“我以前也劃過很多次船。”他說，“那在一片很大的湖裡，通常倒是挺平靜的（詹妮婭頓時對夜裡出海這件事更不安了）。可是那湖底下的海怪可多啦，你從來都數不清楚。你們想知道它們長什麼樣嗎？它們看起來都是大蛇，鱗片非常多，脖子周圍大多還有一圈刺，也有人認為它們是龍。可它們的脾氣多好啊！你給它們念段經文什麼的，它們就會搖頭擺尾，聽得可高興了。”
詹妮婭不知道赤拉濱是不是在開玩笑。她想象一個水潭底下盤結糾集著大群手臂粗細的海蛇，一個古印度打扮的人在旁邊吹奏宗教音樂，它們就像粗繩索那樣在水裡搖擺上升。她不怎麼怕蛇，也不是很怕蟲和蜘蛛，但那場麵的確叫人笑不出來。
赤拉濱讚揚了幾句好脾氣的大海蛇，突然又沒頭沒尾地問周溫行：“你哥哥會聽某種經文嗎？或者他會要求彆人念某種經文嗎？”
周溫行想了想，說：“幾乎沒有。”
“那他都是怎麼辦的呀？我是說，要是彆人想對他有所表示，總得有什麼儀式性的東西吧？塑像？或者符號？”
“很少。如果他看中了某個人，那麼他就會在恰當的時機出現在那個人周圍，或讓那個人知道應該如何找到他。”
“可是阿爾塔狄亞呢？我是說，那難道不是他的直屬領地？如果那裡的人對他有所要求該怎麼表達？”
“他們會對著死去的動物說話。”
“那會靈驗嗎？”
“我哥哥心情好的時候會。”
“那就是說他不會事事都給他們辦？他們要是不滿意呢？”
周溫行微微一笑：“他們會鞭打塑像。”
赤拉濱大聲地笑起來，好像覺得這非常滑稽。“你們那兒可真是民風獨特，”他說，“活在那兒的人很有韌性，很有韌性。可是話說回來，那辦法真的有用嗎？”
“是有的。如果你的確答應過侍奉她們，而且也沒有違背要求。你供奉的塑像和本身會存在一定的聯結。”
“那肯定叫人惱火呀。”赤拉濱說。
所有他們談的這些話，詹妮婭從中途就已聽不懂了，簡直叫人稀裡糊塗。她聽出周溫行的哥哥好像是什麼宗教領袖——還要供奉什麼塑像呢——她不知道阿爾塔狄亞是個什麼地方，不過聽起來可不像是梨海市的行政轄區。
談話在旅途中斷斷續續地進行著。詹妮婭對於夜海的恐懼也漸漸平複。她的手腳仍然潮濕而冰冷，但卻對那一望無際的黑暗適應了。月亮在海上顯得比平時更近，也更明亮。借著空中灑落的光輝，詹妮婭差不多能請看清楚船內的每一部分細節。不過這可不光是月亮的功勞，赤拉濱帶來的防風燈也牢靠得很。她想象一雙眼睛在海的遠處看著他們，就像綿延起伏的黑色曲線上滑動著一個細小的光點。
赤拉濱的燈是一盞黑色金屬框架的玻璃燈，樣式老舊也普通，四麵中有一麵鑲著鎖扣，大約能把手臂粗、手掌長蠟燭給塞進去固定。可是赤拉濱放在裡頭的隻是一支很細的黑色蠟燭，沒有什麼味道，可是燒得非常慢。當詹妮婭已經完全分不清哪兒是海岸的方向，並且臉頰被風浪打得有點麻木時，那支蠟燭才剛剛燒去半根拇指那麼長。它全程都在燒，火光又那麼明亮，簡直像是這輩子也燒不完。起初詹妮婭以為是自己不適應海上的氣候，所以才會感覺那麼難熬，可是等她悄悄拿出手機瞄了一眼，才發現已經整整兩個小時過去了。
詹妮婭吃了一驚。她想到沒準現在昂蒂小姐醒來了，已經發現了她的字條，正和警察一起在岸上等她。她倒是也想給昂蒂發條消息，說有兩個神經病想坐一艘純人力的小木舟去看見鬼的大海怪。她的確是編輯了這麼一條消息，但手機卻沒有信號。
當她做這一切時是儘量保持低調的。可是要在這麼狹窄陰暗的空間裡電量屏幕，同時還不能被另外兩個人看見，這根本就是不可能的。赤拉濱和周溫行顯然都已看見她擺弄手機。周溫行沒有任何表示，而赤拉濱卻很感興趣地問：“現在幾點了？”
“快到兩點了。”
“時間過得可真快呀。”赤拉濱說，“當你心裡惦記著什麼事的時候就會這樣。”
“我們還能看見海怪嗎？”
“當然了，瞭頭。是十拿九穩的。不過咱們既然已經到了這裡，也許應該講點安全行為準則了。你知道，海上是非常危險的。”
詹妮婭差點要笑出來。她想說她真沒想到赤拉濱知道這一點。可是赤拉濱臉上倒還擺了一副挺嚴肅的表情。他說：“詹妮弗，你知道海怪怎麼吃人嗎？”
“什麼？它吃人嗎？”
“它被叫做是‘怪’呀，詹妮弗。如果它不吃人，你們就會管它叫動物了，最多是叫‘神奇動物’。而要是它吃你們吃得夠多，你們會管它叫神的。”
這說法叫詹妮婭不能同意。她反駁說：“狼和獅子也吃人。”
“和它不是一個吃法，詹妮弗。”
“不就是張開嘴把人吞下去嗎？你說過它個頭很大。”
“不，不，那可太簡單，詹妮弗……是這樣的，鯨會用這種辦法吃掉小魚。它們張大嘴遊來遊去，獵物就進了肚子。海怪得做得更巧妙一點，它是有針對性的。你聽說過海妖在水中歌唱，誘騙水手靠近的故事嗎？或者，一片有時消失有時又出現的海域？一艘載滿死人的船？一個巨大的噴吐出幻霧的蛤蜊？像這些，瞭頭，這才是海怪吃人的辦法。你可以說這是一種技巧，而我會說這是一種格調。它不會一下子衝過來吃掉你，而是給你夢幻與迷離。當你認為自己永遠不會，甚至，永遠不想，返回岸上的時候，你就是被它吃掉了。”
把海怪說成“有格調”真是件有點好笑的事。但赤拉濱還是表現得像是很有這麼一回事。他繼續總結道：“這是我們唯一一條安全準則，瞭頭。你必須相信自己會回到岸上去。你不會永遠留在海上。你能保證嗎，瞭頭？”
詹妮婭順著他說：“我會回到岸上去，我不會永遠留在海上——不過要是我們的船被浪打翻了怎麼辦呢，船長？”
“不要緊。不要緊。”赤拉濱說，“那是小事一樁。”
詹妮婭又想笑了。她告訴自己這是件嚴肅的事——指的是翻船——最好彆老是拿它開玩笑。水手的迷信是彆在海上提那些壞事。她甩了甩辮子，想要赤拉濱說說海怪能給她唱首什麼樣的迷魂歌。可是她卻突然發現周圍變亮了一些。月光好像突然間活了過來，如幽魂般在海麵上扭動漂浮。她使勁眨了幾下，看清楚那些扭曲的銀色是凝結的水汽。月光照在水汽上，仿佛就給它注入了生命。
海上起霧了。