桃葉母親說，那就不為難李公子，李公子放下婚書原紙，拿上黃金土產，出門好走即可。
桃葉怒道，五百兩金，母親這是賣女兒麼？
桃葉母親怒不可遏，吼叫道，賤人，看老娘不撕爛你的嘴。
她氣衝衝走到屏風後麵，動起手來。桃根拿起李義山聘禮，塞給李義山，說道，李郎，今日景物難看，你且先回，明日到書肆等妹妹消息。
李義山隻得離開趙家，他叫上聖仆，铩羽而歸。
次日一早，李義山獨自來到書肆，一邊與書肆主人飲茶，一邊等待消息。
午時，鼓舌仕子來到書肆翻書，見到李義山，便也到堂後飲茶閒談。李義山心思不在茶話上，聽得門外車馬滾滾而起，他出去看了看，隻見一街黃塵，沒有傳信之人。他坐回喝茶，三人聊了半日長安書肆與本州書肆之異同。
鼓舌仕子突然說，義山兄，可還記得上巳宴席上的二位仙姝？李義山不知如何作答，鼓舌仕子卻自顧自地說，二位仙姝昨日被那藥商一並娶去，充作妾室，聘金黃金八百兩。——有錢真好，當真可以為所欲為。
書肆主人聞言道，有客人了，鄙人去招呼下，二位慢聊。
李義山聽了鼓舌仕子的傳言，有如雷擊，他想到自己與桃葉寫有婚書，桃葉斷不能毀婚另嫁，急問，兄台是從何處聽說，此事可當真？
鼓舌仕子說，懷州城今日一早，已經傳開了，獨義山兄不知？二位仙姝母親收了聘金，昨晚已經退掉房屋，遣散仆人，要回老家了；而那藥商，收了二位仙姝，今日就要離開懷州城，剛才轔轔車馬之聲，想必就是那藥商攜伎出城。
李義山想到桃葉或已出城，立即起身，奔到東城門。他向城門衛打問，城門衛說，出城車馬正是藥商一行，隨行眾人之中，確有兩位美若天仙的女子。
李義山沿著官道向東追去，哪裡還有車馬的影子，他跑到十裡長亭，再也跑不動了，此處也是三岔路口，可以向東，也可南來北往。李義山想到桃根也是言出必行之人，她定有消息送到書肆，便又撐著肚腹，挪回了書肆。
鼓舌仕子已經離去。書肆主人交給李義山一頁折紙，並說，一位仆女剛才來到書肆，說是曾在二位仙姝家做事，昨日見過李公子，二位仙姝今早命她送來此信。
李義山展開折紙一看，正是桃葉筆跡，但隻有兩個字：
石城。
桃葉居然被強娶去了石城。
石城，以及石城的女子莫愁，是李義山作詩常用的典故，他喜愛這個地名，女子莫愁更是他心中的古時佳人，有如洛神和湘妃。
石城本名郢中（湖北鐘祥郢中），是戰國時楚國的國都，其東、南、北三麵城牆的根基，都是天然之石，正西則是懸崖絕壁，下臨漢江，所以又名石城。石城曾有一位美人歌伎，名字叫做莫愁，楚王聽聞了她的美貌，就召她進了宮，她在宮中受到了屈原和宋玉的指教，也把他們的辭賦唱成了歌，後來，楚王流放了莫愁的情人，莫愁傷心絕望，投漢江而逝。石城的青年們想念她，就編了歌謠呼喚她：
莫愁在何處？莫愁石城西，艇子打兩槳，催送莫愁來。
李義山到櫃坊把黃金換成飛錢，到集市上買了一匹肥馬。他藏好婚書，背上箱籠，告彆了母親和弟弟，騎了良駒，直赴襄陽。石城是郢州州治所在，郢州是山南東道所轄州縣，山南東道的治所在襄陽，藥商挾桃葉、桃根到石城，襄陽是必經之路。
李義山一路南下，一路搜尋，看到香車寶馬，他便上前探問，可惜並無所獲。到了禹都陽城（河南登封），此處是嵩山地界，春光越發濃烈，李義山心中卻愈加悲涼，他作了一首無題詩吐露心中憤懣：
白道縈回入暮霞，斑騅嘶斷七香車。春風自共何人笑，枉破陽城十萬家。
李義山忍痛鞭馬趕到襄陽，他到襄城和樊城幾處奢華客舍找了兩日，沒有可用的消息。他決定不再耽擱，直接前往石城，從襄陽到石城，可沿漢江順流南下，故乘船更為便捷。
李義山到櫃坊將部分飛錢兌回銅錢，又到集市上賣掉瘦馬。他看到有店肆在叫賣四大懷藥——懷山藥、懷地黃、懷牛膝和懷菊花，看到懷州土產，他倍感親切，詢問得知，郢州石城有位大藥商，專門到懷州收買懷藥，賣到襄陽、巴陵（湖南嶽陽）、潭州（湖南長沙）、嶺南等地。李義山想，藥商必是襄陽出貨已畢，回到石城家中了。他立即雇船南下。