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鄜州朝向關中的官道上，陝西巡撫練國事很煩。
他是名臣之後，永樂朝建文帝的重臣練子寧第八世孫。
當年他的祖先痛罵登基後的朱棣，被割去舌頭，朱棣說：我想做周公輔佐成王。
練子寧把手伸進嘴裡，蘸血寫道：成王安在？
朱棣大怒，將練子寧碎屍，殺儘其家一百五十一口，流放姻親三百七十一口，家鄉四百八十戶被殺絕，僅有一名幼孫僥幸存活。
就在半個月前，練國事察覺到延安府賊勢大衰，諸多賊人都不知去向何方，內心尤感振奮。
三個最桀驁凶悍的賊人，王嘉胤被圍府穀，闖王尚在山西，劉承宗不知去向何方。
如今留在延安府各地的都是些小嘍囉。
練國事意識到，戰機稍縱即逝，反攻的時候到了！
當即調遣駐守慶陽的靈州參將張全昌進入耀州，夥同耀州參將趙大胤，親率二將一同向北進軍，意圖收複久為賊患的延安府。
如今陝西最棘手的問題有兩個，一是沒有大將。
能拿出手的將領，不是被擊敗、就是杜文煥那種明哲保身之輩，啟用的將領都不過自基層升上來，既沒有統率大部隊的經驗、也沒有統率大部隊的兵力。
二是朝廷不舉國力賑災。
練國事進士出身做的禦史，監察官員和主政官員不同，前者發現問題，後者解決問題。
他沒辦法缺少什麼要什麼，隻能用手上現有的東西去解決問題。
隻能點起兩個參將，各率五百人馬，進了鄜州。
他的第一個敵人，是個叫獨行狼的首領，率領兩千多人活動在洛川一帶的山地。
靈州參將張全昌率五百戰士連戰三個晝夜，斬首三百餘，解散俘虜一千二百多人，安置於宜君一帶。
情況可謂大好，隻待進軍延安腹地，掃清賊寇還宇內平靜，。
就在這時，西安府傳來消息，延安巨寇劉承宗進了慶陽，三邊總督楊鶴去了寧州。
練國事嚇得魂兒都沒了，趕忙率軍自鄜州撤入西安府，再轉兵向邠州進發，同時寫信勸說楊鶴，讓他趕緊離開寧州。
不會打仗還沒有將領，跟著添什麼亂！
不過楊鶴比他想象中聰明得多。
陝西是個非常亂套的局麵，不論三邊還是陝西地方，麵臨的情況都一樣，要將沒將、要兵沒兵、要糧沒糧、要錢沒錢。
這時候怎麼平亂呢？
平不了，打是打不過，把武官們都累死也打不完，隻能招安。
一個人有一個階段的曆史使命，也許今後朝廷反應過來了可以發兵剿賊，但是在楊鶴所處的這段時間，他除了招安什麼事都做不了。
而且進慶陽的不是彆人，是劉承宗。
楊鶴招撫了幾個賊首，對陝西群寇有所了解，他一直很怵這個人，不敢再發兵打劉獅子了。
越打官軍越少，劉獅子的人越多，明明是派去剿賊的兵，剿著剿著都成了賊。
偏偏劉獅子進慶陽，是攻他必救。
楊鶴在固原估摸著，劉獅子進慶陽應該是想打平涼，韓王府是離他最近也是最好打的藩國。
楊鶴盤算來盤算去，死局。
他派弱兵去打劉獅子，弱兵擋不住；派強兵去打劉獅子，再給劉獅子送一撥邊兵。
不論如何他都有罪。
楊鶴這半年就沒睡過舒服覺，天天夜裡都覺得自己這輩子快到頭了。
派兵去討劉獅子無疑是給這過程加個速。
可他也不能放著慶陽府不管。
最後楊鶴放棄了，他琢磨出個辦法，把這種艱難衡量得失扔給彆人——他這三邊總督不就是彆人必救麼？
我不派兵，我自己去，你們要不想丟官遭罪，就趕緊來救我。
抱著這種念頭，楊鶴率三百總督標兵，一路馬不停蹄，經平涼進慶陽，進駐寧州官署。
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差點把寧州知州周日強嚇得尿出來。
周日強本來就已經很害怕了，自從合水縣被點著了，他一天能給周圍府州縣寫八封求援信，求爺爺告奶奶希望各地給寧州派遣援軍。
依靠寧州自己的力量，哪怕這是座三麵環河背靠大山的堅城，也不可能守得住。
彙集三班衙役與襄樂巡檢司，城裡一共有守軍一百二十六人。
就這一百二十六，還要算是周日強和他倆兒子，平均一個守八個城垛，怎麼可能守得住？
幾個日夜，周日強內心都在死守州城與棄城逃跑之間舉棋不定。
現在定了。
三邊總督楊鶴移駐寧州，他跑不了了。
日落斜陽，燒紅半邊天。
寧州知州周日強穿著繡白鷳補子的青色官袍，脊背微微佝僂，揣手站在城門樓上，眉眼皺成個囧字，看小兒子與老仆騎馬南去的背影，疲憊地歎了口氣。
像個發愁的老農。
長子在身邊道：“大，回去吧，總督軍門還在衙門等著呢。”
“做官可真難啊，你還想做官呢，給朝廷做官容易嗎？”
周日強苦惱地搖搖頭，對長子道：“這次若能活著，你就回保定去，讀書畫畫，乾嘛都行，不要再科舉了。”
他是保定府蠡縣人，在山東、河南做過知縣，都乾得不錯，萬萬沒想到升任知州到了寧州。
初初上任，他就知道這輩子仕途也就到這兒了。
他在山東利津當知縣，一個縣兩萬多人，教育百姓勤種莊稼、努力捕魚，甚至還能用學識幫漁民改造漁船。
他在河南當知縣，一個縣四萬多人，良田一眼望不到邊，最大的問題是富戶藏匿百姓以及偶有抗稅行為。
等輪到他在寧州當知州，官位是升了，可這片土地上沒什麼他能乾的事。