托缽小僧越眾上前道，小僧見過節帥。
令狐殼士問，請問小僧法名？
托缽小僧說，小僧俗名蔡京，還沒有正式出家，未有法名。
令狐殼士問，你侍奉住持多久了？日常起居何處？可識字否？
蔡京答道，小僧侍奉主持三年了，日常起居方丈室，入寺前讀過孔孟和五經，識得文字。
令狐殼士問，方丈室中隨侍三年，寺中情形必是了然的。你是少年，讀過孔孟，也受過戒，定不會打誑語，你來說說，觀音禪寺可有餘糧啊？
蔡京答道，觀音禪寺應有餘糧。
善推和尚斥責道，你一個喂飯小僧，不曾寺田收種，如何曉得寺中有無存糧？
令狐殼士微慍道，且讓他說來。
蔡京說，誠如首座師兄所說，小僧的確不曾寺田勞作，也不曾去得糧倉地窖，但是小僧除了給住持喂飯，還幫住持用印，三年來，寺中往來文書，小僧在用印之時，都看了一眼，小僧不才，恰能過目不忘，因此得知：本寺自有及代管寺田約一千五百畝，本寺與佃農分成之比為“佃三業七”，寺田產糧七成歸本寺所有；本寺寺田均為一等良田，正常年份寺田畝產二石，今年是荒年，暫且不計收成；本寺存糧滿五年，視作陳米，要賣與糧商，其餘概不外售；本寺供僧眾一百八十人夥食，另有初一、十五施粥於市，折合約二百人食用，每人年食三石，本寺鹽鹵、時蔬、瓜果均以粟米易貨而得，每人年耗二石，合計每人年食五石。四年寺田分成減去五年僧眾食用，便是本寺如今存糧。
李義山道，如此說來，觀音禪寺年產粟米三千石，分成二千一百石，四年可得八千四百石；又二百僧眾自食及布施，年耗一千石，五年共計五千石；減去碩鼠偷盜，寺中存糧應該還有三千石。
觀音禪寺眾僧聽到“三千石”，互相看了看，都心虛地低下頭，善推和尚還想抵賴，支吾了半天，說不出一句整話。
李義山又說，節帥，如蔡京所說，觀音禪寺有寺田記錄，寺內是否有三千石存糧，可查庫，也可查賬。
令狐殼士說，查賬就不必了，要是賬實不符，一眾出家人，如何向佛陀交代。——留僧眾一年口糧，收儲二千石。諸位大德，可有異議？
善推和尚退讓說，既然節帥開了口，那就二千石，如若不夠，觀音禪寺想想辦法，找大戶居士拚湊一下。——我佛慈悲。
住持再一次蠕動起了身體，卷來全部氣力，搖了搖頭，嘴中發出“啊啊”兩聲，臉上顯露出欣然的神色。
令狐殼士上前緊握住持的手說道，住持，二千石可以救濟一萬黎民，你和徒弟們要積大德。
住持什麼話都講不出來，隻是發力回拖令狐殼士的手，像是抓住救命的稻草。
李義山感覺有異，建言道，節帥，住持抱恙三年了，如今眼見動彈不得，卑職聽說節度府醫師善治風病，不如請他為住持切脈？
令狐殼士聽罷，對善推和尚說，巡官的提議，首座不反對吧？
善推和尚立時愁容滿麵，嘴上卻忙說，不敢，不敢，佛陀本人也要看病的，祂曾說過，“從今聽若有風病，以酥油塗身暖水中臥。”節度府大醫能為住持診治，是本寺修行的福報。
令狐殼士對蔡京說，蔡京，你把住持照看好了，明天醫師到寺裡來。
蔡京叉手行禮說，節帥放心，小僧一定照看好住持。
住持最後一次蠕動起了身體，卷來全部氣力，搖了搖頭，嘴中發出“啊啊”兩聲，臉上流下兩行熱淚。
次日一早，李義山帶著節度府醫師來到觀音禪寺，隻見眾僧無頭蒼蠅一樣奔忙，方丈室外站滿了僧人，似有似無地議論著什麼，李義山擠進方丈室一看，幾名僧人正在床前大聲念誦《金剛經》，住持疊為坐相，低垂著頭，已經圓寂了，蔡京盤坐在角落裡，一副魂魄去之的樣子。
李義山向住持法身鞠了一躬，然後請出蔡京，一起走到寺院僻靜之處，李義山問，蔡京，昨夜發生了何事，主持為何突然圓寂？
蔡京說，昨夜，小僧照例服侍主持飯食訖、收衣缽、洗足已、敷座而坐，之後就有師兄來喚，說寺內要清點存糧，糧倉人手不足。小僧就從裡麵抵了方丈室大門，隨師兄們去了糧倉，小僧搬了一夜糧袋，忙得汗流浹背，全然不知昨夜氣溫驟降，滴水成冰。清晨，小僧十分疲憊，回到方丈室，隻見方丈室門戶大開，進屋一看，抵門的短棍倒在一側，住持的身子蜷縮成一團，棉被掉在了地上，小僧試了一下鼻息，主持已經圓寂了。刹那間，小僧氣力全無，癱坐在地，不知過了多久，小僧聽到有僧人清掃庭院，這才如夢方醒，撿了地上的被子，蓋到方丈身上，關上了方丈室的大門，過了片刻，小僧便開門大喊，快來人啊，住持圓寂了……首座聞訊趕來，試了一下鼻息，什麼也沒有說，叫來幾位師兄大聲念誦《金剛經》，念到第十四分“如來說一切諸相，即是非相”時，巡官你就來了……
李義山頓時疑惑起來，問道，蔡京，你是說，你先是被人支走，然後有人敞開了方丈室的門戶，揭掉了住持的棉被，住持因此受凍而死？
蔡京一把拉住李義山說，李巡官，小僧不曾如此說，抵門的短棍因何脫落，也許是人，也許是貓，也許是半夜風生……如果小僧鬨將起來，則定是小僧的過失——離室前不曾抵好門。
李義山深吸了一口冷氣，說道，你危險了，觀音禪寺不可久留，待某速去回報節帥。
李義山和醫師回到節度府。李義山向令狐殼士報告了觀音禪寺的事，並說道，令狐公，如今蔡京不能自證清白，恐怕有性命之憂。
令狐殼士說，住持圓寂一事，佛家自有因果報應，若無人報官，便不須理會，饑荒在即，節度府收糧為先。至於小僧蔡京，本帥昨日見他眉目疏秀，有膽有識，是位難得的人才，你代本帥向觀音禪寺修書一封，延請蔡京到節度府陪同令狐綸讀書，觀音禪寺定會放人，以後他還俗讀書、應試取仕，不回寺裡就是了。
李義山當即代擬書信，令狐殼士看了一遍，就蓋了印。李義山回到觀音禪寺，找到善推和尚，遞上書信，善推和尚閱信後說，住持已經圓寂，蔡京沒了差事，既然帥府相請，那就讓他隨你去吧。
李義山謝過善推和尚，守著蔡京收拾好行裝，帶他離開觀音禪寺。從此，托缽小僧蔡京便在節度府陪同令狐綸讀書，也與李義山交遊。