“嘿，不高興的該是我！”翹翹天翼抗議道，“我可不喜歡跟陌生人的屁股挨著！”
伊更加不安了。他扭頭盯著坐在後頭的雅萊麗伽，仿佛指望她給予一些力量，但雅萊麗伽沒留意這個小小的問題。她的注意力已被轉向這不老者居處的內部。
通道內很明亮。牆壁上分布著的照明束線大部分都完好無損。空氣暢通，但塵埃卻幾乎瞧不見，似乎百年來淨化和循環係統也作用得很好。一切都像是不久前還有人精心維護著。
沒人出來迎接。也沒有武器抵抗。在落地以後是個廣闊而溫暖的圓廳。
圓廳的地麵是翠綠的。一片茂盛柔順的青草地。因為缺乏修剪而長到了雅萊麗伽的膝蓋。在草叢間點綴著一串串彩花，形狀猶如指頭大小的鳥雀。廳壁有流水潺潺而下，散發與香精的甜味。燈光鋪滿了頂部，但卻均勻得並不刺眼，雅萊麗伽幾乎以為自己置身於艾森島的白晝當中。
伊坐在翹翹天翼背上，略帶驚恐地瞪著腳底的草叢。他大約沒能從雅萊麗伽的記憶裡知道這部分，因為認為這些末端尖銳又翹起的地毯是某種致命陷阱。
“這是草——草。”翹翹天翼說，“它不會咬你的。一般來說還可以吃呢。瞧。它們這麼光滑。”
她俯身咬了一口草叢，在雅萊麗伽警告的視線裡吐掉。隨後蹦跳著把伊從背上甩下來。
“彆那麼大意。植物裡或許有毒素。”
“噢噢，毒對我沒什麼問題。我受到過祝福。而且，你看，這些草又軟又順，它們是沒法割破皮膚的。我猜這是主人的裝飾——不過，我想出口那兒就不是了。”
他們看向那兒。波迪正站在一個拱形通道前，注視裡頭的動靜。他的一隻腳踏前，但卻沒走進去。通道裡的景象使他心生顧慮。
雅萊麗伽走到他旁邊。她做好了心理準備，猜測自己會看到些可怖的畫麵。但通道裡沒有她想的眾多死屍，或是任何超出忍受的畫麵。
確有東西守在通道裡，但雅萊麗伽很難斷言它是否曾經是生物。那東西，就像是一個機械盤帶著四個很小的輪子，大約有半人高。上端有一盞閃爍的指示燈。在這機械盤周圍還散落著些叫人困惑的零件：一些明顯是槍械和利器，另一些也是黝黑平順的細杆。它們是完全散架的。
“這是什麼？”雅萊麗伽問。
波迪盯著那個機械盤，過了一會兒答道：“我的同類。”
“我瞧見過你的腳。”
“那不重要。這東西……我見過類似的。在訓練的時候，他們的改造方式和我們不同。他們是不老者們用來駐守自己的基地的。”
“所以，那輪子的上麵？”
“本該是個人。就像我的上半身。而那些武器該裝在他的六或八隻手上。”
他們沒能在散落的零件裡找到任何人體組織，仿佛把部分已在這百年間完全地腐朽了。在他們走進時，機械盤上的指示燈急遽地閃爍，仿佛一個有生命的東西在眨眼。但是輪子卻沒有轉動，地上的武器更不會跳起來自動射擊。負責做出決策的那部分不在了。
波迪緩慢地邁過機械盤。結論已經變得很明顯。如果所有的守衛都已喪失，所有的防禦都已失效——那就意味著這基地確實已經毀滅了。當守衛和探子們在塵世裡履行著他們的使命時，他們的主人已然死去。不。不是死去。
波迪沿著通道往前走，其餘人跟著他。他們走過了許多美麗的、充滿奇異感的房間。連椅子也是由寶石製成的宴會廳。猶如巨獸肚腹般的按摩室。在某個六麵柔軟如肉質的寬敞房間裡，赤裸的無生命的男女人偶靜坐著，背後的能源線卻全被切斷了。全是液體的房間，遊動在裡頭時散發出酒液的清香。就如同在之前的每個空間裡，他們在水底找到了依舊存活卻毫無反應的不老者。
不是死去。波迪把那水底的不老者搬了上來。他們繼續走，雅萊麗伽數著每個發現的活死人。他們並不是每個房間都進去，隻是循著向下的通道走。但她已數到了三百四十二。
最後，她們走進了最底部。
那是一座叫伊和波迪都非常困惑的庭園。天空呈現出淡薄而通透的玫紅色。就連雅萊麗伽也不認識的花卉覆蓋地麵與欄牆。他們甚至看到了陌生的動物，已在這百年間於庭園中形成了種群的平衡。
在這凹陷式的庭園最底部，一座吊籃式的涼亭裡坐著最後的不老者們。涼亭本身並不封閉，但某種聲波驅趕器仍在作用，使得裡頭坐著的人不曾被外頭徘徊的肉食生物吃儘。這十幾個男女仍然坐著，無聲地望著入口。
波迪最先進入涼亭。他遲鈍的步伐向著最中間的一對男女靠近。因他身軀的遮擋，沒人知道他看見了什麼。但他僵直在原地，幾乎讓人以為他也成了活死人。
雅萊麗伽叫了他一聲。波迪轉過頭來，怪異地凝望著她的頭。
“怎麼了？”她問。
波迪讓開了，視線仍然釘在雅萊麗伽身上。他的理由很快便展示給其餘人。
那對坐在最中間的男女，腿上各自放置著一樣不同尋常的事物。男人的腿上是一台非常標準的微縮投影式播放設備，能在門城裡輕易買到；女人的腿上放著一枝金屬花，它的材料與擺在城市裡的戰車是相同的。黯淡而斑斕。金屬枝粗糙的表麵具有一種獨特的，薄片累疊似的紋理。在一分為二的枝梢，兩朵五瓣的花從活死人指間探出。
檢查花了一段時間。他們最終在空地上啟動了那台投影器。當語言選擇界麵映射在空氣裡時，三個選項裡隻有一種能被雅萊麗伽看懂。她點下播放。
出現在他們麵前的影像，在很短的時間內給雅萊麗伽造成了錯覺。她似乎看到一個近三十歲的荊璜，頭發紮在腦後，穿著簡樸的麻布襯衣與防油布長褲，雙臂袖管卷到肘部。他坐在他們曾經目睹過的宴會廳的寶石椅子上，臉上毫無表情，但緊跟著露出一種寒暄式的微笑——正是那個瞬間雅萊麗伽把他和寂靜號的前主人區分開了。
“記錄三。”他說，“各位來自聯盟的研究者，你們好，我是姬尋。”