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回陝西的路上，劉承宗無端想起剛回黑龍山那幾天。
父親曾說，流賊會進山西平陽府。
恐怕劉老爺那時做夢都想不到，最先帶兵進山西的流賊，會是他家二兒子。
行軍路上，他們就像一場蝗災，五名大首領聚在一處，但他們的心腹各率隊伍散開。
有的走山梁、有的走官道、有的踏田地，前後左右、四麵八方，到處是衣衫襤褸的人們垂頭趕路，即使是荒敗的土地，等他們走過也成了路。
突然見他發笑，騎大驢的高迎祥轉頭問道：“小獅子你笑什麼？”
“想起二月從魚河堡回家，大說要給我跟哥，尋門當戶對，辦了終身大事，嘿。”
劉承宗也騎在騾子背上，隨坐騎邁步緩緩起伏，揚著馬鞭向隨處可見的荒山禿嶺指去，笑道：“以前找門當戶對就不容易，現在怕是天底下都找不著咯。”
那麼厚的大明律，一家人輕輕鬆鬆犯了半本。
人家都是滿門忠烈，他們家是滿門窮凶極惡。
高迎祥啞然失笑，本想說些什麼，最後卻隻是眯眼迎著日光歎氣，搖頭道：“世事無常。”
世事無常啊。
他今年三十七歲，時間往前推七八年，做夢都想不到如今光景。
在邊地長大的人，即使沒有投軍，本身經營事務也很難與軍事撇清關係。
高迎祥就在這樣的環境中長大，弓馬嫻熟、圓滑霸道。
遊走長城內外，他知道蒙部首領喜歡什麼，也知道如何跟邊塞軍官打交道。
買馬賣馬之餘，借馬背便利私運鹽茶，收留逃兵與塞外亡命徒籍以自保，安塞的窮小子就這樣把生意做大。
最好的時候，榆溪河上六條高家船往來運貨，八輛四馬四輪的大車在陝南陝北來回跑。
走過三邊四鎮，也住過縣衙大牢。
往來甚廣交友甚繁，不免時常慷慨解囊，家業不大不小，在三十歲把人立住了，這輩子大約最風光的時候也就這樣了。
可旱災來了，一年連旱三季，安塞盛夏起狂風，地下青苗拔儘，百姓把蓬草吃完吃樹皮，樹皮吃完吃石頭，賣了兒子賣老婆，剩下沒用的男人投糞坑。
人們說，與其坐等餓死，不如做賊被殺。
被人依靠，很難坐以待斃。
自去年正月，高迎祥變賣家產，雇匠人打兵刃購糧草，肆無忌憚收留亡命之徒，甚至還招募了一支由河套逃入漢地的蒙古夷丁。
待到十月，正式在安塞拉起百餘人落草為寇，做起打家劫舍的買賣。
他的謀劃本非常精明。
畢竟以前是做買賣的，萬事講究成本。
隊伍規模越小、耗費糧草越少，不引起官軍注意，也就越安全。
而維持小規模的同時，好手越多，能去打劫的客戶越多，收益越大。
所以高迎祥的響馬隊，一開始也奉行精兵政策。
邊軍逃兵、地方衛所軍、破產驛卒、亡命衙役這些正規軍與受過訓練的準軍事人員，是他的主力。
但計劃總趕不上變化，窮人和吃不飽飯的人太多了。
響馬山賊成了年輕後生最渴望的就業目標，饑餓讓怕死惜命不再是人類的軟肋。
響馬隊所過之處，不必登高一呼，便已從者雲集。
舊相識前來投奔，人家說：兄長救我。
他就義不容辭。
起兵前準備的糧食隻支撐了幾天，劫掠的大戶也不能滿足眾多流民人吃馬嚼。
後來他帶人圍了塞門守禦百戶所，那是部隊在安塞的駐屯所，料想該有糧食。
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誰知道坐擁堅堡銃炮的軍官見他圍堡，大喜過望。
隻要保證能讓所裡弟兄吃上幾頓飽飯，降了。
安塞已經沒有糧食了。
富戶沒有、鄉紳沒有，軍隊也沒有。
誰不想做個無拘無束的山大王呢？隻是陝北十萬梁峁塬川，哪座山活得了人？
所謂世事無常，就是從前的生活經驗，統統都沒了用處。
循規蹈矩者死，離經叛道者活。
忽然，混天猴怪笑一聲：“又死一個。”
前方人群在官道上繞開行進，幾頭並行的驢騾也同時向兩旁閃開道路。
劉承宗沒垂眼去看，從鞍囊袋用木碗舀出半碗炒麵，仰頭灌入口中咀嚼，勒韁繩引導騾子擺正方向。
有些人走著走著就死了。
正如那些走著走著就加入進來的饑民一樣，沒什麼稀奇。
渾天猴問道：“不沾泥，這是你的人？”
“你問我，我問誰去？”不沾泥臉上沒半點好氣，看著地上挺大肚子的死屍，抬手推了推上天猴：“前頭官道是你的人吧，埋了唄？”
“整天就他媽知道使喚你爺爺。”
上天猴撓著腦袋牢騷滿腹，不過卻不像彆人那樣，對屍首事不關己。
他往前趕了兩步，翻身跳下把韁繩遞給劉承宗：“劉二爺勞駕給兄弟牽會馬，我去把弟兄屍首埋了。”
說罷，等劉承宗接住驢騾韁繩，上天猴轉身邊跑邊喊人，把屍首抬去道旁，又不知從哪扯了塊麻布，叫人端鋤頭、鏟子在地上刨起了坑。
聚在高迎祥身邊這幾股人，每股都有不少騾馬，在戰馬數量上，騾子營反而是最少的。