李鐵船回來的第三天，正好是老爺子亂世七七第四十九天。
清晨六點天還未亮大夥點燃火把，在起伏的山路上，劈裡啪啦的鞭炮聲與嗚嗚咽咽的嗩呐鑼鼓聲交織在一起，凸顯葬禮的淒涼與莊重。李鐵船手捧父親畫像，他兩個哥哥捧著香灰盆和香妒跟在後麵，再往後是王夫人與3房兒媳婦，小李準等孫輩跟在後麵，全族後人一長串浩浩蕩蕩走在山間小路上，在事先挖好的土坑墓前，已用一條石板立好了墓碑，墓碑下兩隻大大的石刻烏龜，陰陽先生主持整個儀式，眾晚輩按輩分大小依次序都下跪磕頭進香，全過程大約花了半個小時。
在當地，紅喜不請不到，但白喜卻可不請自到。早晨來了很多人，八點鐘，李家院壩擺起了流水席，有18張方桌，整整坐了三輪才答謝完所有參加葬禮的親戚朋友和左鄰右舍。老人去世要擺酒席謝恩，稱之為白喜，意思老人入土為安，不再遭受人間苦難。
經過七七四十九天，忠厚老實善良友愛的李大春就轟轟烈烈結束了人間的苦難進入了幸福的天堂，朝廷封李大春為大夫直威將軍。
李鐵船三年的丁憂期開始了，這3年裡官員是沒有工資的，其官位也由候補官員補上。官員3年丁憂期滿，到北京吏部候補，待有空缺時經其他官員保薦才能正式上任。官員丁憂期，除少部分讀書寫作無所事事外，大多數會選擇到本地塾學堂授課獲取報酬。
李鐵船也不例外，他在自己院東又修了5間平房做學堂，親自教授本家族小孩學習。由於家族孩子太多，他隻好教稍大點孩子，小李準等小孩歲數太小，隻得另請老師來學堂授課。
李鐵船在教學之餘，走遍了山村活水溝方圓50裡的所有地方，這裡山並不高坡度也不大，但參天的樹木漫山遍野，房前屋後雜草叢生，各種昆蟲漫天飛舞，是雞鴨十分喜愛的食物。他從北京帶回了大量種類繁多的書籍，裡麵就有不少農業養殖、蠶桑紡織、雞鴨魚方麵的技術。
他首先將後山的竹林圍起來，在上麵搭個簡易茅草棚避雨，從鄰近村子選擇體格健壯體型龐大的雞鴨作種雞種鴨，將農村的爛苞穀、爛紅苕等糧食作飼料，建起了一個上有300隻雞的中型雞棚。再將活水溝的水引起來，在低窪外開挖了麵積大約10畝一米深度的大水塘。每天將雞棚的糞便用水衝入水塘，然後在水塘裡放入許多草魚、鯽魚鯉魚等小魚苗，水麵又養了不少鴨子和大鵝。
這樣一來，雞鴨魚糞便不但沒有臭味，反而相互成了食物鏈條，彼此共處共生相互成長，初步形成了良性的循環生態係統。
從此小李準家裡雞鴨魚不斷，極大改變了全家的生活質量，同時賣出的雞鴨魚及蛋類也賺取了不少銀子。
華鎣山每戶人家房前屋後都有大片竹林。這漫山遍野的竹子除少量細小的涼竹子，大多數是毛竹。長短粗細一致的涼竹一般用來編織涼席，在炎熱的夏天，擺放在兩根長條木凳上，人睡在上麵，上下通氣，特彆舒服，幾乎一人一床。
大的毛竹皮常用來編織日常生活竹器，手藝好的還可換點小錢，其餘的因為家家都有也不值錢，隻能曬乾做柴燒。李鐵船仔細研讀古代造紙術後，發現兩年下的嫩竹，削過青青的表皮後，裡麵粉碎後完全可以用來造紙。於是他花高價從重慶請來造紙師傅，利用家族企業的煤礦丶石灰、堿水等所有原料，終於造出了質量上乘紙張，大部銷往重慶等地。
李準家裡有了一定積蓄後，父親李鐵船又不滿足眼前的小利益。他發現山裡有不少黑色的石頭，有的堅硬無比可以用來鍛打鋤頭鐮刀等農具，有的酥脆可以燃燒，但並沒有人成規模開采。他在北京求學時，知道北方有外國人大力開辦煤炭與鐵礦，特彆是湖北總督張之洞正籌辦湖北鋼鐵廠，需要大量煤礦鐵礦。他帶上幾人，多處開挖，發現華鎣山煤鐵礦非常豐富，是取之不儘的財富。
雖然自己比較富裕了，但靠雞鴨賺的錢並不能滿足開礦啟動資金之需。於是，他把自己想開辦礦廠的想法與夫人王桂花溝通後，得到了夫人的大力支持。王夫人建議他與其他經濟條件較好的娘家親戚商議，共同出力。
27個月丁憂期滿，他一心撲在家族企業經營上，根本忘記了回京候補當官這件人生大事。
對丈夫不思進取，夫人王桂花很有意見。她勸丈夫說：“鐵船，世人都說萬般皆下品，唯有讀書高。你寒窗苦讀25年30歲獲得進士出身，難道就此將書束之高閣，這25年的苦水就白受了！古人常說達官顯貴光宗耀祖，你難道都忘記了？”王夫人越說越激動，最後終於忍不住痛哭起來！
李鐵船將妻子攬入懷中，緩緩說道：“夫人，人們常說士農兵學商，商在末位，那是老皇曆了。你不知道，自從中英鴉片戰爭以來，世界各帝國都相繼強租中國沿海土地，強行打開大江大河沿海港口，為的是什麼，都是為了通商賺錢。你不知道，北洋水師失敗的重要原因之一就是沒錢買炮彈。張之洞大帥辦的漢陽鋼鐵廠就是缺錢買上好的煉鋼機器和優質鐵礦。如果華鎣山的煤礦鐵礦能大規模開采，我國就能煉出大量優質鋼鐵，修築成都重慶鐵路建造長江外海輪船，發展地方經濟提高百姓生活水平。你說說看，這些實業經營開發跟當官比較，又差在哪裡呢？實業救國不行嗎？”
王夫人止住哭泣，靜靜地看著丈夫，慢慢說：“嫁雞隨雞嫁狗隨狗，嫁個叫化子滿街走。鐵船，我說不過你，今後再也不說了。”
李鐵船忙於開礦，小李準也在離家不遠的另一處學堂老師家念書。每天6點天還未亮，母親都要叫他起床打著燈籠上學，自此後60年，他就養成了每天6點鐘起床的習慣。
小李準的啟蒙老師是他爺爺，第一個授業老師是父親的發小，其水平在當地是最好的，他的學堂在官鬥寨邊，距李家約5裡地。少年時，小李準學習非常努力，但並非出類拔萃。
李家小院堂屋四方八仙桌，中間擺放了一大碗涼拌雞塊、一大碗鹵鴨子和幾盤炒花生胡豆，還有4個土紅色敞口酒碗。桌子四方坐了4個人，上位是一個七十多歲的白胡子老人，李鐵船母親的大哥張祖金，稱為舅舅，他是一個當地聞名的老中醫。桌邊的小木凳坐著小李準，父親特讓他旁聽。李鐵船左邊是一個中年漢子，他是李鐵船大哥，也是一個有名的中醫。李鐵船右邊是妻子王桂花的弟弟王大康，當地人稱為舅老館。
李鐵船坐下，他說道：“舅舅、大哥、大康都知道我養雞鴨魚賺了點小錢，基本改善了家庭生活狀況。但我一家人富不算富，我還想帶動整個張家、王家家族一起致富。”
舅子王大康雙手拍了激動說道：“三哥，我早就等你這句話了，我多次給姐姐說了這事，姐姐說李哥時機成熟時會說的。”
母舅微笑說：“鐵船外侄，有什麼好門路說出來聽聽。”
李鐵船平靜說：“現在外國人要在中國修建鐵路機器輪船，需要大量的鋼鐵。我在北京讀書教書期間，參觀過一些外國人辦的煤礦鐵礦，正籌備中的湖北鐵廠以及今後四川的發展也離不開大量的鋼鐵，因此開辦煤礦鐵礦不愁沒有大把大把的銀子賺。我經過長時間考察，發現華鎣山有非常豐富的礦產資源可待開采。我們雖然不能靠水吃水，但可以因地製宜靠山吃山。”
妻弟王大康說：“三哥，開采鐵礦能賺錢，你說的我們都相信，但我們山野人世代燃燒樹木與竹子，而且漫山遍野都是乾柴又不花一分錢，我們煤炭開采出來給賣誰？湖北那麼遠重慶也不近，這麼多賣給誰？”
母舅右手大拇指與食指捏住茶蓋，呷了小口，半晌才慢慢說：“鐵船，你是進士出身，我當然相信你。你既然將我們都叫來開會，說明你心中早已經有了打算，你也不用賣關子，直接將你想法說給大家聽聽。”
李鐵船道：“如果開采出來的煤鐵礦隻供應鄰水本地市場，當然賺不到錢，但是將它們賣到重慶湖北就能賺錢了。我們鄰水縣地形是三山夾兩盆，無論從西槽或是東槽都可以將煉鐵礦石運到重慶。但靠肩挑背扛得要多少人，扣除人工錢後，不但賺不了錢不得虧錢，走陸路下重慶是行不通的。若我們向西翻華鎣山，隻有50裡山路就到了廣安渠江，通過水上順流而下直達重慶，運費就很便宜了，也有利可圖。這是我出四川時走的線路，非常熟悉。今天召集大家就是想共同籌集一大筆錢做啟動資金。如果你們相信我，可以入夥分紅。”
大哥說道：“三弟，儘管我們已分家開夥過日子，但我們畢竟是一個爸爸媽媽生的，永遠是一家人，我相信你，首先參股入夥，隻是我錢太少了怕不夠。”
王大康也表態說道：“三哥，我也相信姐姐不會害我，隻是家裡錢也不多”說完兩人都有看向上位老人。老人見到三人都朝向自己，抽了一口煙，說道：“我相信鐵船，也相信你倆，我當然入夥”。
父親李鐵船命令小李準記錄：李鐵船出資10000兩銀子占了50，大舅出資5000兩占20，其餘二人各出資2500兩，分彆占10，合計20000兩。
李鐵船第一步先啟動煤礦開采，等生產運轉進入正軌，資金積累到2000兩後，再動手開采鐵礦。
原始啟動資金解決後，李鐵船任總指揮，18歲的李二娃打幫手，組織本地壯勞動力清理場地打洞挖掘。由於工人多達20多人，雖然家都不遠，不管其住宿，但一天兩頓飯是要管的，好在李家有長工老範一家子，這生火煮飯就不用操心。
煤礦、鐵礦開起來後，藍家溝畢棚溝等地相繼開辦了煤鐵礦，這是縱橫幾百裡的華鎣山區第一次成規模地開采煤礦、鐵礦。
李鐵船出色的商業頭腦和精細的企業管理，讓他獲得了相當豐厚的回報，成了鄰水首富，小李準也成了妥妥的富二代，過上了錦衣玉食的好日子。