顏季明的官，懲戒他闖入朝廷封禁之地，這是依唐律處置的，畢竟顏季明與史朝英來往，並不是什麼了不得的大罪。
“你阿爺說你一天到晚不務正業，想把你送到長安，你怎麼看？”
“陛下，我沒有不務正業。”顏季明道，“我想留在河北，想要有朝一日為大唐掃清外虜，平定塞外！”
“你已經被罷官了。”
“陛下不是說過嗎？隻要史朝英立下功勞，便能證明我的清白。”顏季明道：“我要去回紇部再次勸說她的部屬。”
薛白搖頭道：“那你還是隨我走吧。”
“這是陛下的旨意，還是私下裡勸臣的？”
“算是旨意吧，說來，你也算是國舅。”
“怎麼能‘算是’呢。”顏季明道：“大唐男兒當縱橫四海，廓清寰宇。我不願回長安當甚國舅，顯得與楊國忠相類。”
薛白看著他神彩飛揚的樣子，感覺到一股蓬勃的生命力，於是，點點頭，縱容了他。
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禦駕繼續南下，一個月後過了黃河，到了宋州，薛白收到顏真卿的奏折，請求讓他結束巡視，返回東都。
原因是，顏真卿認為劉展叛亂之事是真的，且是切實看到了證據，可以證明劉展參與了當年華清宮的刺駕案。
此前，薛白一直認為，劉展與顏杲卿一樣是因為新法而被人冤枉的。他依著原定的計劃南巡，其實也是想表達對劉展的信任……因為相信劉展才敢沒帶太多兵力就親赴險地。
但顏真卿的奏折打破了薛白這個想法。
他再繼續南下，很可能是會有危險的。
考慮了許久，薛白提筆給顏真卿寫了回複，他認為哪怕劉展真的要謀反，但其剛到蘇州，不可能有充分的準備，何況眼下還沒舉旗。若天子因此懼怕而不前，墜了朝廷聲威不提，反要被劉展察覺到事情敗露。倒不如他繼續南下，趁劉展尚未發動將其摁住……
寫了信，薛白吹乾墨跡，忽然又想到另一種可能。
劉展剛到蘇州，便是叛亂也掀不起大波瀾。顏真卿字裡行間所流露出的擔憂之意卻很深，一心要讓他返回東都，擔憂的真是劉展嗎？或是有其它不便言說的變動？