詹妮亞仍然有點生氣。但老科隆再三向她保證，蓋德·希林既不是極端的種族主義者，也不會因為對方說不了德語就蓄意為難。再者，他務實地指出，她哥哥可不是身無分文的流浪者或難民，而是本地知名律師的兒子。他有這樣一個強勢的庇護，警察才不會沒事去惹他。
“我希望他也不會隨便拷走流浪漢吧。”詹妮亞說。
“有時你也許會希望他這麼做。”老科隆說，“在你發現有些警察什麼都不做的時候。但不管你選哪個果子，你會發現它們吃起來一樣酸。這行就是會讓所有人不痛快。”
他把狗籠分批打開，讓它們自己去訓練場上撒歡，然後和詹妮亞分享了冰箱裡的鮮啤酒與煎香腸。他們看著雷奧和阿普互相追逐撲打，差點引發狗群的混戰，直到坎蒂絲凶猛地撞開它們兩個。詹妮亞終於從老科隆嘴裡套出了屍體的細節情況。
“肯定是鋒利的東西，”老科隆說，“大約十五公分寬，但是很長，要麼就是沒有柄。非常，非常薄。”
“某種特製的金屬板？”詹妮亞猜測道。
“傷口不是直的。貫穿前胸和後背的傷痕有一個彎曲的弧度，就像你把細樹枝輕輕拗住時那樣。”
“長彎刀？”
“它可是有十五公分寬。”老科隆猛灌一口啤酒，“我想任何帶著這樣一柄彎刀的刺客都得被路人猛盯著瞧吧。要是放在車裡或房子裡倒可能過得去。”
“那……樹林不是第一現場？”
“他們還在努力搞清楚這件事。從現在的場麵看起來，那個死掉的像是自己走到這附近，他們能找到他的足跡，鞋底上也有樹林裡的泥。附近沒有拖拽的血跡，他們也借了幾隻狗試過。”
“結果呢？”
“沒什麼發現。狗的反應都很安靜——有點太安靜了。它們聞過屍體的東西後都在原地不動。”
詹妮亞嗆了一下。老科隆的目光落到她身上，她鎮靜地用手指抹掉噴出來的酒沫。
“這酒太冷了。”她說，“我不喜歡太冷的酒和熱香腸一起吃。”
“你們這些年輕人越來越不習慣傳統口味。”老科隆說，“菲利普小時候討厭酸菜，我還覺得這就夠怪了。”
詹妮亞故意粗聲粗氣地說：“那也不妨礙他長到這麼大。想活命就少管閒事，老頭。”
老科隆又笑了一陣，再也沒提樹林子的屍體的事。直到詹妮亞重新給雷奧拴上牽引繩時，他才突然又按住她的肩膀：“我說真的，你這段時間最好彆一個人去林子裡。屍體已經被搬走了，你去那裡什麼也撈不到。”
“你怕凶手還藏在那裡？”
“我說不上來。這件事挺奇怪的，就算你不相信，最好也彆拿自己的小命冒險。”
老科隆的視線正對著樹林的方向。他凝望那片午後陽光下的陰影，若有所思地說：“樹林越密的地方，那些怪東西的傳說總是越多。”
詹妮亞扣上牽引繩的固環：“我以為你們不信那些。”
“當我醒著，帶著獵狗，全副武裝的時候，”老科隆說，“我一點也不信樹林裡有什麼東西。可是，你要說當我深夜從夢裡醒來，身邊連一把小刀都沒有，還聽見林子裡的風聲尖叫，像那種時候嘛……你就是不能百分百確定。”
在詹妮亞最後離開狗場以前，她趁著老科隆召集狗群的空當走到藍色垃圾桶旁，把口袋裡的舊報紙團扔了進去。隨後她跨過鐵門，走上夾在兩片林地中間的沙石小路。這個夏季出奇炎熱，許多本地老人甚至聲稱雷根貝格有史以來都從未這樣熱過。雨水也少得可憐，讓小路邊留下一串乾裂的狗腳印。雷奧在上頭嗅來嗅去，慢慢爬向那些枝葉繁茂的山毛櫸，用鼻子翻弄樹根處堆積的枯葉與落花。詹妮亞拉住牽引繩，不讓它羊裝無意地溜進林子深處——儘管她自己也有點想這麼乾。
她仰頭看著這些老樹。它們灰黑色的樹皮上有坑坑窪窪的瘤結與疤痕，高處繁茂如棚的翠葉裡傳來蟬的鼓噪。馬爾科姆尤其喜歡這些老樹。當春季過去時，他把它們澹綠色的柔荑花做成滴膠標本。到了秋天末尾，他又偷偷把掉落的果實帶去工作室裡，跟詹妮亞一起烤著吃。她媽媽不喜歡他們亂吃林子裡的東西，並且總拿一個誤食野生毒孤的老人舉例。可山毛櫸的果子又沒毒。
一種難言的沮喪降臨到她心裡。她突然覺得有點想念馬爾科姆，那個能聽她講完所有想法後依然保守秘密的人。他的確不是個非常可靠的大人，卻總能令她開心。此時此刻他在做什麼呢？也許正對著某座西班牙古教堂裡的某片天使壁畫研究顏料配比。他也能說出很多關於雷根貝格的樹林故事，像是引誘路人迷失的假路牌，深夜裡亮起燈光的小紅屋，獵狗們踏進去就會嚇得發狂的林間空地……並非所有的故事裡都有死人，可它們照樣讓人不安，那是因為人們無法理解它們到底意味著什麼。馬爾科姆還尤其愛講一個詹妮亞曾經被林中仙女所救的故事，可能是他自己編造的。詹妮亞小時候的確在林子裡走失過，相當難熬的一夜，但她不記得有什麼仙女。
雷奧趴在落葉堆上，然後側身癱倒，裝出一副累得走不動的模樣。詹妮亞用力拉了拉牽引繩，表明自己已經識破了它的鬼蜮伎倆。
“不，雷奧，”她無情地說，“我們今天不進樹林。”
雷奧悻悻地抖擻耳朵，起身在樹根旁留下一灘尿跡。等他們折回正路，左兜右轉地回到十五號時，太陽已經向著屋頂的方向墜落。她老哥正站在院子裡給草地澆水，噴頭嘩嘩作響，製造出一道閃爍的銀虹。詹妮亞在柵欄外打量他，注意到他已經換掉了上午那件白底灰斜紋襯衫，改穿一件色彩明亮的套頭t恤。他在雷根貝格總穿這種傻氣風格的衣服，而襯衫想必是為了應付“生意上的事”才換的。這又提醒了詹妮亞那個她堅信不疑的觀點：每個人都有多副麵孔。
她一時沒有吭聲，繼續站在那兒觀察她老哥。她不但是以詹妮亞·迪布瓦的身份在看他，也在嘗試著以一個更超然、更客觀的角度去看他。如果她是一個路人，一隻鳥或者一隻狗，這個人在她眼裡又會是什麼樣？他真的可信嗎？他會在無人之處拿起刀，插進另一個人的胸膛？並非全無可能。她在心裡說。隻要條件合適，任何人都是潛在的凶手。
院子裡的人終於發現了她。
“站那兒乾什麼？”她老哥說，把水管往雷奧身上晃了晃。雷奧歡快地撲咬著水柱，並沒在意操縱水柱的人是誰。這一幕叫詹妮亞稍覺欣慰，但她不知道如果換一條狗，是否也能和雷奧同樣表現自然。
她走進院子裡，順便幫雷奧也衝了個澡。雷奧生性就喜歡玩水，能遊泳時絕不錯過機會，可還是像大部分狗那樣討厭洗澡，總是千方百計地把水抖到她身上。她得假裝自己是在跟它玩鬨，才能趁機搓掉它尾巴上的泥巴。等澡洗完後她已覺得精疲力竭，隻能坐在門廊下喘口氣。
這種時刻她覺得自己痛恨生活。生活就是這樣，反反複複的虛耗和毫無必要的憂慮，臟了又洗，洗了又臟，毫無新意，永不出頭。甚至她還得說這是一件好事，真是一件好事，如果某天蓋德·希林或彆的拿證件的人走進她家裡，告訴她有個壞消息得知道，那時她將會對乏味的生活求之不得。
她老哥走過來拍拍她，叫她進去吃晚飯。
“我不餓。”她無精打采地說。
“有番茄冷湯和醋蝦，放冰桶裡凍著的。”
詹妮亞站起身進去了。她沉著臉坐在桌前，舀了一碗紅通通但沒有絲毫辣味的冷湯，又從冰盤裡夾了兩隻檸檬醋蝦放進去。她老哥略帶狐疑地看著她吃飯，仍然想知道她是否真的不需要熱食。他確實努力過，想拐彎抹角地告訴她太多冷食可能引發腸胃不適。但詹妮亞也有一套慣用的反擊：長期吃得太燙會得食道癌。
“貓舌頭。”她老哥滴咕著說。
“大部分動物都不吃比自己體溫熱太多的東西。”詹妮亞說，“那不是自然狀態下會有的。”
“你可是從小用著火長大的，絨絨。”
“我隻用電熱爐。”
她老哥還想說點什麼，但是門鈴卻響了。詹妮亞舀湯的手停頓了一下，但沒站起來開門。她看到她老哥臉上浮現出詫異。
“你媽媽這次回來得可真早。”他說著，放下碗去應門。詹妮亞幾乎想開口叫住他，告訴他來的人多半是個穿黑皮的警察。眼下情形就像是童話裡的大灰狼來敲門，而她老哥是那隻以為自己在迎接媽媽的小豬。可是她也明白現在告訴她老哥已經太晚了，她真沒想到蓋德·希林來得這麼快，簡直有點無禮。
門打開了。迎麵是三隻高高疊起的紙箱，它們懸停在空中，完全擋住了門裡門外兩頭的視線。
抱著紙箱的人是俞慶殊。她用兩隻胳膊托住底下的紙箱，有點貪心地想把它們一次性全搬進屋裡。當她發覺開門的人幫忙托住紙箱後，這才終於鬆了口氣，迫不及待地踢掉那雙不舒服的帶跟皮鞋。她一氣嗬成地脫掉西裝外套甩在鞋櫃上，扯開襯衫的前兩顆紐扣，再用手掌給自己扇風，動作瀟灑得像剛贏了一場大桉。
她呼了一口氣，眼神裡帶著興奮，高聲呼喊她的女兒：“絨絨！”
“在呢。”詹妮亞說，依然牢牢地坐在餐桌前。
“我們今晚吃頓大餐！有兩個好消息要告訴你，其中一個你可能不太喜歡，不過我保證它其實也不算太壞……”
詹妮亞並沒聽到她媽媽要保證些什麼。當她老哥麵帶尷尬的微笑，從紙箱旁邊探出頭，與俞慶殊對上眼之後，後半句話便戛然而止了。詹妮亞顧自舀起湯底，心裡猜測那個她不太喜歡的消息會是什麼。
“……這兩個好消息。”她媽媽怔怔地說。
“三個。”詹妮亞澹定地說，又給自己夾了一隻醋蝦。